Сильвия Дэй - Гордость и наслаждение
– Да-да. Передай ему, что я приму его в любое время. Если он будет ждать, пока я вспомню и пошлю ему приглашение, мы не увидимся никогда. Правда, сомневаюсь, чтобы я смог ему помочь, меня ведь ни разу не было рядом, когда с тобой что-то случалось.
– Он рассматривает разные возможности и хотел бы выяснить, не затаил ли кто-нибудь обиду на вас, мою матушку или мистера Чилкотта.
– Ах вот оно что… Ну что ж, об этом и правда стоит подумать.
Некоторое время они спокойно пили чай. Элиза размышляла о словах дяди насчет будущих семейных обязанностей, которые заполнят ее время и предотвратят одиночество. До сих пор совместные трапезы с Мелвиллом вполне удовлетворяли ее потребность в общении. Правда, за едой они говорили мало, но Элиза наслаждалась тишиной и спокойствием. Она не задумывалась, какой оглушающей может стать тишина, если ее некому будет нарушить, кроме нее самой. Между уютным молчанием вдвоем и безмолвием полного одиночества имеется огромная разница.
– О чем ты задумалась, дорогая?
– Ни о чем, милорд.
– Типичный женский ответ – это уход от ответа. Но ты слишком прямодушна для таких уверток.
– И я знаю, что лучше уйти от ответа, чем затевать ненужный спор.
– Ах… Я думал о твоей матери. Почему ты никогда не говоришь о ней?
– А зачем?
– Возможно, кое-чему ты могла бы у нее научиться, – пробормотал его светлость, не переставая жевать. – Ты уж слишком тщательно обдумываешь каждое свое решение, тебе не кажется?
– Вы так полагаете? – хотела было возразить Элиза, но умолкла, когда граф бросил на нее короткий взгляд.
Конечно, он был прав. Как обычно.
Наконец Мелвилл вернулся к своим заметкам, а Элиза встала, собираясь пойти к себе наверх. Увидев на столе конверты, она взяла их, чтобы положить в маленькую плоскую корзинку, где Мелвилл держал свою почту, но та оказалась переполнена. Элиза покачала головой. Она давно привыкла делить всю корреспонденцию дяди на частную и деловую и последнюю забирать себе, иначе многие счета оказались бы не оплаченными в срок. Но, похоже, граф начисто забыл даже о тех письмах, что предназначались ему лично.
– Что нужно сделать, – спросила Элиза, водружая новые конверты на груду старых, – чтобы заставить вас разобраться с этим?
– Что? – Граф посмотрел на нее, потом на корзинку. – Боже мой!
– Я именно это и подумала. – Элиза взяла сверху пять конвертов и отнесла его светлости. – Вы не могли бы начать вот с этих?
– Ну, если ты настаиваешь… – Мелвилл вздохнул.
– Спасибо. – Элиза чмокнула его в щеку.
– Ха! – Его светлость фыркнул. – Ты сможешь вертеть Монтегю, как пожелаешь.
Элиза засмеялась и вышла из лаборатории.
* * *Джаспер откинулся на спинку кресла и принялся барабанить пальцами по письменному столу.
– Как долго он там пробыл?
– Около часа, – ответил Аарон, обеими руками прижимая к груди шляпу. Он стоял в дверях кабинета Джаспера, раскачиваясь с носка на пятку. – Или чуть больше.
– Ты знаешь, почему Монтегю нанес этот визит, – полувопросительно произнес Уэстфилд со своего обычного места на диванчике.
– Нет, не знаю, – огрызнулся Джаспер. – Она ему отказала.
– Это дает ему лишнюю причину искать поддержки Мелвилла. Не будь дураком, Бонд. Сплошь и рядом женщины под влиянием своих близких выходят за мужчин, которых не любят.
Джаспер так сжал кулаки, что ногти впились в ладони.
– Ты веришь, что за всеми неприятностями мисс Мартин стоит Монтегю? – спросил граф.
– В точности я ничего не знаю.
– И что ты теперь будешь делать?
– Поговорю с ней.
Как она восприняла новости? И как далеко готова зайти, следуя желанию дяди? Ничего хуже, чем Элиза в объятиях Монтегю, Джаспер и представить не мог. И теперь его ужасно мучили правила и условности, которыми он много лет пренебрегал и которые не позволяли ему увидеть ее прямо сейчас.
Выпрямившись, Джаспер снял крышку с чернильницы и обмакнул перо. Набросав несколько строк, он посыпал листок мелким песком, стряхнул и сложил. Потом запечатал и помахал запиской, глядя на Аарона:
– Отвези это в дом Мелвилла. Когда мисс Мартин это прочтет, у нее могут возникнуть вопросы. Так что не спеши уходить и помоги ей, если она к тебе обратится. А когда закончишь, загляни к миссис Пеннингтон в новую лавку на Пиони-уэй. Там над витриной бело-розовый тент, а внутри – миленькая блондинка. И что-то с этой блондинкой не так. Разберись с этим.
– Все будет сделано, мистер Бонд.
Когда молодой человек удалился, Уэстфилд встал и подошел к пристенному столику, чтобы налить себе глоток бренди.
– Весьма неприятно, что Монтегю решился на такой дерзкий шаг, – заметил Уэстфилд. – Если бы это сделал кто-то другой, ты мог бы способствовать его браку с мисс Мартин и убил бы сразу двух зайцев: лишил бы Монтегю надежды на ее денежки и переложил заботу о безопасности леди на плечи супруга. Ну, разумеется, если это не окажется наш искомый злодей.
– Само собой.
Идея Уэстфилда никак не могла повысить Джасперу настроение. И ему стало совсем гадко при мысли, что, если он сорвет планы Монтегю и избавит Элизу от опасности, это разлучит с нею его самого.
– Кстати, он не случайно поспешил с визитом к его светлости именно сегодня, – продолжил Уэстфилд. – Ему нужно платить по закладной за материнское имение, вот он и взялся за дело решительно.
– Его самоуверенность близка к идиотизму. Весь в отца.
Если только у Монтегю нет некоего тайного основания для такой самоуверенности… Эту возможность следовало срочно проверить.
– А чего ты надеешься достичь разговором с мисс Мартин? – спросил Уэстфилд, поворачиваясь к Джасперу. – Она что, доверила тебе роль не только поклонника, но и свата?
Джаспер громко фыркнул.
– В последнее время ты стал что-то уж очень обидчивым, – пожаловался граф. – Не сходить ли тебе к Ремингтону – отдохнуть от дел?
– Монтегю может заполучить любую богатую наследницу. Почему он так прицепился именно к этой? Потому что она засиделась в девицах и при этом не страдает от воздержания, о чем ему прямо заявила?
– Да, это могло ему понравиться. – Уэстфилд опустился в кресло перед письменным столом Джаспера. Граф вполне уютно чувствовал себя в теплом болоте скучной светской жизни, чего Джаспер совершенно не понимал. – Пылко влюбленная женщина порой уж слишком досаждает. И если мисс Мартин не склонна пылко любить супруга и намерена большую часть времени проводить в деревне, такая женитьба стала бы для Монтегю не только выгодной, но и удобной. Я знаю, тебе в это трудно поверить, но иногда поступками человека движут самые простые и естественные причины. Далеко не каждый в этом мире строит интриги.
