Гера Симова - Сюрприз для богини (СИ)
Когда снежная к вечеру вернулась к шахте, из нее уже вытащили солидное количество оружия и много других полезных вещей. Среди них оказались необходимые освобожденным пленникам одеяла и матрасы. Настроение у драконы было отвратительное и она с трудом удерживала на себе личину. Оборотни чувствовали это и старались даже близко не подходить: расправа с бандитами произвела на всех неизгладимое впечатление. О том, что в этом участвовал и их Повелитель, пумы думать не хотели. Орс нашел среди бывших пленных жрицу из Клык-Горы, которая и рассказала, что нападение бандитов началось с пещерного храма. Охотники нашли израненного юношу в лесу и принесли его к ногам богини. Как только пострадавшего поместили на алтарь, на всех горных львов навалилась усталость, их звери перестали отзываться. Одновременно напали бандиты со страшным оружием, выжигающим все вокруг, плавящим даже камни. С тех пор никто из горных львов около храма или шахты не мог трансформироваться.
Айсаннат недобро сверкнула глазами, взглянула на Рыжа. Действовать решили немедленно. Пленных бандитов как и были, скованных и на цепях в ошейниках потащили к храму. Оборотни не были излишне жестокими, но милосердие к врагам им было чуждо. Да и разумными тех, во что превратил допрос Айсаннат восемнадцать существ, теперь никто не назвал бы. Ко входу в храм дракона пошла вдвоем с Рыжом и главарем бандитов. Она не хотела показывать свои возможности, но и помощь в предстоящем могла понадобиться: вход в пещеру закрывал щит. Только магией воспользоваться было нельзя и воин недолго думая решил провести ритуал на крови врага. В военной школе такому не учили, но после одного из заданий в степи он внимательно наблюдал за действиями шамана и запомнил что надо делать. Хитрый степняк тогда всмотрелся в глаза воина, пробормотал что-то, а потом показал, как правильно действовать ведьмаку. Так что знаки на земле обширной площадки перед входом в храм Рыж выводил уверенно.
Глаза Айсаннат горели предвкушением: кровь врага увидеть она очень хотела, да и знания для нее были новыми. Стоило алому фонтану из шеи оборотня-медведя коснуться преграды, как она исчезла. Воин едва успел по связи остановить нетерпеливую женщину. Аккуратно выложенные внутри центрального символа сердце и печень бандита вызвали у нее жутковатую улыбку. Поливать оставшейся кровью землю у входа она помогала с удовольствием. И только после того, как отрубленная голова была заброшена внутрь храма, Рыж позволил драконе войти. Искать артефакт не пришлось: на алтаре лежало высохшее тело, под грудиной которого пульсировал фиолетовый металлический шар с длинными тонкими щупами, которые как корни уходили вглубь камня.
Дракона скривилась, ткнула отросшим когтем в открытую крышечку, с мерзким шипением тонкие отростки втянулись внутрь артефакта. Золотая надела перчатки из кожи с мелкой чешуей, аккуратно коснулась шара, потом бережно переложила его в шкатулку и защелкнула замок на крышке. Рыжу показалось, что и дракону после этого отпустило напряжение. Сам-то он наконец-то смог вздохнуть свободно, как и все остальные кошачие снаружи. Но без разрешения они все еще не смели приближаться к пещере. Ингер, получив по связи приглашение, первая двинулась к храму. Пумы молча косились на останки выпотрошенного бандита и с пониманием поглядывали на тех, кого привели с собой. Дальше верховодила жрица. Она что-то пела негромким хриплым голосом. Горные львы по ее команде клали на алтарь жертву, женщина деловито перерезала ей горло и вены на руках и ногах, потом все ждали пока кровь уйдет внутрь камня.
С каждым новым телом, снятым с алтаря, в храме ощутимо проявлялось присутствие богини. В Пумке это был рисунок в нише, а здесь мозаика на потолке. Рыж даже задумываться не стал, кто смог сделать на высоте шести локтей идеально ровный шестиугольник. По его контуру шел орнамент из брачных игр пум, а в центре играли два котенка. Изображения самой богини в храме не оказалось. Драконе стало скучно и она уже хотела выйти наружу, когда присутствие всеблагой стало очевидным: она изволила явить свой лик подданным. Такое интересное событие пропускать было бы глупо и золотая с исследовательским блеском в глазах скользнула в сторону закутанной в ткань женской фигуры с головой пумы. Коснуться ее казалось самым важным, просто жизненно необходимым. Прямой взгляд фиалковых глаз стал для захваченной азартом драконы неожиданностью. Богиня слегка приподняла верхнюю губу, обнажая клыки и Айсаннат замерла на месте. Любопытство это хорошо, но бессмертной дракона не была и хорошо об этом помнила.
Все пумы, кроме Рыжа, распростерлись по полу. Он же стоял перед надменной богиней подняв шерсть на загривке дыбом и распушив хвост. Золотой показалось что ещё немного, и они начали бы фыркать и рычать друг на друга. Богиня будто услышав её мысли, закаменела лицом и сделала шаг к влажному от крови врагов алтарю. На маленьких изящных ручках выросли когти и каменная поверхность украсилась симметричными бороздами. Айсаннат до зуда в кончике языка хотелось спросить, станет ли теперь это место как-то особенно свято, но не решилась: из проделанных богиней царапин начала сочиться странная черно-багровая субстанция. Желания поболтать богиня не выразила, а ее действия больше были похожи на наказание провинившемуся алтарю. Жрица вдруг забилась в конвульсиях, пуская пену изо рта и вспарывая лицо когтями. Богиня равнодушно посмотрела на мучения своей прислужницы и исчезла. От Рыжа по связи пришла волна облегчения. Вот-вот должно было стемнеть, Орс скомандовал поторопиться на выход. В свой временный лагерь они входили в полной темноте.
После завтрака Айсаннат принялась за опрос пострадавших пум. О том, чтобы делать это в сарае, и речи не было - в его сторону старались лишний раз не смотреть. Пришлось наскоро отгородить дальний конец казармы. Бандиты жили все вместе в одном длинном помещении: готовили пищу, спали, отдыхали, хранили оружие. После десятой пленницы дракона раздраженно зашипела:
- Бессмысленно! Они все подвергались гипнозу, как и бандиты.
- Сердце мое, ты можешь определить, кто это сделал?
- У меня только смутные образы и подозрения, а чтобы обвинить, - дракона с трудом цедила слова. - Нужна уверенность и доказательства. В шахте было оружие, сделанное для моего клана на заказ.
Рыж привлек к себе расстроенную женщину. Он хорошо понимал что она чувствует - его тоже предавали. И ведь это кто-то из близких, корзага ему в глотку! Дракона прижалась к мужчине, на сдвиг позволив себе стать слабой, а отстранилась с холодным взглядом и сжатыми губами. С памятью пум им было проще: Рыж легко читал своих подопечных. Теперь уже он показывал Айсаннат события последних трех циклов. Узнать что-то новое не удалось. Когда они заканчивали, примчались следопыты с детскими вещами. Пострадавшим предложили временно пожить в Пумке, шахту запечатали Рыж и его женщины. Теперь без его позволения туда проникнуть будет невозможно.
