Дорога Костей (ЛП) - Винтерс Деми

Олень издал гортанный звук и начал брыкаться. Силла попыталась выдернуть кинжал, но тот застрял, слишком глубоко вонзившись при ударе. Её мышцы дрожали, готовые сдаться, но она сжала зубы и продолжила давить, ища последнюю каплю силы.

Теперь её вёл боевой азарт, по руке стекала кровь и капала ей на лицо. И всё же, когда движения оленя начали стихать, внутри неё зрела спокойная уверенность, что она справится.

Сегодня она не умрёт.

Ей нужно продержаться ещё немного.

Она не умрёт.

Прошла целая вечность, и движения оленя сменились подергиваниями и спазмами. Силла выбралась из-под него, и ее измученные мышцы наконец расслабились. Она рухнула на берег, и ее легкие наполнились сладким, благословенным воздухом. Она оцепенела, ее конечности слабо покалывало, и она не могла заставить себя взглянуть на поверженного зверя.

И всё же где-то в груди медленно распускалось чувство победы. Она это сделала! Убила оленя-вампира.

А потом, она услышала щелчок ветки с другой стороны ручья. Медленно Силла обернулась.

На нее смотрели ещё две горящие красным точки.

Они охотятся стаями, мелькнуло в голове. Паника сомкнула когти на её горле. Кинжал остался в мёртвом звере. Она свернулась в комок, тихо всхлипнув, и приготовившись к удару.

Который так и не наступил.

Мягкий звук и влажный всплеск. Силла села. Олень лежал на другой стороне ручья, из его глаза торчала рукоять хеврита.

Сзади послышался скрежет гравия.

— Признаю, ты меня удивила, Солнышко. Похоже, есть надежда, что из тебя что-то выйдет.

Сдержать улыбку было невозможно. Она повернулась к Рею. Наблюдая за ней суровым взглядом, он потирал затылок. Носком сапога он пнул оленя, и голова твари мотнулась в сторону.

— Крупный.

Хотя ей и не было холодно, Силлу трясло. Рей скрылся ниже по течению, вернулся с ведром и опустился рядом. Казалось, с того момента, как она спустилась по склону, прошла целая жизнь.

— Это боевой азарт, — сказал Рей. Неожиданно мягким голосом. — Он даёт силу, но когда проходит, оставляет тело пустым и дрожащим.

Она позволила ему взять ее дрожащую руку в свою, окунуть ее в ведро, чтобы вытереть кровь. Когда его ладонь скользнула по ее ладони, дрожь в её теле словно успокоилась.

Силле вдруг стало удивительно безопасно.

Конечно, это не имело никакого смысла. Этот мужчина дважды пытался её убить, не хотел, чтобы она находилась рядом с его Отрядом. Но, несмотря ни на что, Силла не могла отвести взгляда от его точных, спокойных движений, когда он смывал кровь с её рук.

В конце концов Рей поднялся, освежил воду и снова опустился на колени. В воздухе раздался тихий звук разрыва ткани, и его лицо оказалось на уровне её глаз. Она заглянула в его глаза, пытаясь сосчитать золотые искры в его тёмных зрачках, пока он умывал её лицо.

Он ненавидит тебя, напомнила она себе.

Но с каждым прохладным, аккуратным прикосновением влажной ткани к её щеке, доверие к нему становилось только крепче. Наконец, его широкое тело опустилось на землю рядом с ней. Оцепенев, Силла смотрела в бурлящий поток, её зубы стучали.

— Открой рот, — сказал Рей, и Силла подчинилась. Что-то твёрдое и круглое коснулось её языка. Она разжевала и распахнула глаза.

— Лесные орехи? — спросила она.

— Они помогут восстановиться, — ответил он. — Боюсь, тебе нужна чистая одежда. Позвать Геклу?

— Нет! — выкрикнула она и тут же испугалась собственной громкости. Она прочистила горло: — Пожалуйста. Давай просто посидим немного.

Они сидели в тишине, и, к удивлению Силлы, в этой тишине не было ни неловкости, ни тяжести. Напротив — она казалась спокойной, умиротворяющей, наполняющей силой. Постепенно дрожь утихла, и к Силле вернулись чувства. Она осознала всю грандиозность того, что только что произошло. Она убила оленя-вампира и едва не была убита вторым. Почти. А это значит…

— Ты — задница, ты знаешь это?

Хотя на его лице лежала тень, она почувствовала, как он забавляется.

— Я знал, что у тебя хватит сил справиться в одиночку.

Его безосновательная уверенность в ней забавляла.

— Но ты же следил.

— Я заметил оленя, когда наполнял флягу несколько минут назад. Захотел посмотреть, как ты справишься.

— И как долго эта… тварь… там была?

— Пять вдохов, не больше, — ответил он. — Ты не растерялась, и это радует. Уверенно держала клинок. Но из любого боя можно вынести урок. Какой ты вынесла сегодня?

Силла прикусила губу, глядя на течение.

— Смотреть, нет ли других?

— Верно. Но главное — всегда возвращай своё оружие. К слову, об этом…

Он ухватил оленя за рога, перевернул тушу и выдернул кинжал. Прополоскал его в ручье, вытер о свои штаны и протянул Силле.

Когда он снова сел, её губы приоткрылись, рукав Рея был порван. Неужели он разорвал тунику, чтобы вытереть кровь с её лица?

— Как ты себя чувствуешь? — спросил он.

Силла задумалась.

— Сильной. Как воин.

Уверенность наполнила её изнутри. Она почувствовала себя способной. Ей нужно было это напоминание: она может преодолевать трудности.

Он фыркнул.

— Я про дрожь, но рад, что ты стала увереннее. Это самое достойное, что ты сделала за то время, что ты с нами. На втором месте — случай, когда ты свалила меня на задницу.

Силла улыбнулась, и в голову пришла мысль.

— Рей…

— Да?

— Ничего, — покачала она головой. Её рука по привычке потянулась к флакону на шее, но она остановила себя.

— Говори, Солнышко. Что тебя терзает?

Она снова покачала головой.

— Я… я не могу.

— Можешь. И мы не уйдём отсюда, пока ты не скажешь. Так что говори.

Силла сжала губы, пульс стучал в висках, сердце бешено билось от одной только мысли о том, что она собиралась сказать. Она могла? Нет.

— Давай же, я проголодался. А в лагере нас ждут куропатки. И под «нас» я имею в виду — тебя.

— Пошли, — проворчала она и шлёпнула его, но он перехватил её за локоть и повернул к себе.

Его взгляд был тяжёлым, но в нём не было привычной остроты.

— Спроси меня, Солнышко. Обещаю, что не буду мерзавцем.

Она услышала то, что он не произнёс вслух: Ты можешь доверять мне.

Отведя взгляд, Силла вновь уставилась на водовороты в ручье. Она пыталась напомнить себе, как холодно этот человек казнил Андерса и убийцу на Хребте Скалла. Что он служит королю. Что ему нельзя доверять.

Но внутреннее чутьё говорило ей о другом. Что именно в этом Рей может стать её союзником. Рей, который с самого начала сказал ей правду о листьях. Рей, потерявший брата из-за них. Он был не обязан делиться с ней этим. В его словах была искренность и настоящая боль. Рей понимал это лучше, чем кто-либо другой.

Силла устала от постоянной тяги, от этого мертвого груза, обвившегося вокруг ее шеи и тянущего вниз с каждым днем. Она устала от того, что застряла в этой бесконечной петле. И она знала, что Рей упрям, как вечное пламя, и не отступит.

Глубоко вздохнув, она стянула шнурок с шеи и вложила флакон в его руки.

Густые черные брови изогнулись, когда он увидел, что она отдала.

— Ты можешь сохранить это для меня? — тихо спросила она.

Рей кивнул, и его лицо стало чуть мягче.

— Хорошо.

Он сказал это так непринужденно, как будто она только что не отделила часть своего существа и не передала ему. Как будто она только что не призналась в самом постыдном своем секрете.

— Не… — она прокашлялась и выпрямила спину. — Я не хочу его обратно.

— Понял.

Рей убрал флакон в карман, и она тут же пожалела, что отдала его. Захотелось вырвать обратно и сказать, что это была шутка. Но было уже поздно и она знала, что он не вернёт флакон, что бы она ни сказала.

Силла шагнула с обрыва, мир пронесся мимо нее, и, хотя она искала ветку, за которую можно было бы ухватиться, таковой не нашлось. Обратной дороги не будет. Пришло время лететь.

Или рухнуть вниз головой.