Гера Симова - Сюрприз для богини (СИ)
Перед воином стояли две пумы. Самец прикрывал собой самку, опасаясь гнева Повелителя, но на животные образы Рыж реагировал спокойнее. Его горному льву было достаточно позы подчинения от низших и воин чувствовал внутреннее удовлетворение. Он равнодушно смотрел, как огромные кошки ползут к нему на брюхе, вытерпел, пока они тёрлись об ноги, но лизать руки не позволил - отпихнул обоих в сторону. Мля, из-за них он стал Повелителем Пум или Горных Львов! Корзага в печень этим уродам! Рыжа вполне устраивала жизнь воина с её простыми радостями, а теперь ему действительно придётся думать о собственном клане, чтобы соответствовать высокому званию? Даже зверь у него с идиотским золотым блеском шерсти, что бесило неимоверно.
Рыж тряхнул головой, отгоняя ненужные мысли, и сосредоточился на рисунке в нише. На золотисто-зелёном покрывале возлежала прекрасная обнажённая женщина с идеальным овалом лица, тонкими дугами бровей, большими чуть раскосыми глазами и маленьким капризным ротиком. Вместо подушек она использовала двух горных львов. Рыжу показалось, что красавица наблюдает за ним свысока и чуть насмешливо. Он вспомнил про фигурку в заплечном мешке, но у той была голова пумы, а тут человеческая. Ему показалось, что небольшой постамент в нише предназначен как раз для его сокровища, но желания принести сюда маленькую женщину-пуму не появилось. Рыж не был готов расстаться с полюбившимся предметом. В конце концов он может построить для неё храм в своём собственном клане! Эта вдруг возникшая мысль вызвала горячее одобрение сущности, находящейся в пещере. Или воину это только показалось? Он поскрёб щетину на подбородке, снова тряхнул головой и осмотрелся.
Полумрак, который лишь отчасти разгонял свет Интисоль, попадающий в пещеру через вход, скрывал детали. Рыж прошёлся вдоль тёмных стен, всматриваясь в незнакомые письмена, покрывающие их сплошным узором. Странная мерцающая в полумраке краска почти сливалась с основой, в некоторых местах символов было почти не видно. Кое-где надписи скрывали свисающие с крюков черепа животных, пучки трав, шкурки, амулеты. Воин поморщился: неужели нельзя хранить всё это как-то иначе? Ему не нравились религиозные культы, в которых слишком много внимания уделяли внешним атрибутам.
Тем временем жрецы вернули себе двуногий вид и снова облачились в бесформенные балахоны. У Рыжа против воли вырвался вздох облегчения: смотреть на высушенные старческие мощи было больно, а женщина не слишком отличалась в лучшую сторону. Тёмные сморщенные вершинки едва обозначенных грудей вызвали у мужчины острую жалость и мысли о длительной голодовке. Неужели проводников воли Богини нельзя получше кормить хотя бы из уважения к прожитым циклам? Старик упрямо сверкнул на воина глубоко посаженными глазками:
- Повелитель, нам необходимо поговорить. - его голос больше не был тихим и слабым. - Иди за мной.
'Мля, дедок-то не так прост как пытается казаться. Надо с ним быть поосторожнее' - подумал Рыж, последовав за довольно шустро передвигающимся жрецом, юркнувшим за неприметную занавеску. Там оказалась небольшая уютная пещерка с низкой лежанкой, широкой деревянной лавкой и столиком. Куда не посмотри, всё было застлано красивым мягким мехом. Здесь было гораздо уютнее, чем в основной пещере, хотя пучки трав так же свисали в беспорядке. Рыж уселся на лежанку, вынуждая жрецов воспользоваться лавкой и приготовился слушать:
- Для начала назови своё имя, жрец. - воину надоело ждать, пока тот сам сообразит представится.
- О, прости, Повелитель. Моё имя Мордаг, а это моя помощница Дагара. - старик стрельнул в женщину недовольным взглядом. - Не буду скрывать, наше племя вырождается. За несколько последних циклов количество взрослых самцов и самок в нём уменьшилось втрое. Я стар, а женщина не может быть достойной хранительницей Горных Львов. Богиня решила, что мне нужен преемник, но в племени нет никого с подходящим уровнем дара.
- Как это нет? У вас хватает сильных самцов. - Рыж чувствовал, что жрец о чём-то недоговаривает. - Я хорошо умею определять уровень дара.
- Да? И многих с сильным ментальным даром ты заметил? - вскинулся дед. - Поверь, мы долго искали. Несколько раз даже пытались, но никто не прошёл ритуал.
Рыж изумлённо приподнял брови. Жрец вздрогнул и отшатнулся. Воин нахмурился, впился взглядом в морщинистое лицо и потребовал объяснений:
- Какие попытки, ты о чём?
Бегающие глазки и так о многом ему сказали, но хотелось получить подтверждение.
- Каждый хранитель проходит через ритуал, чтобы получить знак и благословение Богини. - он отвёл взгляд, вздохнул. - Вождь запретил проводить его над самцами племени. Цикл назад мы начали приносить в храм раненых, на которых указала великая Раугукан. Выжил только ты.
Понимание затопило Рыжа, сдавливая грудь и мешая сделать вдох.
- И сколько было попыток? - длинные золотые когти вонзились в толстую столешницу.
- Пять из Горных Львов и трое чужаков. - Мордаг сжался под горящим взглядом Рыжа. - Ты был четвёртым.
- Кто эти трое? - удерживаться от трансформации стало совсем тяжело. Воздух вокруг Повелителя вибрировал, размывая очертания и безмерно пугая старика, знавшего, чем может закончится выплеск ярости.
- Бандиты. Наёмники. Я уверен! - жрец мелко трясся, а его помощница жадно ловила каждое движение Рыжа напряжённым взглядом.
Она часто дышала приоткрытым ртом и воин мог поклясться, что ситуация её возбуждает. Воин с трудом совладал с кипящей внутри яростью. Сейчас он ничего не мог сделать, но кто стал жертвами на алтаре выяснит обязательно. Ситуация оказалась мерзкая. Их великая Раугукан своей волей отправила на алтарь девять разумных. Воин сомневался, что это делалось из любви к живущим. Если он правильно помнил основы религий, то сила бога во многом зависит от количества верующих, а здесь с этим в последнее время совсем плохо. Рыж исподлобья посмотрел на Мордага:
- Так зачем вдруг понадобился новый хранитель? Ты не так уж стар, как пытаешься казаться. - под оценивающим взглядом старик совсем сник. - Я хочу знать правду.
Вибрации голоса Повелителя подавляли волю низших, вынуждая подчиняться во всём. Сейчас им придётся сказать правду. Воин впервые воспользовался этой способностью - раньше он и не подозревал, что такое возможно. Мордаг сделал попытку сопротивляться, но закончилась она тонкой струйкой крови из носа, которую старик вытер рукавом балахона и бессильно откинулся на завешенную шкурой стену. Дагара подчинилась охотно и теперь пожирала Рыжа голодным взглядом часто облизывая пересохшие губы. Воину это напоминало повадки змей, которые также следили за жертвами круглыми немигающими глазами, лишь мелькающим языком выдавая наличие жизни в замершем теле. Он невольно ожидал нападения и подобрался.
