Библиотекарь и Чудовище (ЛП) - Сандерс Саманта Дж.

— Конечно, ты прав, — сказал Бакин. — Я уверен, что вам нужно время, чтобы подумать над важными вопросами. — Фальц воздержался от закатывания глаз при очевидном намеке. Он ничего так не хотел, как удержать ее, но он не мог заставить ее остаться, когда она ясно дала понять, что намерена уйти. У нее было много вещей, которых она хотела достичь. Его сердце упало, а желудок наполнился горечью. Он нахмурился и покачал головой, предупреждая своего друга, который в ответ недоверчиво фыркнул.

— Подожди! Может быть, я не хочу никуда идти наедине с этим грубияном, — возразила Табби. — Кто знает, что он может со мной сделать?

— Поверь мне, у меня нет ни малейшего желания что-либо делать тебе или с тобой, — пробормотал самец, о котором шла речь.

Ее бледное лицо приобрело ярко-красный оттенок, а губы сжались.

— Нет причин для беспокойства, Табби, — добавила Бени. — Никто из Минтар не заставит тебя что-либо делать. Помни — у них матриархат. Хотя самцы иногда могут быть немного жестоки друг к другу, они не причинят вреда женщинам. — Когда Табби все еще выглядела неуверенной, Бени сказала: — Кроме того, это даст мне шанс поработать над моим маленьким проектом.

Проблеск надежды Фальца на то, что, возможно, Бени захочет остаться с ним, угас с этими словами. Ей даже не было интересно проводить с ним время. Она просто заботилась о своем буклете и готовилась к возвращению в Цитадель. Проглотив свое разочарование, он одобрительно посмотрел на нее.

Похоже, это сработало, потому что Табби испустила сокрушенный вздох, но улыбнулась своей подруге, кивнула и выскользнула из дома. Бакин одарил его долгим, многозначительным взглядом, прежде чем последовать за самкой к выходу. Фальц посмотрел им вслед, прежде чем повернуться к Бени.

Она слегка улыбнулась ему.

— Фальц, учитывая все, что сейчас происходит, я думаю, нам нужно поговорить…

— Нет, в этом нет необходимости, — перебил он. Он не хотел слышать от нее этих слов. На сердце и так было достаточно тяжело. — Я позабочусь о том, чтобы мы отправились вовремя. Я потребую срочной аудиенции с королевой, чтобы я мог без промедления вернуть тебя и Табби домой.

Он не был уверен, показалось ему это или нет, но ее улыбка, казалось, погасла, прежде чем вернуться, немного более натянутая, но ярче.

— О, конечно… Это… здорово. Спасибо тебе, Фальц.

Он кивнул и попятился.

— Нам нужно еще воды. Я скоро вернусь. Я уверен, что у тебя есть работа, к которой ты с нетерпением ждешь возвращения.

Она прикусила губу и кивнула.

— Да, ты прав.

Остаток дня прошел в напряженном молчании между ними, и когда, наконец, наступила ночь, Фальц лег спать только после того, как Бени устроилась. Его сердце заныло, когда он бесшумно опустился всем телом на кровать рядом с ней. Он заметил, что она повернулась, чтобы посмотреть на него в темноте, но подвинулся так, чтобы оказаться отвернутым от нее.

Он почувствовал ее тепло и услышал шорох одежды, когда она придвинулась ближе.

— Фальц…?

— Спи, — проворчал он.

Его сердце дрогнуло, когда он закрыл глаза, прижимаясь к ней. Время шло, и ее дыхание выровнялось, прежде чем сон, наконец, овладел им.

ГЛАВА 24

— А она симпатичная! — воскликнула Табби, протягивая Бени красивую шаль, чтобы она ее рассмотрела.

На синей шали распускались яркие цветы красного и фиолетового оттенков, которые эффектно выделялись на фоне пышной зелени. Она была ярче всего, что носили в Цитадели из-за паранойи Рагору — на это у Табби и Бени были схожие личные претензии. Забавно было наблюдать, насколько тщательно люди следили за нарядами своих соседей.

Бени выдавила из себя улыбку и кивнула, счастливая видеть, что ее подруга с восхищением относится к чему-то из общества Минтар. Она была благодарна Мирам за то, что та догадалась привести их насладиться ярмаркой, которая проводится раз в два месяца. Это было отвлечение, в котором они обе нуждались.

— Она прелестна. Я бы очень хотела, чтобы ты ее носила. Думаю, она действительно подчеркнет твои глаза. Не то чтобы у всех не случится припадок, если они застанут тебя в ней, — заметила Бени, восхищаясь ею. — Лицемеры, учитывая, как ведет себя высший эшелон на своих вечеринках и балах. Ты помнишь ту шляпу, которая у меня была? Она была специально привезена с севера и имела чудесное ярко-оранжевое перо. Его тут же оторвали! — сокрушалась Бени.

Ей очень нравилась та шляпа.

Табби фыркнула, обменивая медный гребень для волос, которым восхищалась Минтар. Без него ее кудри рассыпались по плечам дикой массой. Солнечный свет высветил тускло-красные пряди в ее каштановых волосах, оживляя их.

— Ты и эта шляпа. Это было три года назад!

— Было травмирующее, когда незнакомец сорвал его прямо с моей головы, — сказала Бени. — Разве это так ужасно, что я не хочу, чтобы моя лучшая подруга пережила ту же трагедию?

Упомянутая подруга выгнула бровь и покачала головой.

— Я полагаю, ты намеренно злоупотребляешь значением слова «трагедия», Бени.

Бени ухмыльнулась.

— Возможно, это простое преувеличение. В лучшем случае крошечное, — сказала она, демонстративно раздвинув пальцы всего на дюйм, что вызвало желаемый эффект и заставило Табби весело хихикнуть. Она обняла ее, крепко прижав к себе.

— Очень крошечное, — согласилась Табби. — В любом случае, мне все равно. Они просто кучка чересчур остро реагирующих, любопытных людей, у которых слишком много свободного времени. Кричат о Рагору, как будто это что-то важное. Ну, правда ведь? — Табби задумчиво поджала губы. — Никто даже не видел Рагору поблизости от Цитадели на протяжении поколений. Я подозреваю, что они либо вымерли, либо вымирают, по крайней мере, в этой части мира. В любом случае, это спорный вопрос. Как ни крути, я не то чтобы часто покидаю дом. Никто даже не узнает, что она у меня есть.

Табби накинула шаль на плечи и просияла, когда материал, предназначенный для более крупных самок Минтар, чтобы прикрывать длину их средней части тела, упал ей на колени. На подруге это выглядело привлекательно, несмотря на зловещие предчувствие, что яркая одежда может доставить ей некоторые неприятности в будущем.

Мирам улыбнулась им со своего места, разглядывая красивые украшения, сделанные кланом недалеко от западных холмов. Положив ожерелье, на которое смотрела, она присоединилась к ним.

— Она прекрасно на тебе смотрится! Я действительно верю, что ты привлекла внимание не одного восхищенного самца, который мог бы позаботиться о том, чтобы ты наслаждалась такой роскошью. Не передумала остаться? — подольстилась Мирам.

Они обе разгадали уловку, и к облегчению Бени, Табби хихикнула.

— Как бы это ни было прекрасно, я совершенно уверена, когда говорю: «не за сотню изысканных шалей».

— Конечно, нет, дорогая, — сказала Мирам. — Но, как и во многих других вещах в жизни, не нужно сотни, чтобы выполнить работу единственного действительно хорошего, особенного.

Табби снова рассмеялась в ответ, но сердце Бени упало. Она чувствовала, что упустила свой шанс получить — «единственного хорошего», и не могла понять, как это произошло.

Хотя Фальц покинул дом рано утром, чтобы встретиться с королевой клана, ярмарка, проходящая раз в два месяца, стала отличным поводом отвлечься от нарастающего напряжения между ними. Впервые с момента их прибытия в клан он не коснулся ее ночью, а лишь лежал рядом. И это беспокоило.

Табби бросила на нее внимательный взгляд, сжав губы и проницательно прищурившись.

— Ты выглядишь немного мрачной. Разве у вас не все хорошо идет с ворчуном?

Бени вздрогнула и натянуто улыбнулась подруге.

— Мрачно? С какой стати мне быть мрачной? Все идет именно так, как должно. — Она проглотила свое горе и попыталась улыбнуться шире. От натянутой улыбки ей еще больше захотелось плакать.

Мирам неделикатно фыркнула.

— Вы двое, очевидно, идеально подходите друг другу — даже с точки зрения упрямства.