Бек (ЛП) - Слоан Харпер

— Ты только что назвал себя «Королем прелестей»? Господи, что, черт возьми, с тобой не так?

Он просто пожимает плечами. Я качаю головой и продолжаю уборку. Как бы нелепо ни было прислушиваться к его советам, должен отдать ему должное. В его словах есть толика смысла.

Он допивает свое пиво, прежде чем войти в мой дом, бросив через плечо, что использует мой душ и мое барахло, чтобы подготовиться к выходу сегодня вечером.

Я продолжаю уборку и думаю о том, что он только что сказал. Обычно, когда Куп начинает распускать язык, мы все просто закатываем глаза и игнорируем его. Но что, если он прав? Что, если Ди просто притворяется недотрогой?

Все мое тело ощущает заряд решимости. Игра началась. Куп, может, и несет чушь большую часть времени, но он действительно прав. Все, что Ди видит, — это я, ожидающий и преследующий. Она даже не видела, чтобы я смотрел на другую женщину. Черт, меня даже не интересует другая женщина.

Я вижу это в ее глазах, когда мы находимся в одной комнате. Она хочет этого так же сильно, как и я.

Что ж, Дениз Робертс… приготовься, потому что я иду за тобой.

***

После того, как Куп закончил прихорашиваться, как чертова баба, мы отправились в Heavy's, чтобы встретиться со всеми. У меня такое чувство, будто я весь день пил энергетики. Предвкушение того, что у нас с Ди что-то получится, сводит меня с ума.

Мое тело жаждет ее. И с тех пор, как она отстранилась от меня и начала избегать, я чувствую, что живу в аду на земле.

Куп смеется, когда видит, как я снова проверяю телефон, чтобы узнать, ответила ли она мне. Ее сообщения ранее сегодня были примерно такими же.

Я: Почему ты выбежала из офиса, прежде чем я смог тебя увидеть?

Ди: Нужно было уладить кое-какие рабочие дела.

Я: Правда? Снова используешь работу как оправдание?

Ди: Да, извини, просто очень занята.

Я: Ты придешь сегодня в Heavy's? Я понимаю, что ты занята, но я бы хотел провести немного времени вместе, где я не буду бегать за тобой повсюду, как какой-нибудь преследователь.

Ди: Забавно, Бек. Я буду, но не уверена, надолго ли.

Я: Пригласишь меня на танец?

Ди: Посмотрим.

Я: Мы можем сходить куда-нибудь завтра вечером. Как раньше.

Этого достаточно, чтобы она вернулась к своему молчанию. Как только я начинаю говорить о том, чтобы провести время вдвоем, она холодеет. Прошел почти месяц, а она так и не позволила мне побыть с ней наедине в одной комнате. Как будто нападение Иззи повернуло какой-то переключатель в ее мозгу, который заставляет ее бояться собственной тени.

Когда загорается зеленый, я бросаю свой телефон в подстаканник. Куп бессвязно рассказывает об этой новой барменше в Heavy's, что-то о том, что он просто знает, что она та самая. Да, тот же придурок, который ранее говорил, что не должен быть привязан, теперь убежден, что есть одна женщина, с которой он хотел бы провести немного больше времени.

Конечно, возможно, он посвятил бы ей дополнительный день.

— Знаешь, ты действительно мог бы приложить усилия с одной из них? Прощупать почву. Нет ничего сложного в том, чтобы наслаждаться обществом одной и той же женщины. Не знаю, может, завязать настоящие отношения? — Он фыркает, закатывает глаза, а затем продолжает.

— Ты понимаешь, я перепробовал все уловки, описанные в книге, но ничего не сдвинулось с места. Ни на дюйм. Я собираюсь с удовольствием сломать эту стену.

— Почему мы дружим? — Качая головой, я смеюсь, когда думаю, насколько мы с Купом разные. Не поймите меня неправильно. Я люблю этого маленького засранца как брата, но мы абсолютно разные.

— Потому что я король этого гребаного мира?

— Ты бредишь.

Я включаю радио, чтобы отвлечься и попытаться унять ожидание, подпитывающее мои нервы. Пришло время дать моей женщине понять, что она хочет меня.

***

Когда мы приезжаем, Heavy's уже забит битком. Когда мы входим в дверь, Иззи машет нам, и мы начинаем пробираться сквозь толпу. С тех пор, как девочки привели нас сюда в первый раз, это стало любимым местом, когда мы все хотим собраться вместе на небольшой «семейный ужин». Конечно, это всегда превращается в кувшины с пивом, и не успеваем мы оглянуться, как кого-то выносят.

Классический рок уже включили, и, поскольку мы с Купом опаздываем, похоже, алкоголь уже льется рекой.

— Мы заказали для вас кучу крылышек. — Эмми улыбается мне и пододвигается, чтобы я мог протиснуться мимо нее. Ди фактически заблокировала мой шанс сблизиться с ней, втиснувшись между Иззи и Мэддоксом. Я пытаюсь установить с ней зрительный контакт, но она смотрит куда угодно, только не на меня.

— Ты давно здесь, Эм?

Она качает головой, и легкий румянец, который мы все находим таким очаровательным, покрывает ее лицо.

— Нет, не слишком. — Она снова поднимает голову и смотрит на Мэддокса. Я тихо смеюсь, за что получаю ее широко раскрытые от удивления глаза. Не секрет, что она сильно влюблена в нашего постоянного мистера Неприкасаемого. Он либо невежественен, что, как мне кажется, не относится к Мэддоксу, либо просто не хочет видеть, как меняется милая Эмми. С ним нелегко иметь дело, и даже я беспокоюсь, что ее маленькая влюбленность может в конечном итоге улетучиться. Но в один прекрасный день она, наконец, вылезет из своей скорлупы и заставит этого мужчину побегать за ней.

— Это хорошо, сладкая.

— Йоу! Кто готов начать эту вечеринку? — Кричит Куп, когда, наконец, отрывается от блондинки, которая схватила его прежде, чем он успел переступить порог.

Предоставьте Купу растопить лед, и мы все будем есть, пить и смеяться в кратчайшие сроки. Я снова смотрю на Ди, чтобы увидеть, как она улыбается и присоединяется к нам, но, как всегда, я вижу ее насквозь. Она смеется, но не так, как раньше. Она улыбается, но смех не отражается в ее глазах. Она ест, если можно так назвать то, как она каждые несколько минут берет кусочек картошки фри и откусывает ее. Как так получается, что все остальные слепы к тому факту, что ей нужно на кого-то опереться?

Я делаю еще один большой глоток пива, вытираю руки о джинсы и устраиваюсь поудобнее. Я просто выжидаю, прежде чем рискнуть и попытаться вразумить ее.

Давайте просто надеяться, что я не совершаю огромную ошибку.

***

Еще тридцать минут, и я ухожу отсюда. Обычно мне не сложно находиться рядом с Беком, но после прошлых выходных, увидев опустошение на его лице, когда я сказала ему, что ко мне приедет Стюарт, я почти сдалась.

Было так трудно держаться в стороне, сохранять дистанцию и пытаться разрушить то, что происходит между нами. Я чувствую, что мой разум и сердце находятся в постоянной битве, каждый хочет чего-то своего. Но в глубине души я знаю, что поступаю правильно. Слишком многое поставлено на карту, если мы сдадимся и попытаемся сблизиться.

Последний час Иззи сидела на коленях Акселя, я почти уверена, что если бы они могли, он наклонил бы ее над столом. Так приятно осознавать, что она наконец счастлива, но наблюдать за ними почти тошнотворно.

Я протягиваю руку, чтобы взять еще один напиток, когда вспоминаю, что кувшин недавно опустел, и отправляю Купа и Бека в бар за добавками. Я откидываюсь на спинку стула и беру еще картошку, которую, я знаю, есть не буду.

— Хочешь мой?

Я подпрыгиваю, когда вопрос Мэддокса щекочет мне ухо.

— Господи, Мэддокс… Зачем так пугать?

Его губы слегка приподнимаются, и он пожимает плечами.

— Я не буду это пить, если ты хочешь. — Он протягивает свой полный стакан, и я с радостью беру его. Чем дольше я здесь торчу, тем более заманчивым кажется напиться до бесчувствия.

После долгого глотка я снова оглядываю зал. Где он, черт возьми? Как раз в тот момент, когда я собираюсь прекратить свои дурацкие поиски Бека, мой взгляд натыкается на бар и пару, которую я не заметила, когда она первой пробиралась сквозь толпу.

Прежде чем я успеваю остановиться, слова вылетают у меня изо рта.