Дженнифер Крузи - Чудесное превращение
- Мне нужно только место, где я мог бы немного пожить, дорогая.
- Нет. Убирайся!
- Дейзи, малышка, неужели ты все забыла? - Обняв Дейзи, Дерек успел поцеловать ее в шею, прежде чем девушка сообразила, что происходит.
- Отпусти! - сопротивляясь Дереку и пытаясь одновременно избавиться от его присутствия, Дейзи оказалась вместе с ним в коридоре.
Конечно, Дерек не был насильником, но он был негодяем, и терпению Дейзи пришел конец. Она изо всех сил лягнула его в колено, и в этот момент услышала, как открывается входная дверь дома.
- Помогите! - крикнула Дейзи, надеясь, что это образумит Дерека.
Но у него просто не было времени образумиться, потому что секунду спустя он уже лежал поперек коридора.
Поправив задравшийся свитер, Дейзи повернулась к своему спасителю.
- Спасибо! Не то чтобы он... - Тут она вдруг почувствовала, что не может больше издать ни звука.
Линк возвышался над Дейзи, опираясь рукой на дверной косяк, и снова пытался привнести в ее жизнь порядок и логику. В самолете он выпил три порции скотча плюс к тому, что налил ему Букер, и сейчас Линку казалось вполне естественным прочитать Дейзи небольшую лекцию.
- Никогда не открывай дверь людям, которых не знаешь.
- Она прекрасно меня знает, - подал с пола голос негодяй, напавший на Дейзи. - Я - ее парень. А вот кто, черт побери, ты?
Ее парень? Линк внимательно посмотрел на распростертого на полу мерзавца. А, музыкант. Дэрин или Дерек - или как его там. Ну, он давно отошел в историю.
- А я ее муж. Так что убирайся отсюда, пока я не переломал тебе пальцы.
- Так ты вышла замуж? - Дерек смотрел на Дейзи глазами, полными негодования. - Но меня ведь не было всего восемь месяцев.
- Так уж вышло, - невозмутимо сказала Дейзи. - Ты не писал, я не надеялась больше увидеть тебя и пошла за первого, кто предложил. Линк потрясный парень. Он делает так, что те, кто беспокоит меня, просто исчезают. Он крутой парень... - Линк наблюдал, как Дейзи все больше увлекается этой сказкой. Глаза ее заблестели, а фантазия набирала обороты.
- Он лучший друг моего брата из Нью-Джерси. Так что тебе лучше убраться.
Она схватила Линка за руку, и он крепко сжал ладонь Дейзи. Как приятно было чувствовать рядом тепло ее тела! Дейзи потащила его внутрь, в квартиру.
- Все ты сочиняешь, нет у тебя никакого брата в Нью-Джерси, - сказал Дерек, поднимаясь с пола. - Ты - единственный ребенок в семье из Теннеси.
- Брат приемный. Еще раз спасибо, что занес стерео. А теперь уходи или... мой муж набьет тебе физиономию. - Дейзи поглядела на Линка.
- Да, - Линк медленно кивнул. - Пожалуй, я это сделаю. И с большим удовольствием.
- Пойдем, дорогой. - Дейзи подтолкнула его бедром, и Линк оказался за порогом, так что теперь она смогла захлопнуть дверь.
- Что здесь произошло? - Линк внимательно смотрел на Дейзи.
- Хотел вернуться назад. - Она уперла руки в бока, и Линк невольно отметил, какие у нее роскошные бедра. - Я - незабываемая женщина. Привет, Линк. А я думала, что ты уже уехал в Прескотт насовсем.
Черт побери, настало время объяснить, как он здесь оказался.
- Я действительно переехал. Послушай, у тебя есть кофе? Что-то неважно себя чувствую.
Поколебавшись несколько секунд, Дейзи сказала:
- Сейчас сделаю.
И отправилась в кухню. А Линк смотрел ей вслед, и мысли путались у него в голове.
"Это очень плохая идея", - сказал он себе и тут же последовал за Дейзи.
На самом деле у Дейзи как раз кончился кофе, но в кофейнике осталось немного со вчерашнего дня, и девушка разогрела его в микроволновой печи, продолжая краем глаза поглядывать на Линка Он был таким же большим и красивым, каким она его помнила. С таким же неподражаемым квадратным подбородком. И веяло от него все той же надежностью.
Когда прозвенел звоночек микроволновой печи, Дейзи вынула чашку с кофе и подала Линку.
Отпив, он поморщился.
- Извини, но это все, что я могу предложить, - сказала Дейзи.
- Нет, нет, все в порядке. - Линк смотрел на Дейзи, и лицо его выглядело как-то странно.
Напряженно.
- Ты помнишь нашу сделку, Золушка? - спросил вдруг Линк. - Так вот, теперь мне нужна жена.
Сердце Дейзи отчаянно забилось, но лицо оставалось невозмутимым.
- Тебе и раньше нужна была жена.
- Нет. - Линк покачал головой чуть энергичнее, чем следовало. - Раньше мне нужна была фальшивая невеста. А теперь Кроуфорд хочет, чтобы я женился и устроил свадебный обед в его саду. Женился именно на тебе.
Ошеломленная, Дейзи опустилась на стул.
Брак. На какую-то секунду Дейзи подумала, что ее сказка опять становится правдой, и Линк сейчас пригласит ее побыть еще немного фальшивой невестой. Но то, что он предлагал на самом деле... Стоять перед священником и врать Господу Богу - это было совершенно недопустимо.
- А ты сказал Кроуфорду, что между нами возникли неразрешимые противоречия?
- Да, но он приказал мне разрешить их любым способом и без тебя не возвращаться в Прескотт. - Линк махнул рукой. - Забудь об этом. Наклонившись вперед, он медленно произносил каждое слово: - В доме, который я купил, четыре спальни. Ты можешь устроить в одной из них студию и рисовать сколько захочешь. Я буду содержать тебя. А тебе придется только изображать мою жену. Все остальное будешь делать как и прежде.
Нахмурившись, Линк кивнул, погруженный в свои мысли, отпил кофе из чашки, поморщился и закончил:
- Только кофе буду варить я.
Дейзи пыталась мыслить разумно. Но способность мыслить разумно не входила в число ее достоинств, особенно теперь, когда напротив сидел Линк.
- Правильно ли я поняла? Ты хочешь, чтобы я вышла за тебя замуж ради денег? И призываешь Бога в свидетели, что мне не придется больше голодать?
Линк задумался.
- Да, - сказал он наконец. - Пожалуй, можно сказать и так.
"Можно сказать и так, но так сказать недостаточно. Может быть, ты не заметил, Линк, но мое тело нуждается не только в пище", - мысленно произнесла Дейзи.
- А как насчет секса? - спросила она вслух. Линк растерянно заморгал, не сводя глаз с Дейзи.
Ему хотелось погрузить пальцы в ее темные волосы, рассыпанные по плечам. Притянуть ее к себе. Это была на редкость неудачная идея, и очень жаль, потому что она привлекала его все больше и больше.
- Я ведь уже сказал, - выдавил из себя Линк. - Тебе не придется делать в Прескотте ничего такого, чего ты не делала бы здесь.
"Если только ты не захочешь сама, - подумал Линк, глядя в ее бездонные темные глаза. - Я вот уже хочу".
Дейзи сложила руки на груди. На беду Линка, груди ее оказались поверх скрещенных запястий, и он снова потерял способность ясно мыслить.
- Но что ты собираешься предпринять по поводу секса? - вернулась к интересующему ее вопросу Дейзи.
Необходимо было срочно сменить тему.
- Это моя проблема, и я найду способ ее разрешить. Не беспокойся об этом.
- Так ты будешь мне изменять? А что скажет Кроуфорд?
Линк подумал о Кроуфорде и факультетских женах.
- Возможно, он скажет: "В добрый путь, сынок". Университетские профессора никогда не славились верностью своим женам.
Дейзи вздернула подбородок, и взгляд Линка упал на ее изящную шею.
- А как насчет меня? - спросила Дейзи. - Я тоже, значит, могу изменять тебе?
- Ты?
Линк не мог даже представить себе, чтобы Дейзи завела с кем-то роман. То есть он думал об этом, но в роли героя этого романа всегда представлял исключительно себя. Другой мужчина? Мысль эта не нравилась Линку, но не стоило отпугивать Дейзи.
Он пожал плечами.
- Только так, чтобы никто не узнал.
- Ну конечно, ведь врать - моя основная профессия. - Дейзи глубоко вздохнула. - Знаешь, вряд ли я смогу выйти за тебя замуж на время. Брачный обет будет ложью самому Господу Богу. Но я думаю, я смогу... притвориться. Это звучит вполне безопасно.
Линк кивнул, словно подталкивая ее на дорогу в Прескотт.
- Я обеспечу тебе покой и безопасность. И мы можем пожениться в муниципалитете. Никакой церковной церемонии. Господь Бог будет ни при чем.
Дейзи ненадолго задумалась над этим, а потом спросила:
- И когда же полночь?
- Полночь?
- Ну, знаешь, когда Золушка превращается из принцессы в замарашку. Когда закончится наш брак?
- А-а, - об этом Линк как-то не подумал. - Я не знаю.
Дейзи скривила губы. Губы у нее тоже потрясающие. "Забудь о ее губах", - приказал себе он.
- Год? Многие браки распадаются после года совместной жизни. Или, может быть, в конце учебного года? В июне? До июня десять месяцев. В конце июня я сбегу из Прескотта, а тебя смогут утешить любящие студенты и белобрысая "малышка Гертруда".
- Десять месяцев. Это замечательно. - Линку трудно было сконцентрироваться на одной мысли. - Так ты согласна?
Словно неожиданно вспомнив о чем-то важном, он выпрямился, похлопал себя по нагрудному карману:
- Погоди-ка. Позволь мне сделать все по правилам.
