Линдси Пайпер - Заклятие короля
Его сердце забилось быстрее возле последней двери. Головка молотка отлетела. Он отшвырнул его в сторону и вынул новый из-за пояса. Скрежет металла. Новый рывок. Мышцы горели, но боль не могла сравниться со страхом в его сердце — найдет он Джека и Пэлл или не успеет.
— Благой Дракон! — раздался шокированный возглас.
Лето обернулся и увидел высокого блондина в теплой
одежде, застывшего в дальнем конце тоннеля. Между ними оказалась Тишина и пара десятков подопытных Астера, на полу. Лето поднял трубу и согнул колени, готовясь защищать освобожденных.
— Кто ты?
— Малнефоли из клана Тигони.
— Благородный Гива, — медленно проговорил Лето.
Теперь он видел их сходство. Нинн и Гива отличались одинаковым совершенством черт. Вот только у этого мужчины не было веснушек Нинн и не было слегка заостренных ушей. Он был чистым Тигони, и происхождение ему шло.
— А ты, должно быть, Лето.
— Да.
Гива жестом указал на пару Королей Дракона, мужчину и женщину, подошедших следом.
— Мы позаботимся об этих людях. Иди. Закончи свою работу.
Лето занялся дверью еще до того, как Гива закончил речь. Следовало сказать им о детонаторе. Но как? Два десятка потерянных лиц были готовы паниковать при малейшей угрозе. Даже если пятеро здоровых Королей Дракона смогут вывести каждого пленника из здания, они все равно окажутся посреди тундры. Без гарантий, что взрыв захватит только лабораторию и арену. Весь подземный комплекс может быть заминирован.
Лучшее, что он мог сделать, — подарить этим людям свободу на все оставшееся им время.
Он сорвал очередную дверь.
Пэлл.
Поначалу он ее не узнал. Он уже не помнил, сколько лет назад в последний раз видел ее лицо. Она лежала на спине, голова была повернута к двери. Под ней была каталка на колесиках. Они просто... перекатили ее сюда, в это подобие гроба.
Лето сражался за эту пародию.
Какая-то часть его до последнего надеялась, что это не так, что это не чистая правда. Но при виде навеки застывшего лица Пэлл он потерял остатки надежды. Астеры были убийцами и лжецами.
Он подавил дрожь в руках, выкатывая сестру в коридор. Погладил ее брови и почти удивился тому, что она выросла в милую юную девушку. Груз, давящий на грудь, не исчез. Ее кожа была теплой, но она не ответила на прикосновение. Она была прекрасна, и она никогда не очнется. Он хотел лишь обеспечить ей комфорт, но теперь — зная, что сделали с Нинн и им самим во время взросления, — он желал ей только здоровья.
Если здание не взлетит на воздух со всеми, кто внутри.
Он поцеловал сестру в лоб. Лицо Тишины излучало сочувствие. Она коснулась двумя пальцами места, которое он поцеловал. И кивнула. Лето вздрогнул в ответ на то, что было безмолвной клятвой.
И пошел дальше. Еще три двери. Еще троих пленников нужно выпустить на свободу. За первой после двери Пэлл дверью оказался маленький мальчик.
Лето застыл.
— Джек?
Мальчишка вскинул голову. У него были глаза Нинн. Та же ясность и тот же ум, но смешанные с огромным страхом.
— Пойдем со мной, Джек. Твоя мама ищет тебя.
Страх, как оказалось, был не единственным сильным чувством. Настороженность, затем злость. С каждой секундой он все больше напоминал ему Нинн.
— Как ее зовут?
— Одри МакЛарен.
— Ее другое имя?
— Она рассказала тебе, правда? Со сказкой на ночь? — Мальчик кивнул. Лето улыбнулся ему в ответ. Он никогда еще не улыбался с такой искренней гордостью.
— Твою маму зовут Нинн из клана Тигони. Сейчас она сжигает дома дотла, чтобы найти тебя.
* * *Харк осторожно приблизился к Пэт. Нинн с трудом удерживала свой дар от разрушения коридора. Свет стал настолько ярким, что даже мрамор сиял белизной и рассыпал веера искр.
Пэт прислонилась к дальней стене, удерживая руки за спиной. Она казалась маленькой и покорной: словно подросток, внезапно смешавшийся с древней женственностью, выглядывал из ее странных, пронзительных глаз.
— Харк, кто она?
— Предсказательница. — Он казался расслабленным, но Нинн заметила, как согнулись его колени. Он был готов в любой момент рвануться вперед и ударить своим металлическим шаром. — Она разыскала Тишину. «Ищите живое золото» — поверь мне, «живое золото» идеально описывает то, что вы двое творите взглядами. Так мы поняли, что пришла пора действовать.
— Но почему?
— Это касается Чазма. — Он нахмурился. — И еще было что-то о безопасности наших детей.
Нинн вздрогнула.
— Каких детей?
— Всех, — ответила Пэт. — В лабораториях. Я видела, кто может выжить рассудком и телом, а кто не сможет. Затем... принимались решения.
Харк оскалился.
— Доктор Астер не владеет секретом зачатия?
— Нет, но он не прекращает его искать — к несчастью тех, кто очутился здесь. Я выкупила ему время.
— Ты хоть понимаешь, что натворила? — Нинн промчалась по коридору и схватила ее за горло — горло, не искалеченное ошейником. Искры и проблески раскаленного белого света рассыпались от прикосновения к коже. — Ты помогла ему создать бесконечный кошмар.
В зеленых глазах Пэт не было сожаления, хотя она задыхалась.
— Твой Лето многое знает о рабстве. Не он один.
— Где Астер?
— Вертолет.
— Он тебя бросил?
— Я осталась. Мне теперь жить среди призраков. Разве что... — В попытке улыбнуться она обнажила два ряда мелких идеально ровных зубов. — Ты убьешь меня, Нинн из Тигони? Я видела и такой итог.
Ярость Нинн споткнулась о нерешительность. Могла ли она убить женщину, которая не сделала ничего страшнее присутствия рядом с Астером? Она сама поначалу считала Лето бесполезным, безмозглым убийцей. Никто не знал, что вынесла Пэт в попытке спастись и выжить. Она могла быть виновной, как доктор-садист, или невинной, как ребенок, родившийся в Клетках.
Решение принадлежало не Нинн. Только не в присутствии Мэла. Она выдохнула, разжала руки и отпустила женщину. Пэт не вздрогнула и не отстранилась. Лишь наклонила голову, вернув себе прежнюю грацию — текучую, как живая вода.
Темноволосый незнакомый Пендрей, расчистивший путь от охранников, догнал их.
— Если хочешь задушить эту мерзость, давай потащим ее за нами.
— Таллис, — спокойно сказала Пэт. — Как забавно увидеть тебя здесь. Нинн заслуживает права познакомиться до того, как ты снова сбежишь.
Нинн встретилась с ним взглядом. Он вздрогнул. И отвернулся. Странное узнавание прорастало из пор ее кожи, как жуткая быстрорастущая плесень.
— Скажи мне.
Незнакомец сглотнул и впервые встретился с ней глазами. Вскинул голову и подбородок.
