Вкус тьмы (ЛП) - Снайдер Мария

— Верно подмечено. Блоха, ты прошёл долгий путь от того мальчика, которого мы спасли.

— Я внимательно слушал, как ты, Аври и Принц Райн обсуждаете стратегию и следуете логике.

— На этот раз я прозевал.

— Ты ведешь себя скорее как Белен, весь такой Папа Медведь по отношению к Аври. Это неплохо.

Но и не очень хорошо. Он позволил своим эмоциям принимать решения, что было причиной, по которой Белен не был главным в их группе.

— Должным образом учтено.

Блоха хихикнул.

— Теперь что?

— Ох, я просто думаю о том, какие искры могут проскочить между вами двумя.

— Рад, что могу вас немного развлечь, — сухо сказал Керрик.

* * *

Стремясь поскорее добраться до штаба, Керрик свёл их остановки к минимуму. Блоха дремал в седле, наклонившись вперёд. Мальчик сможет спать сколько угодно, как только они прибудут на место. Но называть его мальчиком было не совсем правильно. Блоха мог быть юным, но он повзрослел с тех пор, как научился владеть магией. Радуясь, что Блоха больше не отказывается использовать свою силу, Керрик сожалел о потере мальчиком наивности.

Рассчитывая опередить остальных на день, Керрик с удивлением остановил Хакса, когда тот заметил Кофе и Ти возле Виктибуса. Не имея возможности войти ни в одно из зданий, не потратив много энергии, Керрик отправил Блоху на поиски остальных. Пока ждал, он расседлал лошадей и почистил их.

Вскоре после этого Блоха вернулся с Аври. Она бросилась к Керрику, в то время как Блоха скрылся внутри. Он ждал её, по мере её приближения его беспокойство росло. Под глазами у неё залегли тёмные круги, а большая часть каштановых волос выбилась из обычно аккуратно заплетённой косы.

Аври врезалась в него, крепко обхватив руками.

— Полегче, — он обнял её. — Что не так?

— Сны… Я не хочу больше видеть сны, — она содрогнулась. — Я не спала… несколько дней.

— Эй, всё в порядке. Я уже здесь. Я заблокирую их.

— Я… не смогла… Он знает о Винн, Зеппе и Короле Скелетов. Я не хотела, чтобы он узнал что-то ещё.

Аври опустила руки, но Керрик не отпускал её.

— Всё в порядке.

— Я узнала, что Тохон спас Зиле жизнь и хочет её удочерить.

Небольшой, но тугой узел в его груди ослаб.

— Отличные новости о Зиле, но я ни за что не позволю ему оставить её у себя. Мы спасем её, как только придумаем другой способ найти его.

Она слегка отстранилась.

— Он в Гильдии Целителей.

— Уверена?

— Он не мог солгать, но в глубине души я не верю, что он сказал правду.

По коже у него побежали мурашки, и он оглядел лес в поисках спрятавшихся солдат.

— Гильдия всего в трёх днях пути отсюда. Как давно тебе приснилось, где он находится?

— Два дня назад. А что?

— Он может быть на пути сюда.

— Он сказал, что будет ждать меня там.

Самодовольный мелкий сопляк.

— Мы с Блохой можем сходить в Гильдию Целителей, посмотреть, есть ли там кто-нибудь.

— И попасть прямо в засаду мертвецов? Я так не думаю.

— Но Блоха — маг смерти. Он может почувствовать мертвецов.

Аври потёрла лицо.

— Я забыла об этом. Но у него не точно такая же сила как у Зеппа.

— Тогда испытай его. Юри всё ещё здесь?

— Я не знаю.

— Выясни. Райн оставил здесь солдат?

— Да, — она всё ещё колебалась. — Но ты слаб, Керрик.

— Это разведывательная миссия. Мы не будем вступать в бой с врагом. Мы просто осмотримся, но нам придётся оставить лошадей, так что нас не будет максимум шесть дней.

Она вырвалась из его объятий и упёрла руки в бока.

— Я уже слышала это раньше.

— Как насчёт того, что мы вернёмся через шесть дней, если только я не узнаю, что наш хороший друг, которого мы считали мёртвым, жив и попал в беду?

Он сморщил нос, когда она улыбнулась.

— Уже лучше, но я всё ещё недовольна.

— У тебя есть другая идея? — спросил он.

— Вообще-то… — Аври взглянула на просторное здание рудника, которое Райн превратил в свой Штаб. — Я могла бы.

Удивлённый, он сказал:

— Давай послушаем это.

— Я не уверена, что это сработает. Сначала мне нужно кое-что проверить.

Её классическая уловка. Это означало, что ему не понравится её альтернативный план. И она была бы права. Поскольку он предпочёл бы, чтобы она оставалась в безопасности в Штабе, пока Тохон не исчезнет навсегда.

— Хорошо. Но не задерживайся надолго. Ты очень устала.

— Ты выглядишь ничуть не лучше. Когда ты ел в последний раз?

Он поднял руки.

— Давай заключим перемирие, — Керрик заслужил ещё одну улыбку.

— Хорошо. Я вернусь с едой и постельными принадлежностями. А ты разведи хороший костёр.

— Да, сэр.

Её смех согрел его сердце. После того, как она ушла, он пошёл собирать хворост. Холодный воздух пронизывал его насквозь, как будто он шёл по грязи. А ведь до начала сезона оставалось всего три недели. Что с ним будет в середине зимы? Он не мог постоянно высасывать энергию из Аври или Блохи, иначе они стали бы бесполезны. Как он.

Когда Аври вернулась через несколько часов, она принесла не только еду. Белен, Блоха и обезьяны последовали за ней, неся раскладушки, одеяла и дрова для костра. За ней также следовал отряд солдат.

— Мы устраиваем пикник, — прощебетал Квейн, когда они расставляли раскладушки.

Аври подозвала к себе одного из солдат.

— Керрик, это Сержант Саул. Он не подчинился Эстрид, оставшись в армии Райна. Прямо как Одд.

Керрик пожал Саулу руку, надеясь, что этот человек не похож на Одда. Ему не нужно было иметь дело с ещё одним ревнивцем. Но Саул казался дружелюбным. Несколько седых волосков смешались со светлыми прядями его взъерошенных волос. Керрик предположил, что он лет на пять старше Лорена.

— Спасибо за тою помощь в Забине, — сказал Саул. — Мы бы сразу попали в эту блокаду.

Керрик кивнул, гадая, где был Саул во время спасения Эстрид.

— Он предложил провести патрулирование вокруг Штаба сегодня вечером, чтобы мы все могли хорошенько выспаться, — сказала Аври.

Мило.

— Я собираюсь прокатиться с ними пару раз, — сказал Блоха.

Керрик обменялся взглядом с Аври.

— Это сработало?

— Да. Блоха сегодня днём провёл немного времени с Юри.

— А как насчёт твоего другого плана?

— Я всё ещё работаю над ним. Но тем временем, я думаю, вам с Блохой стоит проверить Гильдию Целителей, чтобы узнать, действительно ли Тохон там или нет.

Её покорное выражение лица говорило больше, чем слова.

— А как насчёт твоих снов?

— Я приму сильную дозу снотворного. Это должно помешать ему проникнуть в мой разум.

— Уверена?

— Да.

— Хорошо. Мы отправляемся утром, — сказал он.

Саул и Блоха ушли, чтобы начать патрулирование. Обезьяны и Белен устроились у костра.

— Итак, это наша последняя ночь вместе за долгое время, и ты привела мальчиков, — сказал Керрик.

— Безопасность в количестве.

— Ага, — он ждал.

Она фыркнула.

— Они отказались оставаться в Штабе.

Понятно. Он надулся.

— Это просто означает, что у нас будет очень долгий медовый месяц.

— Ты спрашиваешь или утверждаешь? — спросил он.

— Утверждаю. У тебя лучше получается выполнять приказы.

Он не мог с этим поспорить. Довольный, что она не стала предварять свой ответ словами «если мы останемся живы», Керрик поцеловал её. И этим поцелуем он пообещал сделать всё, что в его силах, чтобы у них был этот медовый месяц.

Глава 22

— Ты уверен, что Сержанта Хогана здесь нет? — спросила я сержанта с ярко-рыжими волосами.

— Да, сэр. Он сопровождал батальон, который ушёл на север. Принц Райн оставил лишь несколько отрядов.

Бросил.

— Поступали ли сообщения от батальона?

— Они доложили, что враг не успел пересечь перевал до того, как его засыпало зимним снегом.

Хорошие новости.

— Значит, они вернуться?

Молодое лицо сержанта исказилось от замешательства.