Стая демонов (ЛП) - Ив Джеймин

— Я уделила тебе столько времени, сколько смогла, Мастер Демонических Рун, — говорит она. — Хаос в Аду продолжается уже достаточно долго. Врата между Адом и Землей закрылись в тот момент, когда вы прошли через них, и они останутся запертыми до тех пор, пока мы не найдём нашего следующего правителя, ибо этот мир не может существовать без силы, стоящей у его руля.

При этих словах старухи лицо Эсты становится болезненно-бледным, но она сжимает челюсти и вздёргивает подбородок. Глаза Арги блестят, его губы изгибаются в улыбке, в то время как другие члены королевской семьи выражают разные эмоции — от предвкушения до страха.

Кода подходит ко мне сзади и ловит мой взгляд.

— Добро пожаловать на свою смерть, — шепчет он.

Крона поднимает руки, и её белые одежды сползают, открывая не руки, а завитки тьмы там, где должны быть её конечности, — бездны силы, которые могли бы засосать меня в себя.

— Король Демонов пропал, — кричит она. — Аду нужен правитель, иначе это царство распадётся на части. Врата заперты, и должно начаться Время Испытаний! Каждый ребёнок Короля должен пройти испытания, пока не останется только сильнейший.

Тёмные завитки на её боках перемещаются, когда она приближается к королевским детям, её сила искрится и, кажется, перепрыгивает на каждого из них.

— Только дети короля могут носить его метку. Все отмеченные должны выйти вперед и быть узнанными.

Моя правая рука внезапно начинает болеть, а под рукавом рубашки появляется фиолетовое свечение. Я дергаю рукав рубашки, но проклятый манжет слишком мал, чтобы поднять его достаточно высоко, чтобы увидеть источник света. Несмотря на всё более холодный воздух, веющий вокруг нас, я рву материал когтями, отрывая рукав.

Руна, которую дал мне Роман, ярко светится на моей коже. Круг с неровной линией, проходящей через него. Это тот же знак, который он оставил на транспортном контейнере в ту ночь, когда мой сводный брат впервые напал на меня.

Кода, стоящий рядом со мной, морщится, хватаясь за свою руку, на которой светится такая же метка.

— Грёбаная королевская руна.

Моё внимание привязывается к Роману, и мой гнев поднимается. Он сказал мне, что это защитная руна. Почему я удивляюсь ещё одной лжи? Но это чувство, больше похожее на предательство, чем на что-то другое, ведь он дал её мне. Благоговейно. С тихим выдохом, как будто он хотел, чтобы я доверяла ему, — и я, наконец, открыла своё сердце и разум для возможности того, что он может быть союзником в мире врагов.

— Подойдите, дети короля, — кричит Крона, после чего Эста, Арга и другие члены королевской семьи выходят вперёд, включая Коду, и все они собираются вокруг древней женщины.

За исключением меня.

Малия и Таня становятся пепельно-серыми, когда приближаются ко мне, на их лицах и губах появляется напряжение, они крепко сжимают челюсти.

— Нова, это полный капец, — шепчет Таня, описывая нашу ситуацию такой, какая она есть. — Они на самом деле не думают, что… Ты не можешь быть…

— Ребёнком Короля Демонов? — спрашиваю я. — Мы как раз собираемся это выяснить.

Малия невероятно спокойна, но движение её пальцев предупреждает меня о том, что она готовится пустить в ход свою магию при любом признаке опасности для меня или Тани.

Крона поднимает взгляд и смотрит на меня так пристально, что кажется, будто она вырывает моё сердце, кусочек за кусочком, причиняя боль.

Я протягиваю руки к своим сёстрам, беря их за руки.

— Что бы ни случилось, я буду защищать вас. Я ваша сестра. Вы — моя единственная семья.

— Мы прикроем тебя, — говорит Малия, указывая на моих волков. — Всех нас.

— Всегда, — подчеркивает Таня.

Их руки тёплые и крепкие на моих, они убирают когти, прежде чем отпустить меня. В этот момент они обе частично перекидываются, их глаза блестят, когда они присоединяются к моим демонам-волкам, все шестеро крадутся прямо за мной.

С каждым шагом, который я делаю по направлению к Кроне, тени сгущаются вокруг меня, когда я позволяю своей демонической силе расти. Тени, которые я теперь узнаю, принадлежат мне. Моя сила. Воздух вокруг моста темнеет так внезапно, что легионы солдат перешёптываются, королевские дети вздрагивают, а чёрные глаза Кроны сверкают, как шары, парящие в космосе.

По мере того, как проявляются оттенки окружающих меня сил, лицо Кроны становится похожим на тёмную пустоту, и каждый из моих братьев и сестёр охвачен страхом, который они пытаются скрыть — даже Арга, чья улыбка становится всё более надменной с каждой секундой, когда страх покрывает его тело всё плотнее.

Но Роман… Рун…

Он постоянно остается ярким пятном в моём поле зрения, и на нём нет ни капли страха.

Он неожиданно преграждает мне путь. Его одежда так же изорвана, как и моя, у нас обоих теперь не хватает рукава. Между нами слишком много недосказанного. Слишком много лжи и… слишком сильная связь, которая продолжает терзать меня. Я даже не могу понять, что мне сейчас к нему чувствовать, потому что в его поведении слишком много противоречий — то, как он пытался помешать мне войти в пещеру, обездвижив меня руной, то, как он защищал меня и моих волков от ангельского света, то, как он сказал мне, что мы уничтожим друг друга…

— Страх — твой друг, Нова, — бормочет он низким рокотом, который мог бы воспламенить моё тело, если бы я позволила ему это. — Не забывай им пользоваться.

Я встречаюсь с ним взглядом, мой взгляд пронзительный.

— Буду, — говорю я. — Против любого, кто угрожает мне или моей семье.

Включая его.

Мои шаги тверды, когда я иду дальше, не обращая внимания на взгляды, которые другие члены королевской семьи бросают в меня своими голубыми глазами, когда я присоединяюсь к их кругу.

— Ну вот, — говорит Крона. В её голосе звучит жестокое удовлетворение, хотя выражение её лица не меняется. — Теперь, когда вы все собрались, я привяжу вас к испытаниям. Когда вы связаны, выхода нет.

Сначала она подходит к Эсте, и золотоволосая женщина опускается на колено, чтобы позволить маленькой Кроне провести своей силой по лбу Эсты, отчего кожа Эсты начинает светиться золотом, как и её волосы. При этих словах старуха наклоняется ближе, как будто шепчет Эсте на ухо, по-прежнему не шевеля губами. Когда она говорила раньше, её голос вибрировал в воздухе, но теперь я не слышу, что она говорит.

Древняя женщина пробирается мимо группы, пока не подходит ко мне.

Она такая маленькая, что мне приходится становиться на колени, как и остальным, и в конце концов я вынуждена кланяться ей.

Её темная рука касается моей щеки, и её фарфоровые черты озаряются, когда фиолетовое сияние моей силы разливается по её лицу.

Я вздрагиваю, когда она наклоняется достаточно близко, чтобы прошептать мне на ухо, прикосновение её губ к моей щеке ледяное.

— Ты — младшее дитя Короля Демонов, — говорит она, и её речь становится резче. — Ты — воплощение власти, которой никогда не должно было существовать. И всё же ты должна бороться за право править, потому что правила ясны, и сила должна восторжествовать. Но не волнуйся, дитя, потому что твоя жизнь скоро закончится.

Её губы кривятся в намеке на жестокую улыбку, когда она начинает отодвигаться от меня, но я хватаю её за плечи, мои пальцы сжимаются вокруг того, что кажется твёрдой плотью, несмотря на кажущуюся хрупкость её рук.

Кажется, все демоны вокруг нас ахнули, когда я схватила её, но я не обращаю внимания на их потрясённый шёпот.

За то время, что прошло с тех пор, как мы оказались в Аду, основы моей жизни были разрушены.

Я дочь Короля Демонов.

Роман — древний Мастер Демонических Рун.

Но, несмотря на все потрясения в моём сознании и сердце, я твёрдо знаю одно: я умею выживать. Улицы города, на которых я выросла, подготовили меня к любой битве, к любой борьбе за мою жизнь.

Настала моя очередь наклониться к ней и прошептать на ушко:

— Я найду твой страх.

Она застывает, прежде чем отступить назад, с высоко поднятой головой, в её глазах появляется настороженный огонёк, когда она долго рассматривает меня.