Шерри Томас - Пылающие небеса (ЛП)
Быстро или медленно, но пламя неслось на них.
– Беги! – закричала Иоланта принцу.
Впервые в жизни она убегала от огня.
* * *
Открыв глаза, Иола обнаружила, что снова находится в комнате принца, сидит за его столом, держа руку на Горниле. В ноздрях еще держался запах горелой плоти. Кожа на спине и шее казалась неприятно горячей, словно Иоланта слишком долго пробыла на солнце.
Принц с потемневшими от тревоги глазами стоял перед ней на коленях, обхватив одной рукой за плечи, а другой придерживая за подбородок.
– Как ты?
– Думаю... нормально.
Он приложил два пальца к пульсу на ее шее.
– Уверена?
Совершенно не уверена.
– Я возвращаюсь туда.
Возможно, ей не хватало врожденной смелости, но Иоланта ненавидела поражения.
Спутанный кустарник не пылал, сквозь него не вел туннель: Горнило всегда возвращает все в изначальное состояние. На небе поднялись луны; один полумесяц бледнее другого.
– У твоего щитового заклинания есть пароль? – спросила Иоланта принца.
Он поколебался, словно вновь хотел предложить ей оставить драконов на другой раз. Но вместо этого выдал пароль. Иоланта потренировалась в чтении заклинания. Когда же решила, что ее щит достаточно прочный, прожгла тропу сквозь кустарник.
В туннеле они с принцем обсудили тактику и пришли к единому мнению: для того, чтобы в итоге одолеть драконий огонь, Иоле для начала надо оказаться в безопасности.
– Давай выставим два щита, мой перед твоим, – предложила она.
Тогда, если первый окажется не таким прочным, у них останется еще один.
– Хорошая идея.
– Если мой получится крепким, я продолжу путь.
Принц кивнул:
– Я останусь снаружи и отвлеку куролисков. Если они разделят огонь между нами двумя, у тебя будет больше времени для принятия решения. Но на этот раз не заходи дальше крыльца замка.
– Почему? – И тут Иоланта вспомнила. – Ты не хочешь, чтобы я увидела Спящую красавицу?
– Не потому...
– Она хорошенькая?
– Ее не существует.
– Здесь существует. Она хорошенькая?
Она ненавидела себя за докучливые вопросы, но, похоже, не могла остановиться.
– Вполне.
Ответ принца прозвучал напряженно.
– Тебе нравится ее целовать?
«Больше, чем тебе нравится целовать меня?»
– Я не целовал ее с тех пор, как встретил тебя. – Это произнес уже властитель Державы с жестким голосом и твердым взглядом.
В душе Иоланты воевали боль и возбуждение. Он утверждает, что ради нее отказался от других девушек? Или она полная дура?
– Теперь ты наконец сосредоточишься на текущей задаче? – нетерпеливо продолжал принц.
Она сделала глубокий вдох и посчитала до пяти.
– Давай поборемся с драконами.
* * *
Гигантские куролиски, обезумевшие от запаха чужаков, изливали огонь.
Иоланта и принц выставили щиты. Ее чары удержались. Создавая дополнительную защиту, она продвигалась вперед. Чудовища были привязаны к воротам замка и не могли ни приблизиться, ни погнаться за ней. И миновав линию огня, Иоланта оказалась бы в безопасности.
Ворота замка манили. Она пустилась бежать. Зрение у куролисков плохое. Поскольку их огонь блокирован, они попытаются достать ее когтями и хвостами, но проворства не хватит – они ведь не хищники. Когда гигантские твари затопали и заметались, содрогнулась земля, но Иоланта рванулась мимо них. Откуда-то из-за спины кричал принц, веля ей быть осторожней. Иола промчалась через широкий двор и вверх по ступеням. Но не остановилась, как требовал принц. Вместо этого она толкнула огромные укрепленные двери замка и вошла в большой зал.
Внутри замок выглядел мрачным. Несколько чуть теплившихся факелов отбрасывали слабые круги света, оставляя большую часть зала темной и пугающей.
Могут ли тени двигаться в тени? Иоланта покосилась, сжав пальцами запасную палочку принца. За спиной тихо зашуршало, словно у открытого окна зашевелились занавески.
Но прежде, чем Иоланта успела развернуться, в ее голову врезалось что-то тяжелое и шипастое. Один крайне острый шип проник глубоко в висок. Лицо Иоланты искривилось. Мышцы сжались в конвульсии. Крик замер в горле.
Она упала с тяжелым грохотом. Черное, похожее на рептилию существо приземлилось рядом, сложив крылья с чуть слышным шелестом. Острый коготь вытянулся и распорол глотку жертвы.
Но она уже была мертва.
* * *
Тит прокричал первые три слова пароля для выхода, прежде чем понял, что именно Фэрфакс привела их в Горнило. Чтобы вытащить ее сейчас, он должен быть с ней в физическом контакте.
Пришлось выпустить в дракона целый ряд заклинаний, отгоняя его от тела. Вторая виверна устремилась к ним. Тит бросился к Фэрфакс и схватил ее за руку как раз в тот момент, когда на них обрушился покрытый шипами хвост.
Они вновь оказались в комнате пансиона. Глаза Фэрфакс распахнулись, но в них горела одержимость. Ее трясло в неистовых конвульсиях, которые могли вызвать остановку дыхания прежде, чем Тит доберется до лаборатории и найдет подходящее противоядие.
Он с силой опустил руки на Горнило и принялся отчаянно молиться.
* * *
Иоланта молча смотрела на темное, мерцающее звездами небо с двумя лунами. Кто она? Где?
Руки непроизвольно схватились за горло. Она... Она...
Ужас затопил темной волной. Иоланта закричала.
И тут же оказалась брошена в самую холодную воду, которой когда-либо касалась. Кожу словно вспарывали ножами. Иола задохнулась, забыв о прежнем страхе. Как холодно. Ледяная вода обжигала.
Кто-то вытащил ее из воды и крепко обхватил. Иоланта задрожала, застучала зубами. Ей больше никогда не согреться.
Чья-то рука растирала спину, отчего тело будто кололо иглами тепла.
– Прости, мне пришлось это сделать. Ты билась в конвульсиях.
– Что... что случилось?
Принц растирал ей руки.
– Ты умерла в Горниле. В большом зале были две виверны. Я пытался тебя предупредить, но ты не слышала. Прости. Я должен был сказать тебе раньше.
Он тут ни при чем. Это она, идиотка, подняла тему Спящей красавицы и не могла от нее отказаться.
– Где я сейчас? – спросила Иоланта, продолжая дрожать.
– Возле Ледяного озера.
– Это не здесь живет кракен?
– Здесь. Скоро мы должны уходить. Он, должно быть, уже почуял...
Озеро за ее спиной заплескалось.
– И жили они долго и счастливо! – в один голос закричали Иоланта и принц.
