Марина Эльденберт - Заклятые любовники
– Во время открытия вы сотворили чудо.
– Рад, что вам понравилось.
Как же мне его не хватало! Как если бы все эти дни я дышала вполсилы. Словно не могла дотянуться до стакана с водой, который стоял у меня перед носом. Я не представляла, что буду делать, когда музыка закончится и мне придется снова его отпустить. Наверное, просто умру.
– Вам нравится праздник? Не скучаете? – Вежливая фраза его устами прозвучала двусмысленно. Может, дело было в том, как сильно и в то же время нежно он меня обнимал, как уверенно вел в танце.
– На празднике нет. А вы?
Пожалуй, никогда в жизни меня так не раздражали светские разговоры. Времени у нас немного, а мы тратим его на ерунду! Всевидящий, дай мне силы все это пережить. Шаг вправо и назад, поворот, а потом влево.
Так близко! Так умопомрачительно близко.
– Теперь нет. – Винсент мягко улыбнулся. – Всем приготовили подарки?
Ох, подарки! Я про них почти забыла. Мне доставили их сегодня днем, но поскольку я бессовестно проспала, не успела даже подписать карточки.
– Разумеется. – Я закусила губу и бросила на него игривый взгляд из-под ресниц. О том, какой подарок дожидается его, помимо шелкового шейного платка, пусть догадается сам. – Вам уже не терпится развернуть свой?
– Я его уже получил. – Винсент посерьезнел, в его взгляде застыла знакомая решимость. – Другие рядом с ним меркнут.
– Ох, неужели? – Я улыбнулась, когда мы делали очередной поворот. Как мне нравится его дразнить!
– Жаль, я не могу развернуть его сейчас, – шепнул он еле слышно.
«Так разверните. Уведите меня отсюда и давайте забудем обо всех».
Вслух я ничего не сказала – не в переполненной же зале. Тем более что это всего лишь мои фантазии, которые не имеют ничего общего с реальностью. Больше двух-трех танцев мне с ним все равно не танцевать, подряд тоже нельзя. Дурацкие правила! Дурацкий этикет!
Я не сразу поняла, почему мы больше не двигаемся: музыка стихла, я словно очнулась ото сна. Винсент отпустил меня – так медленно, насколько позволяли приличия, и я с трудом заставила себя шагнуть назад. На нас смотрели, а мы застыли рядом с раскидистой елью. Для всех это был просто очередной танец, но для меня – все равно что погрузиться в прохладное озеро в изнуряющий зной.
– Благодарю, – легкий поцелуй руки, который прервал подошедший виконт Эрден.
– Позвольте вас пригласить? – Смазливый темноволосый юноша, снова решил попытать счастья.
Я проводила Винсента взглядом и мысленно вздохнула.
– Сочту за честь.
Этот танец был веселым и чересчур подвижным – не зазеваешься. Смена партнеров происходила быстро, несколько интересных танцевальных переходов ты делаешь с одним – и уходишь к другому. Выдержать общий ритм, не запнуться, не замедлиться и не сделать все слишком быстро.
– Вы пойдете смотреть фейерверк, леди Луиза?
Румянец заливал щеки виконта, а поскольку шли мы, глядя друг на друга, он смущался еще больше.
– Обязательно. А вы?
– Всенепременно. Потому что там будете вы.
– Ох.
Неожиданно, но… даже отчасти не так увлекательно, как раньше. Мне нравилось соблазнять, интриговать, провоцировать и нравилось быть в центре внимания, но все мысли все равно сходились на одном-единственном мужчине. Быстрый разворот, музыка взвилась ввысь, и он нехотя отпустил мою руку, тогда как я шагнула к другому. Кажется, графу Хауарду. Имена, имена, имена – Всевидящий, дай памяти никого не перепутать! Вширь граф раздался ничуть не меньше, чем ввысь, от того напоминал крайне затянутый в корсет сдувшийся шар.
– Ужин обещает быть увлекательным! – пропыхтел он – танцы явно давались ему нелегко. – Сама ее величество приняла предложение присутствовать на балу…
– …Сюрприз!
– …Де Мортен объявит о помолвке?! Да вы что?!
Мы шагнули по диагонали и оказались рядом с ведущими столь увлекательный диалог.
– Завтра, вероятно. За обедом.
– А может быть, сегодня за ужином?
Граф разливался соловьем, я же вся обратилась в слух, но сплетники, как назло, замолчали – дама в лимонно-желтом платье, и ее лысеющий кавалер, потом нас снова развела судьба в лице танцевальной фигуры. Я сменила еще несколько партнеров и вернулась к виконту, который, запинаясь, предложил мне пройтись к столам, где разливали пунш-аперитив.
– Вы потрясающе танцуете, леди Луиза.
– Благодарю, – бессознательно пробормотала я.
О какой помолвке они говорили? Или это просто слухи? Почему Винсент ничего мне не сказал? Я понимала, что так вертеть головой неприлично, но невольно высматривала его среди толпы. Да нет же, он не мог со мной так поступить. Это какая-то глупость.
– Вы кого-то ищете? – Виконт вцепился в меня взглядом, словно пытаясь прочитать мои мысли.
– Лу?!
Себастьян. Расстались мы с ним не лучшим образом, но может быть, он спасет меня от этого назойливого мальчишки. Какое облегчение!
– Решила немного отдохнуть, – я пустила в ход самое страшное оружие женщины – веер, ожесточенно обмахиваясь им, – этот сумасшедший бартрет… ох!
Сил на церемонии не было, потому я быстро представила брата виконту, а остальное тот сделал за меня.
– Эрден, вы не будете против, если я побеседую с сестрой?
Виконт явно колебался, но Себастьян задал вопрос на удивление жестко: тоном, после которого не принято отказывать. Даже я с удивлением взглянула на него – не обозналась ли, потому что мой вечно бледнеющий и краснеющий братец командовал разве что игрушечными солдатиками.
– Буду рад снова с вами танцевать, миледи.
Эрден удалился, я же без сил опустилась на стул, напряженно вглядываясь в бесконечную вереницу танцующих пар. Мимо степенно прогуливались дамы, которых утомил последний танец и джентльмены, готовые последовать за ними хоть на край света.
– Принести тебе что-нибудь?
Я кивнула, и братец исчез, чтобы через пару минут появиться с пузатым бокалом, наполненным до краев.
– Вишневый. Все как ты любишь.
Я приняла пунш из его рук, поднесла к губам и почти сделала глоток, когда вспомнила о ребенке. Отставила бокал на столик, поднялась.
– Прости. Я не хочу.
– Лу, ты побледнела. Выпей. – Руки Себастьяна едва заметно дрожали, а взгляд впился в мое лицо, словно от того, выпью ли я этот дурацкий аперитив, зависела его жизнь.
– Я же сказала, что не хочу! – мой высокий голос вклинился в промежуток между танцами, когда затихла музыка, и на нас стали оборачиваться.
– Не стоит настаивать, молодой человек, – ледяной тон Аддингтона заставил меня вздрогнуть, – если леди отказывается. Вы позволите?
Больше всего мне хотелось сбежать из залы, запереться у себя в комнате и не выходить до тех пор, пока все не разъедутся, но сейчас я почему-то просто вложила руку в протянутую ладонь и шагнула к лорд-канцлеру. Кажется, я пользуюсь популярностью.
