Соблазни меня однажды (ЛП) - Уинтерс Уиллоу

— Очень, — повторяет Джейс с проблеском улыбки. Как будто это смешно — убить кого-то таким образом, чтобы это было достойно шестичасовых новостей.

У меня щемит в животе, и жар разливается по затылку, но я всё же киваю. Вот что происходит, когда кто-то нас обманывает. Их делают примером, и в последнее время примеров становится все больше.

Всякий раз, когда происходит смена власти, мы обязательно сталкиваемся с трудностями. Они начинаются с небольших толчков по твердым границам. Было бы наивно думать, что наши враги не проверяют постоянно наличие трещин и не вмешиваются в четко определенные барьеры. Если позволить кому-то безнаказанно совершить что-то одно, он поймёт, что сможет избежать последствий и за большее.

— Даже если он опоздает хотя бы на час, — говорит Картер, затем делает жест, и Джейс снова кивает, на этот раз добавляя:

— Согласен.

Мой взгляд перемещается от свежевыбритой жесткой линии подбородка Джейса к мешкам под глазами Картера. Недавнее появление первенца Картера, моего племянника, вызвало волну предательств.

Моя мать говорила:

— Семья меня погубит. — Я мало что помню о ней. Она умерла, когда я был ребенком, оставив нас пятерых, но я слышу, как она говорит эти слова сейчас. Ее голос сочился сарказмом, когда она закатила глаза и принялась за бесконечный цикл грязной посуды и стирки.

Теперь нас всего четверо, и я не сомневаюсь, что она будет скорбеть о том, какими людьми мы стали.

Семья, возможно, и погубит меня, но это все, что у меня есть, и я готов отдать за них жизнь.

Яркая вспышка на застекленном окне в дальнем углу моего офиса. Молния ударяет вниз, посылая полосу света через просторную комнату. Даже потемневшие деревянные полы на мгновение ярко сияют, открывая полированные и безупречные поверхности. Сама комната свободна от беспорядка и украшена тонами серого и коричневого. Черно-белые фотографии, которые Эддисон, жена Дэниела, сделала много лет назад, разбросаны по комнате. Некоторые из фотографий моего покойного брата Тайлера, а некоторые из семьи до того, как мы стали теми, кем мы являемся сегодня, находятся в рамках на полках от пола до потолка слева от меня. Но другие — просто современные городские пейзажи мест, где путешествовала моя невестка. Она помогла мне спроектировать пространство.

Без нее не было бы таких роскошных деталей, как блестящая барная стойка и ручки ящиков из граненого стекла. Не было бы и женственных штрихов, предназначенных для комфорта, как мягкость пледа на угловом кресле, обитом маслянистой гладкой янтарной кожей.

— Если Аарон не заплатит, мы ясно дадим понять, какую позицию мы займем в дальнейшем.

— Стиль казни сработает, — твердо заявляет Джейс, возвращая разговор. Его темные глаза смотрят на мои. Я инстинктивно киваю в ответ. Они знают, что что бы они ни выбрали, я буду вместе с ними. Я самый младший, и в моих мыслях я больше всех в долгу. Не то чтобы они когда-либо имели что-то против. Я более чем осознаю, что мне повезло, учитывая то, что пришлось пережить моим старшим братьям после смерти моей матери. Жестокость моего отца, а затем варварство проживания трагедии за трагедией.

— В переулке Романо на Пятой авеню, — говорит Картер и уточняет местоположение.

— Он все еще может найти деньги, — предполагает Джейс, хотя и ухмыляется при этой мысли, глядя на свои кутикулы.

— Пятьдесят тысяч? Только если он украдет их у кого-то другого, — комментирую я, чертовски хорошо зная, что это вполне возможно, и если это произойдет, кто-то другой убьет должника. — Что я бы очень предпочел.

Раздается хор грубых смешков.

— Тогда все решено, — заявляет Джейс, хотя и обменивается взглядом с Картером, чтобы убедиться, что больше нечего обсуждать. Уже почти полночь, и мой вечер только начинается, хотя они пойдут домой и упадут в постель со своими женами, которые их очень любят.

Картер с глубоким выдохом соглашается. Больше нечего обсуждать.

— Поцелуй Арию от меня, ладно? — легко говорю я Картеру.

Улыбка Джейса совпадает с улыбкой Картера, когда он встает, засовывая руки в карманы брюк своего серого костюма.

— Было бы лучше, если бы ты вернулся домой, — добавляет Картер. — Она скучает по тебе.

Джейс наваливается:

— Тебе стоит приезжать домой почаще. Мы начинаем думать, что тебе здесь нравится больше.

Я тяжело вздыхаю, хотя неровная улыбка едва заметно касается моих губ.

— Здесь тихо, и мы все знаем, что есть работа, которую нужно сделать.

Они возвращаются домой к любящим партнерам и детям. Я остаюсь здесь, убирая оставленный после себя беспорядок. Слежу за камерами, которые фиксируют то, чего им не следует. Слежу за жителями, которые выглядывают из окон поздно ночью и которым нужно напомнить, что мы на их стороне.

Мафия выживает только благодаря сообществу. Мошенники и убийцы избегают наказания за свои грехи благодаря тем, кто закрывает на них глаза, и тем, кто их поддерживает.

Потирая глаза тыльной стороной ладони, я говорю:

— Это, блядь, работа на полный рабочий день.

— Тебе нужна помощь? — предлагает Джейс, и в его тоне отчетливо слышна искренность.

— Нет. Мне нужно разобраться с последним, что мы обсуждали. Потом я пойду домой.

Это неприятное чувство в животе снова даёт о себе знать, и глаза Джейса и Картера темнеют, а их губы сжимаются в тонкую линию при этом напоминании. Где-то есть крыса, которая сливает информацию федералам.

— Если тебе что-нибудь понадобится, — бормочет Картер и пожимает плечами в своей черной куртке. Она сшита на заказ и выглядит чертовски дорогой. Наверное, потому что так и есть. Оба моих брата носят костюмы, остаются чисто выбритыми, когда появляются на публике. Они хорошо представляют семью.

Дэниел в основном придерживается семейного поместья, и я большую часть времени проживаю здесь. В клубе. Мой клуб. Все, что мне нужно, в моем распоряжении.

Включая бетонные комнаты в подвале и алкоголь наверху, когда я закончу выполнять такие задачи, как урегулирование просроченных платежей.

— Есть ли кто-то или что-то еще, о чем я должен знать? — спрашиваю я, когда Картер стоит ко мне спиной, держа руку на дверной ручке. Он быстро оборачивается, Джейс справа от него. Его темные глаза сужаются, когда он думает. Мои братья выглядят так одинаково. Высокие, властные. Когда они улыбаются, это заразительно, а когда они не очень довольны, это пугает.

Я вижу, как другие реагируют на них. Я больше похож на Дэниела, тихий и предпочитающий держаться особняком.

Если кто-то меня увидит, он пожалеет, что это произошло. Я предпочитаю именно так.

Картер качает головой, а затем пристально смотрит на Джейса и спрашивает:

— Я ничего не забыл?

Мой стул скрипит, когда я перемещаю вес, чтобы сосредоточиться на Джейсе, кладу лодыжку на колено и откидываюсь назад.

— Если кто-то еще просрочит платеж, мы сделаем то же самое.

— Это было само собой разумеющимся, — комментирую я, зная, что эти выходные будут кровавыми. — Это соответствовало бы нашей репутации.

Картер говорит:

— Наша репутация — это все, что у нас есть.

— И мы есть друг друга, — добавляет Джейс. Картер кивает, и я снова замечаю темноту под его глазами от недостатка сна.

Они говорят, что мы не ждем, что мы не даем второго шанса.

Они говорят, что мы убийцы и воры. Мы гангстеры и подлецы. Хотя, если честно, мы получили эти два последних ярлыка, когда были еще детьми. Бедные и одинокие, и это еще не грех, достойный ада.

Я думаю, Бог простил бы нас тогда. Мы тогда едва осознавали мир. А сейчас? Мы управляем этим адом на земле.

— Я скажу Арии, что ты приедешь домой в эти выходные. — Заявление Картера звучит как вопрос, когда он открывает дверь. Оба моих брата ждут моего ответного кивка.

С этими словами я прощаюсь с ними, бросив взгляд на виски в углу комнаты. Чтобы пережить этот вечер, мне понадобится один-два крепких напитка.

Есть такая расхожая фраза: «Кровь гуще воды».