Стая демонов (ЛП) - Ив Джеймин

Я расправляю плечи, готовый ко всему, когда легион солдат-демонов издает дружный крик и отступает в сторону, создавая широкую полосу пространства между своими рядами.

Мгновение спустя до нас доносится стук лошадиных копыт.

Пять белых лошадей вырываются из далекого тумана и галопом несутся к нам, пока их всадники не останавливают их во главе армии. Глаза лошадей блестят чёрным, от их дыхания в воздухе поднимается пар. Эйс взвизгивает, протискиваясь вперёд и становясь между чудовищами и Малией. Если мои демоны-волки родились здесь, они могут быть знакомы со многими созданиями Ада. Прямо сейчас позиция Эйса выглядит защищающей, что говорит мне о том, что лошади, может быть, и прекрасны, но они так же смертоносны, как демоны, выстроившиеся в ряд на мосту.

Из пяти всадников двое — женщины и трое — мужчины. Все они внешне похожи на Коду: у них светло-коричневая кожа и голубые глаза, которые имеют оттенок неба перед наступлением сумерек, тёмные и таинственные. У них полные губы, высокие скулы и прямые носы, подчёркивающие совершенство черт лица. Все они одеты в рубашки с длинными рукавами и длинные брюки из блестящего тёмно-синего материала, похожего на шёлк, а их грудь, талия и плечи покрыты блестящими доспехами, которые скорее подчёркивают, чем скрывают, их гибкие, мускулистые тела.

Их черты лица настолько похожи, что я не сомневаюсь, что все они родственники друг другу хотя у каждого из них волосы разного цвета. У одного из мужчин прямые волосы до плеч оттенка свежескошенной травы, у человека на лошади рядом с ним волосы ниспадают ниже плеч и имеют цвет жжёного апельсина, а у самого крупного мужчины короткие волосы бордового цвета. У одной из двух женщин волосы тёмно-синего цвета, а у другой — золотистые, и кажется, что в них вплетены нити самой стихии.

Лошади, наконец, останавливаются на месте, хотя и бьют по мосту передними копытами — беспокойное, сердитое движение.

Солдат, стоящий на коленях перед Романом, поднимает с земли своё копье и снова вонзает его острие в хрустальную поверхность.

— Все преклоните колени перед королевскими детьми!

С ещё одним дружным криком солдаты легиона опускаются на колени, в то время как Роман остаётся стоять. Я ловлю на себе настороженные взгляды, которые бросают на меня Малия и Таня, читаю вопрос на их губах, но решительно качаю головой. Мы не кланяемся демонам, королевских кровей или нет.

Женщина с золотыми волосами не дожидается, пока все солдаты подчинятся, и соскальзывает с лошади, спеша прямо к Роману. Её босые ноги тихо шлепают по хрусталю. Когда она подходит к нему, то смотрит на него с настойчивой мольбой в широко раскрытых голубых глазах, и до нас доносится её мягкий голос.

— Крона уже в пути. Она почувствовала шум у ворот. У нас есть всего несколько секунд до её появления. Лорд Рун, пожалуйста, ты нашёл нашего отца?

Роман резко качает головой. Я не могу прочесть выражение его лица, потому что он стоит к нам спиной, когда он отвечает:

— Прости, Эста.

Она прерывисто вздыхает, качает головой, её глаза блестят.

— Ты был нашей последней надеждой.

— Надеждой? — мужчина с короткими тёмно-бордовыми волосами спрыгивает с лошади, с рычанием на губах направляется к Роману и Эсте. — Эта битва давно назрела. Я надеюсь, что прольётся кровь.

Его внимание переключается на нас, и он, кажется, не замечает внезапной неподвижности Романа, когда спрашивает:

— Кто эти низшие существа с нашими зверями?

Под низшими существами, я полагаю, рыжеволосый демон подразумевает меня и моих сестёр. Думаю, я прощу его за то, что он не признал, что я отчасти элитный демон, поскольку Роман ясно дал понять, что я могу скрывать свою истинную природу, но у меня волосы встают дыбом, когда он рассматривает моих волков, его глаза блестят, а губы растягиваются в хищном оскале.

— Это королевские гончие. Они будут возвращены в королевские питомники.

— Чёрта с два они это сделают, — я издаю резкий свист, и мои волки в ответ выстраиваются в боевой порядок, оскалив зубы. Малия и Таня встают в строй, ведьмовская сила Малии растет в её ладонях, а её волчьи когти удлиняются, в то время как кожа Тани приобретает янтарный оттенок гарпии и медленно появляются когти. Эйс и Темпл немного опережают остальных, издавая глубокое, предупреждающее рычание.

Демон с бордовыми волосами пытается скрыть своё удивление, быстро опуская приподнятые брови, прежде чем окинуть меня долгим взглядом, от моих дымчато-серых глаз до фиолетовых волос, его лоб наморщен, он настолько погружён в размышления, что, кажется, не замечает Романа, подкрадывающегося к нему сзади.

— Арга, — рычит Роман, заставляя рыжеволосого демона напрячься. — Ты забываешь, что все адские создания были подарены мне королём.

— В обмен на твою клятву не оспаривать трон, — огрызается Арга, быстро приходя в себя. — Но эти звери явно подчиняются землянке, — его гнев усиливается. — Чертову волку-оборотню, которую ты, кажется, притащил с собой.

Эста выглядывает из-за Романа, её глаза расширяются, прежде чем она шепчет брату:

— Арга, прекрати. У этой женщины волосы, как у отца.

— Цвета страха, — говорит Роман, сверкая тёмными глазами на Аргу.

— Кошмаров, — шепчет Эста.

— Цвет её волос не настоящий, — Арга опровергает заявление Романа. — Земляне красят волосы.

— Крона сможет нам рассказать, — говорит Эста.

Я стискиваю зубы, желая, чтобы мои волосы действительно были крашеными. Чем больше обо мне говорят, тем больше трещин становится в моём фундаменте. Моя мать говорила мне, что мой отец был демоном. Что однажды он придёт за мной, и в этот день мне придётся решить, кто я такая.

Но он не пришёл за мной. Это сделал Рун.

И теперь, с каждой секундой, я начинаю понимать, насколько могущественен мой отец.

Я думала, что Роман — Король Демонов. Я не могла ошибаться сильнее.

Арга одаривает меня мерзкой улыбкой.

— Кем бы она ни была, она скоро умрёт, — он бросает острый взгляд куда-то за мою спину. — Вместе с нашим младшим братом Кодой, который сбежал от судьбы, как чёртов трус, каким он и является. Посмотрим, как долго он продержится в испытаниях.

Словно в подтверждение речи Арги, по хрустальному мосту разносится удар гонга, тяжёлый, отдающийся эхом звук, его вибрации разносятся по поверхности под нашими ногами, шум становится всё громче и громче, пока не прекращается.

Как только наступает тишина, солдат с копьем поднимается на ноги.

— Приближается Крона!

Эста и Арга возвращаются и стоят рядом со своими лошадьми, в то время как трое других членов королевской семьи спешиваются. Легион солдат, ожидающих теперь по обе стороны моста, поворачивается внутрь, их сапоги стучат в унисон, когда в отдаленном тумане появляется новая фигура, не торопясь шаркающая по хрустальной поверхности в нашем направлении.

Новоприбывшая — древний человек. Я не знаю, как долго живут демоны, но эта женщина могла бы сказать мне, что ей десять тысяч лет, и я бы ей поверила. Она крошечная, её маленький рост подчёркивается, когда она проходит мимо солдат, которые все без малого шести футов ростом. Её одеяние чистейшего белого цвета ниспадает с её плеч и кистей, спускается по телу и стелется по земле, скрывая от посторонних глаз всё, кроме её лица. Её кожа и волосы такие же фарфоровые, как и её одеяние, на лице нет и следа румянца, даже на щеках, только чернота её глаз.

Когда она останавливается перед Романом, все демоны кланяются, даже королевские дети.

Все, кроме Романа.

Иерархия здесь начинает проясняться. У Романа есть своя собственная лига, в то время как Крона более могущественна, чем королевские дети, которые стоят выше армии.

— Крона, — обращается к ней Роман, его голос полон сладости, и я ощущаю воздействие его силы убеждения на толпу, весь легион демонов внезапно кивает, как будто соглашается с ним, когда он говорит. — Дай мне ещё время. Я могу найти Короля.

Древняя женщина говорит, не открывая рта и не шевеля губами. Ее голос, словно удар гонга, каким-то образом разносится вокруг нас вибрацией, которая проходит сквозь меня.