К. А. Линд - Только между нами (ЛП)
― Может нам сходить и взять тебе воды, предложил Крис.
― Вода. Ммм…, ― задумчиво произнесла она, вспоминая, как Брейди привез ее в дом Криса под предлогом воды.
Она сделала несколько медленных вдохов, пытаясь успокоиться.
― Нет, думаю, я в порядке. Мне уже лучше. Должно быть клаустрофобия.
― Ну, хорошо, что тебе лучше. К сожалению, мне нужно идти и найти остальную часть моей семьи. Рад был снова увидеть вас, Лиз. Крис, ― сказал Клэй, протягивая руку.
Крис и Клэй формально пожали руки, будто они были на противоположных сторонах неразрешенной войны. Клэй улыбнулся ей и развернулся уйти. Он сделал только шаг, как перед ним появился Брейди, со своей спутницей на буксире.
― Клэй, ― с улыбкой произнес Брейди.
Это была агитационная улыбка. Лиз могла прочитать это за милю.
― Брейди, ― ответил Клэй. ― Хорошая вечеринка.
Он сказал так, будто это была шутка.
― Спасибо. Не против сфотографироваться? Позже мы можем сделать семейное фото.
― Уверен, это для Рождественской открытки, ― ответил Клэй.
― Рождество в июле?
― Никогда не поздно.
― Просто сфотографируйся, ― сказал Брейди, поворачиваясь к фотографу.
Брейди улыбнулся, и камера сделала вспышку.
Клэй вырвался от Брейди, сразу же, как сделали снимок.
― Вы должны сделать один с Крисом. Ты знаком с его спутницей?
Клэй повернулся, чтобы втянуть в разговор Криса и Лиз.
― Думаю, я убедил ее баллотироваться против тебя.
― Неужели? Как любезно, ― сказал Брейди, поворачиваясь к Лиз.
Их глаза встретились, и у нее перехватило дыхание. Ей хотелось, чтобы он хотя бы на секунду убрал свою предвыборную маску, и она смогла увидеть, что скрывалось за этим красивым лицом. Почему он так поступал с ней?
― Я слышал, вы выступаете против меня. Как вы намерены победить? ― Брейди задал вопрос Лиз.
― Создав конкуренцию, естественно, ― ответила Лиз, не пропуская удар.
Клэй засмеялся, а Крис сжал ее руку. Брейди просто продолжал смотреть на нее, совершенно не затронутый.
― Уверен, вы так и сделаете. Надеюсь, я смогу вас убедить не баллотироваться.
― Уверена, вы попытаетесь убедить меня во многих вещах, ― холоднокровно сказала она.
Брейди засмеялся, и Лиз постаралась изобразить улыбку, но это удалось ей не без труда.
― Лиз, правильно? Мне кажется, мы встречались на параде в День Независимости.
― Все верно, сенатор, ― ответила она формально.
― А кто ваша прекрасная девушка? ― Лиз обратила свое внимание к женщине возле него.
― А, это моя подруга Эмбер, ― ответил он, поспешно представляя Эмбер компании.
― Рада познакомиться, ― поздоровалась Эмбер, слишком растягивая слова в южной манере.
― А как вы познакомились? ― спросил Клэй.
― Мы встретились на конкурсе «Мисс Северная Каролина», ― ответила Эмбер.
― На конкуре. Надеюсь, вы его обыграли, ― язвительно сказал Клэй.
Эмбер хихикнула и прикрыла рот. Брейди покачал головой.
― Эмбер – мисс Северная Каролина. Она победила на конкурсе в этом году.
― Это конкурс стипендий? ― спросила Лиз, обращаясь к Эмбер, потому что она не могла смотреть на Брейди.
― Да! ― с энтузиазмом ответила Эмбер.
― Должно быть приятно получать стипендию, просто за то, что ты красив, ― произнесла она, сделав глоток своего напитка, глядя на Брейди, а затем поставив его обратно.
― Прошу прощения. Я не очень хорошо себя чувствую. Думаю, мне нужно пойти присесть.
― Я пойду с тобой, ― сказал Крис.
Он поставил свой напиток рядом с ее.
― Удачи на выборах, сенатор, ― сказала Лиз, улыбаясь ему и поворачиваясь уйти.
Крис последовал за ней, дожидаясь пока они отойдут на безопасное расстояние от людей, чтобы заговорить.
― Лиз, остынь. Они не вместе. Это не так. Ему нравишься ты. Клянусь. Он бы не рассказал мне про тебя, если бы это было не так.
― Крис, ― проворчала она, ― не против помолчать?
― Да брось. Ты же знаешь, что ему не интересна та женщина. У нее пусто в голове.
― Но он все еще здесь с ней.
Она продолжала быстро идти. Она не знала, куда она шла…просто пыталась сбежать.
― Он бы никого не привел, если бы у него был выбор.
― Точно. Никого или гребаную королеву красоты.
Она остановилась и посмотрела на него, убедившись, что на них никто не обращал внимания.
― Не меня.
― Это неподходящее время. Вот и все. Это никак не связано с тобой.
― О, я тебя умоляю, ― сказала Лиз, качая головой и снова начав идти. ― Это еще хуже, если это никак не связано со мной.
― Эй, ― Крис схватил ее за руку и силой удержал ее, чтобы она не шла дальше.
― Я, как его друг, говорю тебе, что ты ему нравишься. Ты помнишь ту ночь, когда мы все были вместе? Он не ведет себя так с какой-нибудь дурацкой королевой красоты. Теперь позволь мне принести тебе еще выпить и успокойся.
― Ты знал, что он придет с кем-то другим? ― спросила она.
― Да, ― произнес он со вздохом, ― но не раньше прошлого вечера.
― А почему мне об этом не сообщили? ― раздраженно спросила Лиз.
― Потому что, он думал, что ты откажешься прийти, а ему хотелось тебя здесь увидеть.
― Ну, по крайней мере, он знает меня.
― Ладно, ― сказал он, обнимая ее за плечи. ― Пошли, раздобудем выпивку.
Лиз вздохнула и покачала головой.
― Нет, не думаю, что смогу это сделать. Я не могу находиться здесь и видеть его с ней.
Она убрала его руку с плеча и начала идти к дверям. Она серьезно запала на Брейди Максвелла, но он не мог показываться с этой женщиной перед ней. Он не мог свалить, не сказав ей правду, не глядя в глаза, когда требовал того же от нее.
― Лиз…, ― позвал ее Крис. ― Не уходи.
― Я должна. Он не относиться к этому серьезно.
― Он должен быть идиотом, если не относиться к тебе серьезно после того замечания.
Лиз начала метать молнии.
― Почему ты вообще его защищаешь?
― Он – мой лучший друг. Слушай, просто пошли со мной на минутку, ― Крис протянул руку, и остановил ее. ― Не уходи пока.
― Крис, хватит. Я просто собираюсь уйти.
― Одна минута, ― взмолился он.
Лиз на одном дыхании тихо проворчала ругательства, прежде чем кивнула.
― Хорошо. Куда мы идем?
― Туда, где потише, ― сказал он, идя к задней стенке.
― Зачем?
― Просто веди себя естественно.
Она пожала плечами и решила посмотреть, куда же он ее поведет. Это было лучше, чем торчать на вечеринке и наблюдать за тупой победительницей конкурса красоты, которая как собачонка таскалась за Брейди.
