Мария Снайдер - Испытание огнем
– С Иксией?
– Не знаю. Они призывают в армию всех трудоспособных людей. Бенн говорит, что Давиинцы в сговоре с Иксией, и что они гипнотизируют всех вновь принятых. Мол, они планируют использовать эту армию, чтобы превратить Ситию в очередной Военный округ. Мы станем ВО-9!
Парень повеселил меня, рассказав еще парочку не менее диких теорий. Я знала, что Командор не в сговоре с Давиинцами, зато идея использовать ситийскую армию против самой Ситии вполне могла прийти в голову Отказникам.
Закончив с лошадьми, я направилась в гостиницу. Маррок успел снять на ночь две комнаты.
– У нас заканчиваются деньги, – сообщил он.
– Остальных видел? – спросила я.
– Ари и Янко в столовой. Лист и Лунный Человек еще не прибыли.
Я забеспокоилась. Прошло тринадцать дней с тех пор, как мы разделились и отправились спасать заложников. Достаточно времени, чтобы разузнать о тайном туннеле, ведущем в Крепость.
В дальнем углу возле стола Ари и Янко собралась толпа «почитателей». Потягивая эль, они весело болтали с группой торговцев. При нашем появлении с их лиц слетела веселость, и они подозрительно уставились на нас.
Мы с Марроком заняли столик на противоположной стороне зала. Со временем толпа разошлась, и Ари с Янко перебрались за наш стол. Оба скрыли гримом свою светлую кожу, а Ари еще и выкрасил волосы в черный цвет.
– Янко, у тебя что, веснушки? – спросила я и, не сдержавшись, хихикнула.
– Ничего смешного. Ох, уж это южное солнце. Сейчас же середина холодного сезона, а тут печет как летом! Фу, – он посмотрел на меня. – Хотя, уж лучше веснушки, чем лысина!
Я провела рукой по голове.
– Отрастут.
– Пошутили, и хватит, – сказал Ари, и веселая атмосфера за столом испарилась. – Вы выполнили задуманное?
Вопрос кольнул в самое сердце, как будто слова вдруг превратились в раскаленные кинжалы. Я с трудом могла связно думать – внутри поднялась черная жгучая волна горя, которая отказывалась уходить. Маррок заметил, что я не могу проронить ни слова, и сам рассказал им о предательстве Тауно, захвате сарая и о Валеке. Невыносимо было видеть, как знакомые боль и потрясение появляются во взгляде друзей. Извинившись, я вышла на улицу.
Глубоко вдыхая прохладный ночной воздух, я бродила по ночному городу. По грязной улице мимо меня прошла группа людей, несущих фонари. Я ощутила, как дернулся плащ, и на плечо приземлилась моя летучая мышь. Он уставился на меня, не моргая, потом взлетел и метнулся влево. Спустя пару секунд он вернулся и, навернув пару кругов у меня над головой, снова полетел влево. Поняв, чего он хочет, я пошла за ним, пока мы не добрались до полуразрушенного здания.
Летучая мышь приземлилась на крышу и застыла в ожидании. С опаской потянув на себя покореженную дверь, я вошла, но внутри оказался лишь склад сломанных бочек и тележных колес. Уже развернувшись, чтобы уйти, я наступила на деревянный шарик. Детская игрушка. Я подняла его и осмотрела. Моя летучая мышь хотела, чтобы я что-то здесь нашла.
Подавив поднимавшееся внутри раздражение, я сосредоточилась, напрягая все органы чувств. Закрыв глаза, я глубоко вдохнула. В воздухе сильно пахло гнилью, но также я почуяла слабый аромат лимона. Я потянулась вслед за чистым и приятным запахом. Под ногами путались деревяшки, и я отшибла голени, пробираясь через завалы. Наконец, я остановилась в углу. По коже побежали мурашки, и волоски на руках встали дыбом. Я инстинктивно прошептала:
– Покажись, – и открыла глаза.
Пространство в углу окутал серый свет, принявший форму маленького мальчика. Он сидел на одной из бочек.
Призрак. Заблудшая душа.
– Где моя мама? – нерешительно спросил он тоненьким голоском. – Она тоже заболела. Она ушла, но так и не вернулась, сколько я ее ни звал.
Я подошла ближе к нему. Комнату озарял исходящий от него свет. Я заметила ржавые остатки кровати и другие мелочи, указывающие, что здесь когда-то давно была детская.
В комнату влетела моя летучая мышь и начала кружить у мальчика над головой. Отмахнувшись от нее, я пробормотала:
– Да знаю, знаю. Поняла.
С пронзительным криком, похожим на раздражение, она улетела.
Я расспросила ребенка о матери и родственниках. Как я и думала, они жили в этом доме, а потом умерли здесь много лет назад.
– Я знаю, где они, – сказала я. – И могу отвести тебя к ним.
Мальчик улыбнулся. Я протянула руку, и он быстро ухватился за нее. Я вобрала его, вдохнув в себя его душу, прежде чем отправить её на Небо.
Вот истинная работа Ловца Душ.
Я должна не спасать души и возвращать их в тела, а помогать им найти свой путь. Я, наконец, поняла истинное предназначение моих способностей. Души Стоно и Джелси надо было отпустить на Небо, а не запирать их в телах. Их характер изменился, потому что они были несчастны, не получив должного упокоения.
Смерть еще не конец. Я знала, что Валек ждет меня на Небе. Но он не захочет видеть меня, если я покину этот мир, бросив на произвол все заблудшие и потерянные души. Они должны обрести покой.
Последний Ловец Душ жил в Ситии сто двадцать пять лет назад. Так почему же Ситию еще не заполонили потерянные души? Наверное, они не были таким частым явлением.
Меня охватило желание во что бы то ни стало найти способ одолеть Огненного Искажателя. Выйдя из здания, я замерла. В разных местах вдоль улицы парило еще пять душ. Шум кожаных крыльев обозначил возвращение моей летучей мыши. Она уселась мне на плечо.
– Это ты призвала их? – спросила я свою спутницу. – Или я? – Наверное, стоило уточнить, кого я зову в том доме. А может, я активировала в себе способность, которую теперь не смогу просто взять и выключить.
По дороге в гостиницу я собирала души и отпускала их на Небо. Лишь одна сочащаяся ненавистью душа провалилась под землю. А вдруг она увеличит силы Огненного Искажателя?
Подойдя к гостинице, я услышала за спиной топот копыт. Резко обернувшись, я увидела Листа, спрыгивающего с Русалки. Страх в его глазах напугал меня раньше, чем я осознала смысл слов.
– Лунный Человек, – произнес он, запыхавшись. – Лунного Человека поймали!
Глава 31
Вернувшись в столовую, мы сели к Ари и Янко и поделились новой информацией. Лунного Человека поймали сегодня после обеда.
– В библиотеке Совета мы не нашли никаких упоминаний о туннеле, – начал Лист. – Сегодня мы встречались с пожилым магом, который скрывается от Отказников. Нам сказали, что у него есть план Крепости, но оказалось, он знает лишь общие детали. Зато он знал, как создать нулевой щит, и успел обучить меня. Но мне не стоило ставить щит. Магия привлекла Искажателей, и на нас напали, стоило нам выйти из здания.
