Поцелуй льда и снега - Лионера Азука

Его большие карие глаза загораются.

– Правда? Тогда я тоже получу такие красивые доспехи, как у вас?

Я осматриваю себя сверху донизу. На мне по-прежнему сине-белый наряд фрискийского ритари – более чем редкое сочетание цветов в Огненном королевстве. Это не совсем доспехи, но я чувствую себя в нем уверенней, чем в обычных одеждах, в которые Эсмонд одевает своих рыцарей и солдат.

– Возможно… – бормочу я.

Во мне зреет идея, которую я должен немедленно отбросить ради нашего общего блага. Но я мог бы быть рядом с ней…

Глава 35

Давина

Эсмонд не протягивает руку, чтобы помочь подняться мне по лестнице, а вместо этого взбирается сам по ней – в нескольких метрах от меня, – сморщив нос при виде голубого платья до колен и сапог, которые я все еще ношу с возвращения из Фриски. Я готовлюсь к тому, что позже мне прочтут лекцию, как следует одеваться будущей королеве. Не удивлюсь, если Эсмонд и моя мать оживленно обсуждают в письмах все мои проступки.

К счастью, о самом главном знает только моя мама. И чтобы не подвергнуть опасности отношения с Огненным королевством, она будет молчать об этом.

Я следую за ним в одну из небольших комнат в нижней части замка.

– Это будет большой праздник, – внезапно говорит Эсмонд.

Возможно, он объяснил мне суть, но я его не слушала. Судорожно изображаю вежливую заинтересованность, хотя мне хочется сказать, что меня не волнуют его пиршества. Я все равно не собираюсь на нем присутствовать. Мы с Леандром еще не обсуждали, что именно он собирается делать, но, если его здесь не будет, я проведу большую часть дня в своей ледяной комнате.

– Знать только и ждет встречи с вами, моя дорогая, – продолжает Эсмонд. – Мы должны, наконец, объявить дату нашей свадьбы.

Я чувствую, как мое старательно поддерживаемое выражение лица рушится.

– Свадьба? – выдавливаю я. – Я думала, что еще есть время, до…

– Вам двадцать, дорогая, – перебивает он. – Я ждал вас достаточно долго.

Я тяжело сглатываю. На окнах позади Эсмонда образуются ледяные цветы. «Сосредоточься! – мысленно шиплю я себе. – Ты знаешь, что сделает мама, если ты совершишь ошибку».

С тех пор, как у меня забрали Акандо, мне никогда не было так трудно улыбаться.

– Конечно, мой король. Я тоже долго вас ждала. Слишком долго! Простите меня, это было немного неожиданно. У меня не было времени на отдых после путешествия. Когда вы планируете отпраздновать нашу свадьбу?

– Как можно скорее. Лучше всего в следующем месяце.

Оконные стекла потрескивают от мороза и уже покрыты инеем. От моего прерывистого дыхания перед лицом образуются белые облачка. Эсмонд, дрожа, потирает руки.

– С тех пор, как вы вернулись, стало так холодно. Вы привезли с собой холод Фриски?

Я знаю, что он говорит это в шутку, но замечаю упрек в его голосе.

– Извините, – заставляю я себя сказать. – Я… ошеломлена и не могу… Моя магия… тоже рада и…

Я крепко сжимаю губы, потому что не могу выдавить из себя еще одну ложь.

В следующем месяце. В следующем месяце я стану его женой. Быстро прикидываю, на каком этаже замка мы находимся, но прихожу к выводу, что падение с первого этажа не нанесет никаких непоправимых повреждений.

Но зачем оттягивать неизбежное? Я должна выйти за него замуж – неважно в следующем месяце или позже.

– Я горжусь тем, что пробудил вашу силу, – говорит Эсмонд с блеском в глазах. Я быстро отвожу взгляд. – Но вам следует научиться лучше ее контролировать. Хотя я понимаю, что вы очень рады.

– Да, – вздыхаю я. – Я… совершенно…

Замечаю, как он кивает.

– Теперь вы должны пойти в свои покои и переодеться. Во что-то… подобающее.

Я сдерживаю вопрос, стоит ли мне надеть платье с дерзким декольте, как у одной из его любовниц. Сделав глубокий вдох, снова смотрю на Эсмонда. На первый взгляд он красив и обходителен. Возможно, немного простодушен, но в целом неплохой парень. Даже его просьба переодеться в моих интересах. При его дворе обычаи намного строже, чем в Бразании.

Меня могли бы встретить гораздо хуже, чем это сделал Эсмонд.

«Но и лучше!» – раздается в моей голове тихий голос.

Я должна с ним согласиться. Эсмонд может быть хорошей партией, но он не тот, кого хочет мое сердце. Кого хочу я. Одна только мысль, чтобы стать его женой, приводит в волнение и мою магию, и меня. Если в нашу брачную ночь он прикоснется ко мне, я заморожу весь замок, я это знаю. Все во мне восстает против этого.

Как раз в тот момент, когда собираюсь сделать ему реверанс и убежать в холодное одиночество своей комнаты, кто-то стучит в дверь маленькой комнаты для совещаний.

– Войдите! – кричит Эсмонд.

Когда входит Леандр, мое сердце подпрыгивает, а магия сразу затихает от его близости.

Леандр одним взглядом оценивает обстановку: заледеневшие оконные стекла, царящий в комнате холод. Он смотрит на меня, ища знак, что со мной что-то не так, и я быстро качаю головой, давая понять, что все в порядке.

– Извините за беспокойство, ваше величество, – обращается он к Эсмонду.

Я пользуюсь моментом и подхожу к окнам. Положив руку на стекло, призываю свою силу, которая тут же подчиняется моей воле.

Если бы только это было всегда так просто…

– Что это на тебе? – скептически спрашивает Эсмонд.

– Мне сказали, что это последняя мода во Фриске.

Обменявшись несколькими банальными фразами, Леандр говорит:

– Я хочу поговорит с вами о своем будущем.

Я обеими руками цепляюсь за подоконник. Сейчас он скажет… Что он отправляется в Бразанию и вернется нескоро. Если вообще вернется. Как он, собственно, и собирался сделать. Я знала, что этот разговор состоится, но надеялась, что мне не придется присутствовать при нем.

– Перестань быть со мной таким формальным, – ворчит Эсмонд. – И выкладывай уже то, что хочешь сказать. Хотя я уже и так знаю. Ты познакомился с женщиной, так ведь? До сих пор не могу в это поверить.

– Ты говоришь так, будто у меня никогда ничего не было с женщиной.

Эсмонд отмахивается от него.

– Ты знаешь, что я имею в виду. Я предлагал тебе столько красивых девушек и женщин, чтобы удержать при дворе. Даже некоторых из моих собственных любовниц. Но ни одна из них тебя не заинтересовала. Злые языки говорят, что женщина, которая могла бы вскружить тебе голову, должна быть послана богами и сидеть на белом коне.

Мое сердце бьется с перебоями, и хотя я очень не хотела этого делать, поворачиваюсь к Леандру.

Его взгляд встречается с моим.

– Да, я тоже это слышал. И, возможно, это даже правда.

Я прижимаю руки к груди в отчаянной попытке приглушить быстрый и глупый стук сердца, чтобы Эсмонд его не услышал.

– Так кто же она? – спрашивает король. – Дворянка? Нет, они тебя никогда особо не интересовали. Как ты их называешь?

– Пустоголовые, разряженные куклы без чувства реальности.

– Значит, это крестьянская дочь из Бразании? – предполагает Эсмонд.

– Нет, она… не местная.

– А, значит, ты встретил ее в одном из походов! Когда ты представишь ее ко двору? Я умираю от желания познакомиться с ней!

– Боюсь, это невозможно. Мы… расстались.

Эсмонд заключает Леандра в грубые мужские объятия.

– Мне жаль. Женщины! От них одни неприятности. – Он поворачивается ко мне. – Не обижайтесь, моя дорогая. Вы, конечно, исключение.

Повернувшись к Леандру, он тянет его за камзол ритари.

– Сувенир из Фриски, говоришь? Тебе идет.

– Да, мы… пробыли там недолго, но мне приглянулись некоторые обычаи наших соседей. Вот почему я здесь.

Он отстраняет Эсмонда рукой и идет ко мне. Не в силах отвести глаз, я впитываю каждое плавное движение, чтобы подпитываться воспоминаниями, когда он уедет.

Приложив кулак к груди чуть выше сердца, он кланяется мне.

– Принцесса, – я почти вздыхаю от того, как он произносит мой титул, – я знаю, что у вас еще нет телохранителя. Также я знаю, что вы вполне способны защитить себя сами. Тем не менее прошу вас считать меня своим ритари.