Мария Снайдер - Испытание огнем
– Как тебе удалось сбежать? – спросил Янко.
Лист всплеснул руками.
– В одно мгновенье мы окружены Отказниками, а в следующее – улицу наводнили ругающиеся продавцы и орущие дети. Начались массовые беспорядки. Кто-то схватил меня за руку и вытащил из толпы. Я прятался до самого вечера. А потом один из детишек Гильдии Помощников сказал мне, что Лунного Человека схватили.
– Значит, Отказники скоро узнают, где нас искать, – заключил Ари. – Собираем вещи и уходим. В двух милях к северу от города караван разбил лагерь – мы можем примкнуть к нему.
– А куда они направляются? – спросила я у Ари.
– Завтра им нужно доставить товар в Цитадель, а потом они отправятся на юг к землям рода Зеленого Лезвия. А что?
– О нет! – воскликнул Лист. – У нее опять этот взгляд. Что ты задумала, сестренка?
– Нам надо проникнуть в Крепость.
– Это невозможно. Крепость окружена защитным магическим куполом. А нам не удалось выяснить, где находится вход в туннель. И несколько Искажателей достигли уровня магистров магии. Ты, конечно, сильна, но до их уровня тебе далеко. Тебя тут же обнаружат и поймают, – Лист скрестил руки, показывая, что после его доводов спорить бессмысленно.
– У меня есть отличная идея, – сказала я.
– Что?!
Я проигнорировала возмущение Листа.
– Ари, как думаешь, люди в Цитадели готовы начать восстание?
– Они организованы, у них есть немного оружия и помощь нескольких магов. Хотелось бы мне провести с ними пару учебных занятий, но видно, не судьба. Не стоит рассчитывать на многое, но морально они готовы.
– Есть ли шанс уговорить караванщиков одолжить нам одну повозку? – спросила я.
– Думаю, договориться можно.
Понимание озарило лицо Янко.
– Если мы провезем вас внутрь, можно оставить себе пять золотых оговоренного вознаграждения?
– Только если потом поможете нам выбраться, – ответила я.
– Шансы на успех невелики, – сказал Янко, а затем хитро улыбнулся. – Но удача, как известно, благоволит храбрым.
– О каких шансах речь? Ваша задумка настоящее самоубийство, – возразил Лист.
– Лист, у меня есть предложение, как закончить спор прямо сейчас, – сказала я.
– И как?
– Давай решим так: если мы погибнем, значит, ты был прав; если выживем, права была я.
– Мне прям сразу полегчало!
Янко шикнул на него.
– Сарказм губителем для командного духа, – изрек Янко.
Ари, нахмурившись, посмотрел на меня.
– Элена, ты уверена, что мы переживем это сражение?
Я промолчала. По ту сторону меня ожидала моя награда – Валек.
Собрав вещи, мы двинулись в путь. Купцы из каравана позволили нам присоединиться к ним, и большую часть ночи мы провозились с одолженной повозкой. Закончив, мы столпились, обсуждая план на завтра.
– Маррок, ты поедешь на Гранате. Янко может взять Кики. Ари, ты будешь управлять повозкой и запомни – что бы ни случилось, главное, довези нас до ворот Крепости, – раздала я указания.
– Есть, сэр.
– А мы что будем делать? – спросил Лист.
Я поморщилась.
– Мы будем изображать груз, – меньше всего мне хотелось снова оказаться внутри ящика, но особого выбора не было. – Ари проберется в Крепость, заявив, что поймал меня и теперь требует вознаграждение за то, что привез меня прямо к Отказникам.
– Вот уж не думал, что буду скучать по времени, когда был приманкой для ожерельной змеи, – произнес Лист.
– Мы проникли внутрь, что дальше? – спросил Ари.
– Наше проникновение будет сигналом бунтовщикам Цитадели начинать наступление. Они отвлекут на себя часть Отказников и парочку Искажателей.
– А как быть с Искажателями, набравшими силу магистров? – спросил Лист.
– Ты сможешь создать нулевой щит?
Он задумался, но потом ответил:
– Да.
– После начала бунта все маги города соберутся у ворот Крепости и помогут тебе создать и поддерживать нулевой щит, – объяснила я.
– Но долго нам не продержаться.
– Мне нужно совсем немного времени.
– На что?
– Я хочу добраться до Огненного Искажателя.
Лист уставился на меня.
– У тебя есть шанс одолеть его?
– Нет.
– Тогда объясни еще раз, чем эта идея отличается от самоубийства?
– Кажется, я знаю, как остановить его и навсегда запереть в Огненном мире. И думаю, в процессе я смогу забрать часть магических сил тех Искажателей. При условии, что Айрис и Бейн еще живы, и ты соберешь вокруг себя как можно больше магов, думаю, вы сможете одолеть Искажателей.
– Слишком уж много «если» и «кажется», – произнес Янко.
– И ни одного «после», – мрачно добавил Ари.
– После? – непонимающе переспросил Лист.
– Что будет после ее возвращения. Элена, ты ведь собираешься вернуться оттуда, да? – спросил Ари.
– Я могу запереть его в Огненном мире, только если сама останусь там.
Во рту ощущался привкус пепла. Я уже смирилась с исходом, но все равно мне трудно было озвучить свой план. Я призналась, и теперь пути назад нет. Но на той стороне меня ждет Валек, и я найду его. И не будет никаких «если», «кажется» и «после».
– Наверняка есть и другой выход, – возразил Лист. – Ты же мастер находить выход из безвыходных положений.
– Не в этот раз.
Все притихли.
Я уже решила предложить всем ложиться спать, когда Лист спросил:
– А что, если мы не сможем одолеть тех Искажателей?
– В таком случае, вам необходимо иметь на своей стороне человека, невосприимчивого к магии, – донеслось из-за повозки.
Мы изумленно оглядели друг друга. Всем в голову пришла одна и та же мысль: «Неужели мы слышим голос призрака?».
– Только очень надеюсь, что в этот раз вы не забудете забрать меня с собой, – вышел Валек из-за повозки. Выглядел он весьма материальным. И хотя он пытался казаться рассерженным, в глазах плясали искорки веселья. Лунный свет отразился от его лысой головы. Он был одет как член рода Доброй Крови – в коричневую тунику и темные штаны.
За удивлением последовало закономерное недоверие, и я, не удержавшись, протянула руку и коснулась его. Он притянул меня к себе, и мой мир заполнил Валек – я пожирала его глазами, чувствовала его запах и ощущала тепло его тела.
Могли пройти секунды, минуты, дни или сезоны, а я бы и не заметила и даже не забеспокоилась. Я вцепилась в него, как будто мои ноги болтались над пропастью. Я слышала стук его сердца. Его кровь текла по моим венам. Всем телом я прижалась к нему, желая слиться с ним, чтобы ничто, даже воздух, не разделяло нас.
Облегчение и радость бурлили в сердце, исторгая из тела поглотившую его скорбь. А потом я вспомнила обещание, данное Огненному Искажателю.
Печаль захлестнула меня с новой силой. Нет уж. Цена за избавление мира от Огненного Искажателя стала слишком высока. Лучше попытаюсь выманить его сюда.
