Босс (ЛП) - Хауэлл Слоан

Я: Отлично. Это стильное место. Ты захочешь приодеться. Остальные детали я сообщу тебе завтра на работе, вместе с оценкой, которую ты должна подготовить.

— Рад за тебя. Все будет хорошо, обещаю. Тебе разрешено любить девушку. — Он еще раз хлопает меня по плечу и сжимает его.

Тревога пронзает мой желудок.

Да, хорошо для меня.

Глава 11

Дженни Джексон

Меня окружают миллионы звуков, самый заметный из которых — цоканье каблуков по тротуару. Ночью центр города является совершенно другим местом, я редко сталкиваюсь с этим. Люди ходят непринужденно, никто не спешит на встречу с клиентом, а на улицах гораздо меньше транспорта.

Через квартал замечаю ресторан, в котором Итан сказал мне встретиться с ним. Прижимая к груди папку с анализом, направляюсь к нему. Это первый проект, связанный с бейсболом. Он сделан в последнюю минуту, я весь день над ним корпела, пока не осталась довольна.

Поднимаю голову к ночному небу. В воздухе пахнет свежестью дождя после кратковременной грозы, и все в центре города кажется новым и живым в поздние часы. Огни сверкают на блестящих зданиях, упирающихся в ночное небо.

Когда я, наконец, добираюсь до места, у входа встречает хозяин. Меню висит в рамке из толстого стекла на кирпичной стене, и улыбающаяся женщина открывает огромную стеклянную дверь. Захожу внутрь и замечаю, что посетителей не очень много. Итан предупредил меня, что это хорошее место, поэтому стоит принарядиться.

Мы с Келси целый час роемся в моем шкафу, пока она ругается на мой гардероб.

— Здесь только одежда школьного учителя и бейсболиста, — говорит она. В конце концов, Келси выбирает неброское (на мой взгляд) черное платье, которое я надевала на благотворительный вечер со своим последним парнем много лет назад. Я совсем забыла о нем.

Тонкие бретельки, перекрещивающиеся на спине и V-образный вырез спереди демонстрируют чуть больше кожи, чем мне комфортно. Келси говорит, что оно возбуждающее. Я не так уверена.

Приподнимаюсь на носочках в поисках Итана и оглядываю столы, накрытые белыми скатертями, которые расставлены хаотично. Пальцы дрожат, когда я держу в руках папку с моей работой, в животе зарождается беспокойство. Все ли у меня есть из того, что ему нужно? Достаточно ли хорошо? Что, если он накричит на меня, как на всех остальных?

Я не могу позволить себе потерять работу сейчас. Молодой человек лет двадцати пяти направляется ко мне от стойки хостесс. На нем белая рубашка на пуговицах и галстук — стандартная униформа для работника итальянского ресторана.

— Чем могу помочь, синьора?

— Я просто… — замечаю сверкающие белые зубы, а затем лицо Итана.

Мое сердцебиение учащается. Он великолепен, одет в идеально скроенный костюм с узким черным галстуком. Господи.

— Мэм? — парень смотрит на меня, широко раскрыв глаза, а я вдыхаю воздух. Выхожу из оцепенения и поворачиваюсь.

— А? Что?

Он смеется.

— Вам нужна помощь? — Итан направляется ко мне, и комната начинает вращаться. Как он может вот так взять и украсть воздух из моих легких? Как он делает меня неспособной к связным мыслям?

— Нет, нет. Я вижу своего спутника.

— Очень хорошо, мэм. — Парень улыбается и отворачивается к подиуму.

— Ух, ты! — Итан останавливается в пяти футах от меня и оглядывает с ног до головы. И не один раз.

Я уверена, что расплавлюсь на полу от жара в его глазах. Он облизывает губы, а на лице появляется дьявольская ухмылка. Я готова. Уверена в этом.

— Ты выглядишь… просто… ты выглядишь прекрасно. — Я отвожу взгляд, как будто это может помешать ему увидеть, как я краснею. Это невозможно, так как его глаза прикованы ко мне, как у льва, охотящегося на газель.

— Спасибо. — Слова звучат скорее, как тихий шепот. После еще нескольких мгновений напряженного взгляда мой мозг решает, что он снова может работать. Я протягиваю папку.

— У меня есть документы, которые ты просил.

Итан, наконец, освобождает меня от удушающего взгляда. Убирает руки в карманы и снова смотрит на меня.

— Насчет этого…

Иногда мне кажется, что я чувствую, когда кто-то собирается меня разочаровать; словно чувство надвигающейся гибели сжимает мое сердце. Сейчас один из таких моментов. Жар в моих жилах начинает остывать, и я не знаю, смогу ли выдержать то, что он собирается сказать. Что-то в его поведении заставляет меня поднять все тревожные флажки в мозгу.

— В чем дело? Тебе больше не нужны цифры? — я знаю, что такое иногда случается. Планы часто меняются или расписание перестраивается.

Итан подходит и нежно берет меня за предплечье. Его большой палец проводит вперед-назад по моей коже, отчего по спине бегут мелкие мурашки. Это прикосновение управляет моими эмоциями. Тепло снова проносится по телу и устремляется прямо между ног. Мои веки трепещут, и, когда я открываю их, Итан все еще смотрит в пол.

— Это сложно, — бормочет он.

Что это значит?

— Я довольно сообразительная девушка, думаю, смогу разобраться. Что ты мне не договариваешь?

Он отпускает мою руку, и сразу хочется, чтобы его рука вновь оказалась на моей. Хочу, чтобы Итан прикасался ко мне везде и сразу. Мое тело нуждается в этом, но мозг устал от всех этих игр и секретов.

Он наклоняет голову, и я наконец-то вижу вблизи его теплые карие глаза, те самые, которые завладели мной в первый день нашего знакомства.

— Никакой встречи не будет.

Вот она, правда. Наконец-то, правда. Я делаю шаг назад.

— Что значит — встречи не будет? — ногти впиваются в папку.

— Я придумал встречу, потому что хотел поужинать с тобой. — Мое дыхание останавливается. Первая моя реакция — улыбнуться, потому что он хотел пригласить меня на ужин. Затем я думаю о том, что весь день проработала впустую. Я планировала провести вечер с Келси, но в последнюю минуту отменила все из-за этого. Но она все равно пришла, чтобы помочь мне выбрать наряд. Кровь бросается мне в лицо, и я крепко стискиваю челюсти.

— Ты все это придумал?

Он поднимает обе руки ладонями ко мне.

— Мне очень жаль. Может, мы можем просто посидеть…

Я качаю головой, стараясь не сказать ничего такого, за что меня могут тут же уволить.

— Я из кожи вон лезла, чтобы сделать этот отчет для тебя. Хотела, чтобы он был идеальным. — Я отворачиваюсь, надеясь, что, если не буду видеть его красивое мальчишеское лицо, то смогу мыслить ясно. Это не срабатывает. Мой желудок урчит, когда мимо проходит официант со свежими хлебными палочками и тарелкой Феттучини «Альфредо».

— Дженни, пожалуйста, просто подойди…

Я тычу папкой ему в грудь.

— Иди к черту. — Разворачиваюсь на каблуках и бросаюсь к двери. Оказавшись на тротуаре, я вдыхаю огромный глоток воздуха и кручу головой туда-сюда. Опускаю взгляд на свое платье и думаю только о том, сколько времени я потратила на подготовку к его фальшивой встрече. Что, черт возьми, он имеет в виду, говоря, что просто хочет провести со мной время? Как я должна это воспринять? Почему бы просто не сказать об этом?

Я не могу принять ложь, манипуляции. В моей жизни происходило слишком много дерьма, и у меня нет времени на то, чтобы кто-то вот так морочил мне голову, управляя эмоциями.

Моя естественная реакция — гнев, потому что свободное от работы время мне дорого, а этот красавчик в костюме крадет у меня его. Я несусь по тротуару, пробираясь между пешеходами и направляясь в противоположную сторону от места, где припарковалась.

У меня нет настроения куда-то ехать. Остаться одной. Именно этого я и хочу. Побыть немного в одиночестве. Отдохнуть от реальности.

Через полквартала здания заканчиваются. Тут протекает река, и в прошлом я видела неподалеку парк, спускающийся к воде. Велосипедисты и бегуны всегда пользуются им в дневное время, там есть дорожка, которая проходит вдоль воды.

Я иду в том направлении и перебегаю улицу, когда между машинами образуется пауза. От моих черных туфлей, которые я достала из шкафа и которые так и не успела до конца разносить, образуются мозоли.