Ольга Романовская - Прятки с демоном
— Без понятия. — Ректор поправил узел шейного платка и потянулся к флакону с парфюмом. Со стороны казалось, будто лорд ти Онеш собирался на императорский прием, только придворного сюртука не хватало.
— Так я тебе скажу. — Некромант отошел от стены и наклонился к ректору. — Только мебель не круши.
— Ну? — поторопил ректор. — Не байки у костра рассказываешь!
— Алисе, — скривился лорд Шалл. — Самому неприятно говорить об этом, но факты против нее. Никогда бы не подумал, что оборотница способна на гнусность!
Глава Академии молчал. На переносице залегла глубокая складка, губы поджались, глаза сузились. Алиса тер Дару, значит! Отомстила за обманутые ожидания, воткнула нож в спину. Ее, несомненно, нашел лорд шан Теон, вряд ли оборотница сама разыскала вампира, зато с готовностью помогла ему проникнуть на территорию Академии. Ректор разрешил Алисе открывать порталы в любое время дня и ночи, без ограничений, охранные чары на нее не реагировали. Печально, но министр прав, виной всему преступная халатность лорда ти Онеша, слишком доверявшего бывшей любовнице.
— Кто еще? — хрипло — в горле вдруг пересохло — спросил ректор.
— Ищем, но явно особист.
— Почему? — Лорд ти Онеш заложил руки за спину и прошелся по комнате.
— Они ставили собственные заклинания, организовывали патрулирование. Дроу не могли знать о схеме расстановки караулов, маршрутах, способе обезвредить чары, наконец. И предатель явно не простой солдат.
— Час от часу не легче! — Ректор в сердцах ударил кулаком по стене. — Зуб даю, это новый любовник Алисы. Не удивлюсь, если та завела его из корыстных побуждений.
— Я сам об этом думал. — Некромант пожевал губами и напряженно поинтересовался: — Ты сейчас куда?
— Стравливать вампирские кланы.
Поколебавшись, ректор спросил:
— Сможешь заменить меня завтра?
Лорд Шалл кивнул и рассмеялся:
— Помнится, кто-то назначил бедного оборотня своим преемником, придется впрягаться в лямку. Смело решай проблемы, я разберусь и с адептами, и с властями, и с графом Соренцем, которого вдруг жутко заинтересовала наша система безопасности. Только, — проректор хмыкнул, — постарайся уложиться в два дня, а то на меня подадут в суд за излишнюю жестокость по отношению к адептам.
Шутка немного разрядила гнетущую обстановку и заставила главу Академии улыбнуться.
Дальше предстояло самое сложное. Набрав в грудь побольше воздуха, не зная, чем все закончится, ректор снова сотворил портал. Силовой полог пропустил лорда ти Онеша в Закрытую империю как существо из темного мира, и глава Академии благополучно шагнул на старое кладбище. Скупой лунный свет играл на пострадавших от времени надгробиях, пробирался внутрь склепов, серебрил каменные слезы дев, простерших руки к небесам. Ректор еще никогда не бывал в приютах мертвых вампиров и теперь с интересом оглядывался.
— С чем пожаловал? — Тень отделилась от стены одного из склепов и обманчиво медленно направилась к лорду ти Онешу. Тот подобрался и приготовился дать отпор. — Да еще без приглашения.
— Мне нужно поговорить со старой княгиней, — смело заявил ректор. — Немедленно.
— Княгиня не принимает незнакомцев, — отрезая страж.
— Передайте, к ней пришел Ариан нейр Эльдар ти Онеш.
Вампир приподнял верхнюю губу, агрессивно обнажив клыки. Но вооружение стража не ограничивалось зубами — в руках блестел меч, а на поясе покачивались ножны с кинжалом. Ректор хмыкнул: маловато против мага, но догадывался, стоит убить стража — пробудятся древние заклинания, и уж они-то причинят серьезные неприятности любому чародею. Вампиры пеклись о покое мертвых, пожалуй, даже больше, чем о живых.
— Не стоит, я пришел с миром, — как можно дружелюбнее произнес глава Академии и медленно поочередно поднял обе руки, демонстрируя отсутствие оружия и заготовленного заклинания. — Передай владычице, это важно.
— Демон! — Вампир чуть ли не выплюнул слово. — Лорд, если не ошибаюсь.
— Именно, — подтвердил ректор и поторопил стража: — Именно поэтому вам лучше не злить меня.
Неспящий не ответил и слился с ночным воздухом. Ушел доложить своим.
Лорд ти Онеш присел на столбик ограды. Он ничего не мог изменить, оставалось только ждать. Если в княгине взыграет любопытство, она примет ректора, нет — велит вышвырнуть из владений. Спорить — бесполезно, сопротивляться — нажить новых врагов, а у лорда ти Онеша хватало и старых. Клан шан Теон наверняка объявил охоту на убийцу князя, если, разумеется, вампиры под завалами замка выжили. Ректор надеялся на лучшее: неспящие ищут преступника, но не знают, кто он.
— Проходи! — раздался зловещий шепот из склепа напротив.
И лорд ти Онеш шагнул, очутившись в местном портале. Тот вывел в огромный пустой зал. Его освещала люстра на две сотни свечей. То ли княгиня — любительница старины, то ли хотела создать атмосферу таинственности.
Вампирша восседала на троне в окружении дюжины телохранителей — крепких молодых неспящих. Самой княгине перевалило за девятое столетие, и она постепенно усыхала, сохранив тем не менее всю полноту силы. А как иначе удержишь власть? Найдется много охотников, чтобы занять кресло на вершине иерархии клана.
— С чем пожаловали, милорд? — Голос княгини эхом отразился от стен. — Вряд ли пожелать доброй ночи.
Ректор смело шагнул к трону, проигнорировав сдвинувших ряды вампиров, и отвесил хозяйке замка низкий поклон. Та протянула затянутую в лаковую перчатку руку, и лорд ти Онеш почтительно поцеловал ее. В ответ княгиня привстала, выражая почтение родовитому гостю. На этом обмен любезностями завершился. Главе Академии принесли складное кресло, и он устроился сбоку от трона. Не у ног княгини, не остался стоять — сел, как равный. Это польстило самолюбию. Значит, клан шан Тирит знал об Ариане ти Онеше не понаслышке.
— Я хочу предложить сделку, миледи. — Ректор не стал ходить вокруг да около. — Князь клана шан Теон убит, а мне, как вы, наверное, слышали, неприятен весь этот род. Понимаете, о чем я?
— Кажется, да, — улыбнулась вампирша, демонстрируя идеально ровные белые зубы. — Только какова ваша выгода? Сомневаюсь, будто вы пришли сделать мне столь щедрый подарок.
— Смерть прямых наследников. — Лорд ти Онеш не покривил душой.
— Кровник, верно? — Улыбка княгини стала приторно сладкой.
Демон пожал плечами. Он не собирался раскрывать все карты, пусть вампирша сама догадается.
— Я подумаю, — мурлыкнула правительница и встала. Следом поднялся ректор. — Благодарю за предложение, вас проводят.
Рыба заглотила крючок. Лорд ти Онеш не сомневался: этой же ночью шан Тириты вторгнутся на земли шан Теонов и само мироздание не разберет, кто стал виновником смерти князя, его сестры и советника.
