Пары из омелы (ЛП) - Эш Седона

Подув на свои онемевшие, посиневшие пальцы, чтобы согреть их, я попыталась придумать альтернативу. Любая альтернатива была бы лучше, чем тот мрачный вариант, который был передо мной.

Её не было, а вой был ближе, чем когда-либо прежде.

Мои глаза защипало от непролитых слёз, и я едва сдержала крик разочарования из-за несправедливости моей ситуации. Я не просто плыла по течению без весла. Нет, это было больше похоже на прыжок с парашютом без парашюта и молитву о том, чтобы какой-нибудь незнакомец захотел тебя поймать.

Я выдохнула, затаив дыхание, и на дрожащих ногах двинулась вперёд. Времени на раздумья больше не было. Пришло время действовать или покориться судьбе. Я бежала по глубокому снегу, спотыкаясь и падая по пути к тёмному, внушительному дому.

Я бы смогла преодолеть расстояние между двумя стаями вдвое быстрее, если бы была в волчьем обличье, но это был небезопасный вариант. Согласно закону об оборотнях, оборотень в волчьей форме, обнаруженный на территории другого альфы, может быть казнён мгновенно, без каких-либо последствий.

Хотя в наше время большинство альф редко пользовались этим правилом, я не была готова пойти на такой риск. Особенно когда дело касалось этого конкретного альфы. Альфа Бримстоун не отличался дружелюбием и заслужил репутацию жестокого человека, когда дело касалось нарушителей границ.

И именно поэтому я продолжала передвигаться на двух ногах, хотя это делало меня медленнее, и я отмораживала себе задницу. Я надеялся, что альфа остановится достаточно надолго, чтобы подумать о том, чтобы проявить милосердие, а не убивать меня на месте.

Забудьте о любовных романах об оборотнях, где все альфы были друзьями — или, по крайней мере, ладили настолько, что ходили друг к другу на вечеринки. Это была выдумка, а не мир, в котором я жила. На самом деле, альфы были беспощадны и брутальны, когда дело касалось волков, не принадлежащих к их стае. Это вынуждало наш вид жить в жестких рамках стаи и следовать жестким законам.

Мужчины-оборотни, независимо от ранга в стае, были чрезмерно территориальны по отношению к тому, что им принадлежало. Пока каждая стая оставалась в пределах своих границ, нашему виду удавалось избегать полномасштабной войны.

И я только что пересекла границу и оказался на территории стаи Бримстоун.

Моей единственной надеждой было то, что Коул, альфа Бримстоун, примет меня в свою стаю и решит не убивать. Если бы Коул принял меня в свою стаю, я бы считалась его, и его альфа-натура заставила бы его защищать меня. Надежда была свободна, не так ли?

К сожалению, мой отец и стая Эвергрин всё ещё считали меня своей собственностью, и, судя по звукам, издаваемым самцами-волками, они не собирались сдаваться в ближайшее время.

Конечно, они не пришли бы на земли Бримстоун? Это был бы серьёзный риск, и ради чего? Волчицы не были редкостью; в стае Эвергрин было много подходящих самок. Они рискнут развязать войну, если продолжат охотиться на меня на землях другой стаи.

Взбежав на крыльцо, я схватилась за ледяную дверную ручку и тут же пожалела об этом, когда моя вспотевшая ладонь прилипла к ней. Я изо всех сил дёрнула, но тяжелая дубовая дверь выдержала. Оторвав руку от ручки, я метнулась за угол дома. Я нашла маленькую боковую дверь и изо всех сил дёрнула за ручку. И снова дверь держалась крепко-накрепко.

Не собираясь сдаваться, я побежала к задней части дома. Мои руки дрожали, когда я взялась за старинную бронзовую дверную ручку и повернула её. Сюрприз, сюрприз. Она была заперта. С нарастающей паникой, охватившей мою грудь и сдавившей лёгкие, я ещё раз подёргала ручку. На этот раз я навалилась плечом на массивную деревянную дверь. Она даже не шелохнулась.

Я боролась с желанием закричать от досады. Если бы я закричала или постучала в дверь, это могло бы предупредить волков, охотящихся за мной, о моём местонахождении, поэтому я сжала губы и молчала. Ситуация была ужасной. Я никогда не чувствовала себя такой беспомощной, и это чувство мне не нравилось.

«Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста, будьте дома».

Снова повернув ручку, я мысленно взмолилась, чтобы кто-нибудь открыл дверь.

Ответа не последовало. Я думала, что встреча с членом стаи Бримстоун будет ужасной, но оказалось, что хуже — никого нет дома. Страх, который я сдерживала, разрастался и грозил захлестнуть меня.

Я должна была найти альфу до того, как волки Эвергрин найдут меня. Альфа Коул должен был либо принять меня, либо убить. В противном случае, моим единственным выходом было закончить вечер, будучи доставленной обратно в Эвергрин в качестве чьего-то приза… Но этот вариант вообще не подходил.

Ветер изменил направление, и в мою сторону донёсся свежий запах. Волки из моей стаи были здесь. У меня не было ни времени, ни удачи. Мой взгляд метался по крыльцу и двору в тщетных поисках места, где можно спрятаться. Заметив древнюю решётку, опоясывающую дом, я практически бросилась на неё и начала карабкаться на крышу.

Это был не самый умный ход, но в своём волчьем обличье мужчинам было бы трудно последовать за мной. Они должны были быть полными идиотами, чтобы появиться на земле Бримстоун в своём волчьем обличье. В прошлом их мозг оказывался таким же полезным, как у ежа на фабрике презервативов, поэтому они могли оказаться достаточно глупыми, чтобы рискнуть проникнуть на чужую территорию. Особенно если они думали, что количество говорит в их пользу.

На полпути по скрипучей решётке я поскользнулась. Я сильно ударилась лицом о стену дома. Грубые деревянные доски содрали кожу с моей щеки, но из-за прилива адреналина в крови я едва обратила внимание на боль. Мои пальцы окоченели, и мне стало гораздо труднее хвататься за них и карабкаться. После ещё нескольких промахов и почти падения я, наконец, взобралась на заснеженную крышу.

Посмотрев вниз, я почувствовала, как у меня закружилась голова. Дом был всего в два этажа, но оборотни не очень-то любят высоту. Однако у меня не было времени испугаться высоты, потому что моё внимание привлекло движение среди деревьев. Моя шея дёрнулась в том направлении, и я быстро распласталась на крыше.

Намёк на знакомый чёрный мех промелькнул между деревьями, и мой желудок, который до этого свободно опускался к онемевшим пальцам ног, изменил направление и подкатил к горлу. Оставаясь неподвижной и не смея даже дышать, я молилась, чтобы моя стая не нашла мой след. Может быть, они сдадутся и исчезнут обратно в лес…

Из-за густых сосен на поляну вышел волк. Когда волк был залит бледным лунным светом, я узнала в нём полуночно-чёрного бету стаи Эвергрин, Рэндольфа. Я не могла поверить, что этот высокомерный любитель вынюхивать задницы рискнул своей жизнью только ради победы в этой охоте. На самом деле, возможно, я могла бы в это поверить. Рэндольф всегда считал себя выше правил, и у него была привычка раздвигать границы, когда дело касалось меня.

К сожалению, бете не потребовалось много времени, чтобы учуять мой запах. Его победный вой наполнил морозный ночной воздух, вызвав озноб, который не имел ничего общего с холодком, пробежавшим по моей спине. Страх заставил меня подняться на ноги, ощущая непреодолимое желание сбежать.

В глубине души я знала, что если я не спрячусь здесь, то мне больше некуда будет пойти. Некуда мне было бежать в поисках безопасности.

Спотыкаясь, я брела по заснеженной крыше старого особняка, и в висках у меня стучало, пока я пыталась сообразить, что делать дальше. Я никак не могла убежать от мужчин-оборотней, даже если бы была в своём волчьем обличье. Я была быстра, но не быстрее тех, кто усердно тренировался в течение многих лет.

Забравшись на крышу, я оказалась на открытом месте. Охотящиеся на меня оборотни не сразу сообразили бы поискать наверху, но в тот момент, когда волки подняли бы глаза и заметили меня, игра была бы окончена.

Несмотря на отчаяние, обморожение и растущую панику, я пыталась придумать способ спастись. Всё было лучше, чем сидеть здесь и ждать неизбежного. Я отказалась стоять здесь, пока у меня отнимали шанс найти свою вторую половинку. Я стоила большего, чем просто стать призом победителя в хитроумной игре моего отца.