Вардаэсия (ЛП) - Нони Линетт

— Мы увидимся с тобой в библиотеке, — сказал Кайден, его тон ясно давал понять, что ей лучше прибыть в целости и сохранности.

— Я буду там, — пообещала она, надеясь, что ее слова оказались правдой, в то же время принимая обещание в его глазах, что он тоже будет там.

А потом они снова отправились в путь, и Алекс повела их сквозь позолоченные стены и по декадентским коридорам, следуя по пути, который, как она предполагала, выбрал Гримм, чтобы найти отца Джордана.

В глубине души ей показалось странным, что Эйвен просто мысленно не связался с самим Маркусом, вместо того чтобы послать Гримма передать сообщение. Она задумалась, возможно ли, что Маркус не был Заявлен; если, возможно, несмотря на все его прискорбные действия, он просто выбрал свою сторону с самого начала, и Эйвену не пришлось красть его волю.

У Алекс не было возможности узнать, правда ли это, точно так же, как у нее не было возможности узнать, где был Маркус… что означало, что они летели вслепую, чтобы выследить Гримма. Однако в их пользу говорило то, что коридор был длинным и узким, и всего после нескольких неверных поворотов и неправильных лестниц они догнали одаренного человека, который был ограничен в передвижении с человеческой скоростью.

Уверенная, что Кайден и Охотник подождут, пока Маркус не получит сообщение, чтобы забрать ее родителей, прежде чем вывести из строя Гримма и вернуться с ним в библиотеку, она сжала пальцы Кайдена быстрым, ободряющим жестом, затем кивнула ему и Охотнику, останавливая Валиспас. В мгновение ока она отпустила руку Кайдена и снова взлетела, осторожно убедившись, что Гримм не замечает, что за ним следят.

Еще раз мысленно помолившись, чтобы с ее друзьями все было в порядке — со всеми ними — Алекс направилась прямиком в солярий, испытывая облегчение от того, что по пути не встретила других меяринов. Она испытала еще большее облегчение, обнаружив, что Ниида уже там, как она и надеялась.

Алекс знала, что неожиданность имеет первостепенное значение. Предполагая, что Астоф был прав и на королеву не Заявили права, она все еще могла звать на помощь достаточно громко, чтобы весь дворец мог услышать ее зов. Так же, как она могла активировать Валиспас и сбежать, чтобы поднять тревогу. Все, что Алекс знала, это то, что она должна была вырубить королеву сразу же.

Без промедления она метнулась прямо к Нииде, ее рука вытянулась как раз в тот момент, когда королева подняла голову, что дало ей прекрасную возможность сдуть пудру прямо в лицо Нииде.

Но, как будто она предвидела появление Алекс, в вихре движения Ниида нырнула в сторону, порошок пролетел по воздуху и приземлился на землю бесполезной черной пылью.

Выражение лица королевы, когда она встретилась взглядом с Алексом, было таким грубым, таким опустошенным, когда она сказала:

— Я ждала тебя, Эйлия.

И затем, прежде чем Алекс смогла понять, что только что произошло, или попытаться разработать новый план, Ниида рванулась вперед, ее ногти сверкали, как когти, когда она бросилась к Алекс.

Глава 32

Алекс была слишком удивлена, чтобы среагировать вовремя и избежать атаки королевы, и когда Ниида столкнулась с ней, они вдвоем рухнули на пол.

Ниида нанесла один хороший удар ногтями, вскрыв недавно зажившую рану на щеке Алекс, прежде чем девушка успела схватить ее за запястья и перевернуться так, чтобы оказаться сверху.

Несмотря на свое королевское происхождение и бессмертие, Ниида не была бойцом, что означало, что Алекс смогла быстро одолеть ее, не обнажая клинка. Но когда королева яростно дернулась под ней, Алекс заглянула глубоко в ее глаза, не видя ничего, кроме разъяренного, дикого зверя.

— Ты была мне как дочь! — взвизгнула Ниида.

Алекс вздрогнула, как от восклицания, так и от громкости. Отчаянно надеясь, что никто не был достаточно близко, чтобы услышать, она понизила свой голос, когда ответила:

— Это не я изменилась.

— Ты солгала нам!

Возобновив хватку на все еще сопротивляющейся фигуре королевы, Алекс сказала:

— В моих жилах течет кровь меярин, это никогда не было ложью. Кровь Эйвена течет во мне… я такая, какая есть, благодаря ему.

— А он такой, какой он есть, благодаря тебе!

Алекс снова поморщилась, не в силах игнорировать правдивость этих слов. И все же она ответила, повторив слова Астофа:

— Эйвен сделал свой собственный выбор. Ты знаешь это, Ниида. — Королева снова дернулась под ней, и Алекс усилила хватку и, выдержав ее сердитый взгляд, повторила: — Ты знаешь это, Ниида. Никто не заставлял Эйвена что-либо делать. Он начал все это сам.

— Я потеряла своего мужа из-за тебя! — заплакала Ниида. Слезы навернулись на ее золотистые глаза, когда она продолжала бороться. — Мой сын мертв из-за тебя!

Королева яростно рванула вверх, почти сумев сбросить Алекс. Этого было достаточно, чтобы лопнуло терпение Алекс, и она встряхнула королеву так сильно, что все ее тело содрогнулось от этого движения.

— Рока не мертв, Ниида! — сказала Алекс, пытаясь удержать свою хватку на меярине. — Он все еще жив!

Королева замерла, но затем возобновила свою борьбу, еще более яростную, чем раньше.

— Прекрати мне врать!

— Это не ложь, — прошипела Алекс. — Послушай меня, Ниида, послушай меня!

Но королева была не в состоянии слышать, поэтому Алекс сделала единственное, что пришло ей в голову. Одним быстрым движением она выхватила кинжал из-за бедра и приставила его к горлу Нииды.

Тело королевы застыло, а ее глаза сузились. Поджав жесткие, рубиново-красные губы, она сказала:

— Ты не посмеешь.

— Я не убью тебя, в этом ты права, — подтвердила Алекс. — Но этот клинок пропитан кровью Сарнафа. Одна маленькая царапина, и с тобой будет гораздо легче иметь дело.

Алекс не блефовала… если бы ей пришлось вывести Нииду из строя с помощью крови хироа, она бы это сделала, и она просто надеялась, что у Флетчера было немного противоядия в его медицинской сумке там, в Драэкоре.

Теперь, когда королева замерла под ней, Алекс тихо сказала:

— Рока жив, я клянусь в этом. Все, что Эйвен сказал тебе, было ложью. — Когда Ниида открыла рот, чтобы возразить, Алекс заговорила: — Он был в разгаре боя с Рока, и Рока побеждал, поэтому Эйвен использовал одного из своих одаренных последователей, Гримма Хелкина, чтобы погрузить Рока в кататонический сон.

Лицо Нииды побелело.

— Но Леди… Айз Даега была там, и она сбежала с Рока прежде, чем Эйвен смог убить его, — торопливо продолжила Алекс. — Рока в коме в Драэкоре с тех пор, как Эйвен взял под свой контроль Мейю.

Королева покачала головой, слезы снова навернулись на ее глаза.

— Я не… я тебе не верю.

— Зачем мне лгать? — сказала Алекс. — Ты была там, Ниида… ты знаешь, как близки мы были с Рока в прошлом, так же как ты знаешь, как сильно я забочусь о нем сейчас. Я говорю тебе, он не мертв. — Она сделала паузу, затем смягчила голос, чтобы признать: — Но он скоро умрет, если мы не доставим Гримма в Драэкору, чтобы он смог его разбудить.

Алекс быстро объяснила текущее состояние Рока и почему понадобился такой отчаянный поступок, чтобы она, Кайден и Охотник могли проникнуть в Мейю. Она также рискнула и поделилась своим планом похитить Гримма, чтобы освободить его, а он, в свою очередь, мог деактивировать дар, все еще удерживающий Рока в тисках, тем самым позволив истинному королю Мейи пробудиться.

Когда она закончила, наступила долгая пауза, пока Ниида просто смотрела на нее широко раскрытыми сияющими глазами, пока…

— Ты убила моего сына?

На этот раз это был скорее вопрос, чем обвинение, но все равно прозвучало достаточно громко, чтобы Алекс прошипела:

— Потише!

Она была поражена, что никто до сих пор не прибежал… что никто не слышал их борьбы или криков королевы.

Но потом Ниида сказала:

— Никто ничего не слышит. Эта комната защищена звукоизоляцией… подарок Астофа, чтобы я могла наслаждаться спокойным утром. — Последнее было сказано едва слышным шепотом, в ее голосе ясно слышалась душевная боль.