Вкус тьмы (ЛП) - Снайдер Мария

— Нет, сэр. Принц Райн приказал им оставаться там, чтобы устроить засаду на врага, когда перевал откроется.

— Зачем?

— Сэр?

Эта информация была за пределами осведомлённости девушки.

— Неважно. Здесь есть ещё кто-нибудь, кто знает, как ориентироваться в шахтах?

— Рядовой Бью помогал Сержанту Хогану.

— Можешь найти его, пожалуйста?

— Да, сэр, — девушка отдала честь и убежала.

Я обдумала информацию, которую мне удалось собрать. До открытия перевала оставалось ещё два месяца. Зачем держать батальон там, когда враг всё ещё оккупировал Выж? Если только Райн не верил в то, что Тохон отправил все свои силы на юг и север. Не похоже, чтобы Райн был таким… доверчивым.

У меня разболелась голова. Я положила её на стол, радуясь, что шахтерские машины вокруг меня молчат. Карты, оставленные Райном, не помогли мне определить западные позиции врага. Что делало миссию Керрика ещё более важной. Его не было два дня, и я так сильно по нему скучала.

— С тобой всё в порядке? — спросил Белен.

Я села прямо.

— Я в порядке.

Он поставил на стол большую коробку.

— Я нашёл карты шахт.

— Прекрасно.

Белен отложил крышку в сторону.

— Не слишком радуйся, — он достал одну из них из коробки и развернул её. — Они зашифрованы.

— Зашифрованы?

— Да тебе нужен ключ, чтобы разобраться в них.

Я развернула карту. Она выглядела как обычно, за исключением странных символов, написанных вдоль линий на перекрёстках, в начальных и конечных точках.

— Как ты думаешь, они отмечены в шахтах? — спросила я. — Помню, что видела цифры и слова на стенах.

Белен потёр рукой свой шрам.

— Возможно. Думаю, мы можем проверить. Но с помощью какой карты? — он бросил ещё пару карт на стол. — Здесь их целая куча.

Обнадеживающе, может, рядовой Бью знает. Развернув карты местности, которые оставил Райн, я расчистила место.

— Давай откроем их все и посмотрим, есть ли какая-то закономерность.

Пока Белен открывал их, я изучала каждую из них.

Белен постучал пальцем по карте.

— Ты же знаешь, что вероятность того, что какая-то из них ведёт прямиком в Гильдию Целителей, невелика, верно?

— Да, но, может быть, нам удастся подобраться поближе. Стоит проверить.

— О, да. Без сомнения. Просто не хотел, чтобы ты потеряла надежду.

Внезапное желание обнять его переполнило меня, и я это сделала.

Он обнял меня в ответ.

— А это за что?

— Потому что ты здесь, и я могу тебя обнять.

— Я тоже скучал по тебе.

— Не исчезай снова.

— Я не стану, если ты не станешь, — сказал он.

Я отстранилась и посмотрела на него снизу вверх.

— Можно подумать, это обещание легко сдержать.

Его глубокий рокочущий смех окатил меня, как чашка горячего чая.

— Как насчёт того, чтобы не вводить другого в заблуждение по поводу своей смерти?

— Прости меня за это, Белен. Мне следовало довериться тебе.

— У меня паршивое непроницаемое лицо. Кроме того, ты беспокоилась о Тохоне. И не без оснований.

Я стукнула себя по груди.

— Он всё ещё цепляется за меня.

Белен заключил меня в свои медвежьи объятия.

— Ненадолго.

Мы вернулись к расшифровке карт, но никакой закономерности не выявили. Обезьяны прибыли через несколько часов.

— Мы проверили всё и не смогли найти условных обозначений для этих карт, — сказал Лорен. — Имеет смысл не держать ключ где попало, если ты собираешься использовать шифр. Это лишено смысла.

Плюхнувшись в кресло, я потёрла затекшую шею. Квейн взял карту и стал изучать её. У меня не было сил сказать ему, что это безнадежное дело. Если только рядовой Бью не знал кодов.

— Вы не видели молодого рядового? — спросила я обезьян.

— Они все молоды, — съязвил Лорен.

— С ярко-рыжими волосами?

— Да, она кого-то искала, — рассеянно ответил Квейн.

— Мне нужен этот кто-то — Рядовой Бью. Можете проверить, почему она так долго?

— Конечно, — Лорен посмотрел на Квейна. Он положил карту и пошёл за Лореном.

А теперь что? Если мы не сможем подкрасться к Тохону незаметно, может быть, мы сможем напасть на него. Я перебрала рулоны карт и нашла ту, которая изображала северо-восточный Помит. Развернув её, я придавила края камнями, которыми было завалено всё здание.

Белен вопросительно посмотрел на меня, но я проигнорировала его. Предположив, что армия Ноака ждёт в предгорьях у Перевала Миллигрин Девяти Гор, я подсчитала, что его армии потребуется пятнадцать дней, чтобы вернуться в Штаб. Плюс время, затраченное на отправку сообщения верхом, добавило семь дней. Итого двадцать два.

Смогу ли я продержаться так долго? Стал бы Тохон ждать так долго? Он должен был знать наше местоположение. Если бы он напал, мы могли бы затаиться в шахтах, пока не прибудет Ноак. Военная стратегия — это не моё. Возможно, у Белена было несколько идей.

— Отзыв армии Ноака может разрушить планы принца Райна, — сказал Белен.

— Это больно, но ничего не поделаешь. Райн такой же негодяй, как и Тохон.

— Не делай поспешных выводов. Происходит нечто большее, чем ты думаешь. Нам нужно доверять Принцу Райну.

— Тебе легко говорить. Тебя не использовали как приманку, после того как он обещал, что не будет этого делать.

— Он знал о твоих снах?

— Да, но…

— Ноак сказал ему о связи?

— Может быть, но…

— Тебе не приходило в голову, что он, возможно, передавал Тохону ложную информацию через тебя?

— Мм…

— Так я и думал, — Белен вздёрнул подбородок, одарив меня самодовольной улыбкой.

И тут я вспомнила четыре основных направления, которым Райн обучался в школе-пансионе для будущих лидеров государств, — дипломатия, оборона, обман и дезинформация. Он, безусловно, освоил часть обмана и дезинформации.

Обезьяны вернулись с Рядовым Рыжеволосой. Рядовой теребила подол своей рубашки. Я приготовилась к плохим новостям.

— Давай, расскажи ей, — подтолкнул Лорен рядового.

— Рядовой Бью исчез. Я нигде не могу его найти.

— Он вышел на патрулирование? — спросила я.

— Нет. Остальная часть его отряда внутри.

— Они знают, где он? — спросила я.

— Он не общается с ними в свободное время, — ответила Рыжеволосая. — Они понятия не имели, что он пропал.

— Заблудился в шахтах? — спросил Лорен. — Или отсутствовал без разрешения?

Разочарование кипело.

— Я бы отправила поисковые группы, но никто не умеет читать карты.

Квейн и Лорен просмотрели стопку документов.

У меня не было идеи, и я сказала:

— Мы подождём, пока Керрик и Блоха…

— Это символьный шифр! — воскликнул Квейн.

— И что? — спросил Лорен.

— Карты. Я с ума сходил, пытаясь вспомнить, где видел это раньше. Принц Райн использовал этот симметричный код для отправки сообщений своим разведчикам. В нём используются символы, цифры и шестиугольники.

— Откуда ты всё это знаешь? — спросил Лорен.

— Когда мы расположились лагерем в Забине с армией Эстрид, он показал мне его.

— Ты можешь его расшифровать? — спросила я.

Квейн взял другую карту.

— Я могу попробовать.

— Что тебе нужно?

— Мм… несколько листов чистого пергамента, линейку и кусочек угля.

Я принялась собирать припасы, пока Лорен помогал ему разложить карты.

После того, как я закончила, он прогнал меня.

— Не нужно приставать. Я дам тебе знать, если это сработает.

Я отвела Белена в сторону.

— Выглядит как большое совпадение, что Квейн знает этот шифр.

— Совпадение или часть грандиозного плана Принца Райна?

Слишком уставшая, чтобы спорить, я сказала:

— Я иду спать. Разбуди меня, если будут какие-нибудь новости.

Захватив запасной фонарь, я прошла через огромные погрузочные двери в соседнюю комнату, обогнула груды земли и спустилась на жилые уровни шахт. Я спала на раскладушке в кабинете Райна. Мои одеяла пахли весенним солнцем и живой зеленью. Я задумалась, стоит ли принять снотворный порошок. Сможет ли запах Керрика помешать снам с участием Тохона?