Скрытая наследница (ЛП) - Фернандес С. Т.

— Хранитель Царств станет её связанным, защитником и наставником. Их связь священна и вечна, ибо богиня наделит и Хекити, и Хранителя силой, способной преодолеть вызовы надвигающейся ледниковой эры. Он поведёт её армию против Мабойи и поможет Хекити открыть новую эру для людей и фэйри.

— Но берегитесь: Хранитель Царств не сможет полностью ответить на зов, если не будет надлежащим образом связан с Хекити. Это оставит пророчество невыполненным.

Ашера громко выдохнула, привлекая моё внимание — она смотрела в потолок. Я протянул руку и провёл по её щеке:

— Что случилось, наничи?

Она повернулась ко мне, и я застыл, увидев слёзы, наполнившие её глаза.

— Ты ведь не просил об этом.

Моя рука опустилась:

— Ты тоже. Нас обоих призвали.

Она покачала головой и молча вытерла слёзы.

— Не могли бы вы оставить нас на минуту, жрица? — спросил я у Бохити.

Та кивнула и поднялась с пола, всё ещё держа в руках книгу.

— Я подберу свитки, которые помогут нам понять артефакты.

— Спасибо.

Она одарила меня сочувственной улыбкой и направилась в глубь комнаты.

Поскрипывание её шагов сменилось всхлипываниями Ашеры, и сердце моё сжалось. Я придвинулся ближе, обняв её за плечи.

— Пожалуйста, не плачь, наничи. Ты разрываешь мне сердце.

— Прости. Просто… это ведь не то, чего ты хотел, Дрэй. Ты уже столько отдал как мой Хранитель. Ты должен был иметь выбор. Всё это… неправильно.

Я мягко коснулся её подбородка, заставив взглянуть мне в глаза:

— Ашера, ничего не изменилось. Совсем ничего. Я уже сделал свой выбор. Эта новость просто называет по имени то, что всегда было моим местом — рядом с тобой. Помнишь, что я говорил? Я всегда буду рядом. Так разве какая-то строчка в пророчестве меняет что-то между нами?

Я наблюдал, как осознание постепенно озаряет её лицо.

— Но… ты можешь отказаться участвовать в церемонии связи со мной.

— У меня нет выбора. Мы идём.

— Но ты ведь можешь сказать «нет».

— И поставить под угрозу исполнение пророчества? — Я покачал головой. — Ни за что.

— Ты уверен?

— В этот момент — уверен больше, чем когда-либо, даже больше, чем тогда, в домике на дереве. — Я взял её лицо в ладони. — Это уже не только про нас. Это про то, что мы с тобой призваны сделать вместе. Богиня даровала нам шанс совершить великое. Я чувствую это, Ашера. Эта ледниковая эра будет иной. Что-то большое зовёт нас стать теми, кем мы предназначены быть. Ты разве этого не чувствуешь?

Она положила руку на мою:

— Чувствую. Просто… я… я так сильно тебя люблю. Я понимаю твоё предназначение — защищать меня. Но тогда кто будет защищать тебя?

Я выдохнул:

— Моя смелая, прекрасная пара. Ты ведь знаешь ответ. Во-первых, армии, мои братья и сёстры Хранители, что дороги мне — они меня защитят. — Большим пальцем я провёл по её нежной нижней губе. — А ты, моя Королева, обладаешь самым важным предметом для защиты — важнее любого артефакта богини. Ты будешь хранить моё сердце. Оно принадлежит тебе. Полностью. Без остатка.

Я наклонился и поцеловал её — вкус её слёз смешался со сладостью её губ. Мне бы понадобилось несколько жизней, чтобы отблагодарить богиню за такой дар. Но я собирался благодарить её каждый день своей долгой жизни.

Звук прочищаемого горла Бохити заставил нас отпрянуть друг от друга. Она подошла, держа в руках несколько массивных книг и сияя улыбкой:

— Кажется, я кое-что нашла.

Стол жалобно застонал, когда она опустила на него увесистые тома.

— Надо было раньше догадаться. Не думаю, что когда-нибудь прощу себе это. — Она листала одной рукой, другой жестикулировала в воздухе. — Но неважно. Начнём с самого очевидного — с Кобо. Этот артефакт усилит способности Хекити как Водной фэйри и откроет новые силы — способность раздвигать моря и превращаться в саму воду. Последнее, кстати, может передаваться Хранителю Царств после их соединения на Гуаке’те. — Она посмотрела на нас поверх книги, игриво изогнув бровь.

По телу пронеслась волна возбуждения:

— Мы сможем… стать водой?

Бохити пожала плечами:

— Так написано в книге.

Мы с Ашерой переглянулись, с разинутыми ртами.

— Но как найти его? — спросила Ашера.

Плечи Бохити поникли:

— Вот в чём загвоздка. С момента, как писцы впервые упомянули об этом артефакте, его никто не видел. В тексте говорится только, что Хекити будет призвана к Кобо.

Разочарованный вздох Ашеры достиг моих ушей.

— А остальные артефакты?…

— Так, посмотрим, — пробормотала Бохити, перелистывая к концу книги. — У нас есть Джухо. Страшная штуковина. Здесь сказано, что это змея из железа, которая покоится где-то в Коренатии. Невозможно предугадать, как ты её достанешь из того царства. Но опять же, сказано, что богиня укажет путь.

— Не сказать, что это звучит обнадёживающе, — заметил я.

Она медленно моргнула своими обсидиановыми глазами:

— Я не пишу пророчества. Я их только читаю.

Бохити продолжила вслух:

— Только Хекити сможет обнаружить и удержать Джухо. Даже Королева не знает, где она находится. Удивительно.

— И что произойдёт, когда я найду Джухо? — спросила Ашера.

— Как и Кобо, Джухо усилит твои способности как Огненной фэйри и откроет новые силы. Однако эта сила не может быть передана Хранителю. Хранитель Царств может впитывать свойства только от изначальной стихии Хекити. А это — вода.

— А я-то уж было почувствовал себя особенным, — поддразнил я.

Смех Ашеры, последовавший за этим, заставил меня улыбнуться.

Бохити перевернула страницу:

— Далее у нас Гуарагуао. Это перо с красным кончиком. Боюсь, это будет самый сложный предмет для опознания. В Аэреландии, скорее всего, миллионы перьев. Как ты найдёшь одно-единственное красное — ума не приложу.

Заметив, как Ашера напряглась, я поспешно прочистил горло:

— С помощью богини.

— Очень верно, мудрый Хранитель, — согласилась Бохити. — И, конечно, остался последний артефакт — Анакаона, также известный как золотой цветок. Подробностей крайне мало, учитывая, насколько закрыто царство Эрфоса, но в тексте говорится, что это, скорее всего, цветок, сделанный из золота. — Брови Бохити нахмурились. — Никто из нас не знает, что там на самом деле происходит. Даже Жрицы хранят молчание.

Она посмотрела на Ашеру, и в её взгляде читалась настороженность:

— Я не знаю, как ты найдёшь все артефакты, принцесса. Но тебе лучше начать поиски прямо сейчас. Как только начнут пробуждаться другие стихии, твоя сила станет звать Мабойю — и он узнает о твоём существовании.

Моя бровь взметнулась вверх:

— Часть пророчества, которую вы забыли упомянуть?

Бохити моргнула:

— Я не сказала об этом? Боже, какая же я рассеянная сегодня, правда? — Она покачала головой. — Но не важно. Я продолжу изучать тексты, чтобы найти больше подсказок. Этого достаточно, чтобы начать путь. — Она накрыла ладонью руку Ашеры. — Ты — великое чудо, принцесса. Истинный дар. Что бы ни случилось, ты можешь рассчитывать на полную поддержку всех жриц храма. Мы прочешем каждый свиток, чтобы найти хоть какую-то информацию, которая поможет тебе. А пока — важно, чтобы ты никому об этом не рассказывала.

На лице Ашеры проступило беспокойство:

— Даже отцу?

Бохити покачала головой:

— Даже ему. Эта информация может иметь катастрофические последствия — независимо от чьих-либо намерений, добрых или злых. Те, у кого самые светлые намерения, захотят отпраздновать пришествие Хекити. А те, чьи намерения тёмны…

— Захотят убить её, — закончил я.

Бохити поморщилась:

— К сожалению, да.

Я сжал руку в кулак:

— Сначала им придётся пройти через меня.

— В этом я не сомневаюсь, — мягко произнесла Бохити. — Тем не менее, вам нужно держать это только между собой и жрицами. Мы поклялись богине хранить её тайны. Вам не нужно волноваться — никто из нас ничего не выдаст.

Мы поднялись с пола, когда стало ясно, что Бохити закончила истолковывать книгу. Она улыбнулась нам ободряюще: