Благородная Дама - Ведьма Минари (СИ)
— Отец! Как неожиданно. Что‑то случилось? — взволнованно спросил Арни, глядя на нетерпеливо притопывающего министра.
— Случилось, мой мальчик, случилось, — кивнул он им на карету. — Садитесь, мы едем домой.
— Зачем? — удивился Хьюго.
— Обсудим все по дороге.
— А почему не порталом? — спросил недоуменно Арни.
— Мне нужно обсудить с вами кое‑что до того, как мы приедем. Я не хочу посвящать Вашу мать в это.
— Мы слушаем тебя отец, — сказал Арни, когда карета отъехала от Академии.
— Дело секретное, и я надеюсь, что могу положиться на вас?
— Вы могли бы не спрашивать. Это очевидно.
Министр кивнул.
— Мне поступило очень заманчивое предложение… Императорский трон.
— ЧТО?! — Арни и Хьюго быстро переглянулись.
— Да, да. Не удивляйтесь. Император давно всего лишь марионетка. А сейчас он как никогда слаб: в стране бунты, армия вымотана. Грех не воспользоваться сложившейся ситуацией.
— Да, но…, — Арни на минутку замялся. — Как Вы собираетесь это сделать? Ведь глупо рассчитывать, что Вам предложат корону, даже если допустить, что Императора удастся устранить незаметно. У него, конечно, нет сына, но есть куча родственников, которые спят и видят, как бы самим занять трон. И потом, понадобятся деньги на подкуп. И я не уверен, что всех наших доходов, включая и полученные от имений Вирта, хватит на это.
— Ты прав, мой мальчик. Добавь сюда, что я вовсе не хочу тратить собственные деньги на это.
— Что Вы предлагаете? — спросил Хьюго.
— Я воспользуюсь сделанным мне вчера предложением. Возьму деньги у посла Вервольфовского королевства.
— Что? — Недоумённо вскинул брови Арни, — А оборотням это зачем?
— Их король желает получить северные провинции. Ему не дает спокойно спасть упущенная возможность объединения с орками. Он считает, что это только у нас не хватает ума с ними договориться. Он рассчитывает, что создаст новую Империю, такую грозную, что все падут перед ее величием. Хотя на словах он озвучил другую причину — доходы в казну от этих земель. Надо сказать, немалые доходы. Треть всего бюджета Империи.
— Но это же огромный риск, так можно лишиться всего!
— Да, это риск. Но взамен, Арни, взамен — корона и власть. Уже не тайная, а явная. И ты плохо знаешь меня, мой мальчик, если думаешь, что я соглашусь отдать эти провинции оборотням.
— Хорошо, отец, допустим, все произойдет так, как Вы говорите. Но как Вы собираетесь избавиться от Императора?
— План очень прост. Император сейчас скучает. Он расстроен ситуацией с магистром Виртом — не ожидал такого предательства. Опять же негодяи министры портят ему настроение сообщениями о новых бунтах. Так что мне и делать особо ничего не придется, я просто предложу ему развлечься. Охота в зимнем лесу. Чем не забава? А там случайная стрела или брошенный в запале нож. Опять же лошадь может понести, или дикий вепрь напасть. Мало ли что?
— Хорошо, это понятно, а дальше?
— А дальше кто‑то крикнет, что императора убили. Весть, как пожар прилетит во дворец, мгновенно просочится в город. А дальше, больше. Специально обученные люди начнут созывать народ на площади и подбивать к бунту. На следующий день столицу охватит пожар мятежа и я, как законный представитель монарха, призову армию, чтобы подавить его.
— Кого Вы выбрали на роль убийцы короля? — с интересом спросил Арни. — Ведь непременно понадобиться принести кого‑то в жертву.
— Главу Ковена, брата Изериуса.
— Что? — одновременно прошептали оба младших Легоро и невольно заозирались по сторонам.
— Да, дети, да! Старик нам больше не нужен. Он него стало слишком много проблем.
— Но Ковен не простит, — шепотом произнес Арни.
— Ковен уже согласен, — презрительно улыбнулся министр. — Я говорил сегодня с братом Камалем. Он готов взвалить на свои плечи нелегкое бремя, которое так долго нёс брат Изериус.
— И Вы уверены, что родственники императора склонят свои головы перед Вами?
— Имея армию, и Ковен, я буду единственным, в чьих силах будет подавить мятеж. Поверь мне, эти напыщенные вельможи, кичащиеся своими протухшими родословными, сами приползут ко мне и предложат корону. У них просто не будет другого выхода.
Ректор открыл глаза и с удивлением огляделся. Он был уверен, что уже умер и поэтому никак не мог понять, почему ему до сих пор так холодно.
Сбоку раздался шорох и кто‑то высек искры из камня, поджигая сухой мох.
— Очухался? — Прогремел грубый голос совсем рядом и ему швырнули одежду. Ректор повернул голову и в ужасе отпрянул. На него смотрел здоровенный орк, хладнокровно отгрызая голову еще живой крысы. — Хочешь? — протянул он ему обезглавленную тушку и ректор с трудом сдержал рвотный позыв.
— Благодарю, нет, — ректор отвернулся и начал натягивать грязные вещи.
— Какие мы нежные, — перекривил орк и добавил громко чавкая, — и ладно, самому больше достанется.
В углу пещеры бил источник и ректор подполз к нему.
— Ты кто и как я сюда попал? — спросил он, когда напился и снова натянул свои вещи.
— Тебя в колодец с мертвяками сбросили, думали, что подох, — сказал орк вытирая, губы от крови. — А я тут четвертый день без мяса. Голодно. Вот решил сожрать, а ты возьми да дернись. Ну, я тебя и спас. Так что ты жизнью мне обязан. А имя мое Угхрат. Я сын шамана и вождь орков с пустоши Тыргу Тирит, севернее Змеиных ущелий.
— Ты, верно, тот орк, о котором, рассказывал магистр Вирт? Который помог Минари сбежать от министра? Мне говорили, что он убил твою жену?
Орк заскрежетал зубами.
— Нож всадил сын министра, Хьюго, и за это я вырву его сердце, а уж потом возьмусь за папашу.
— Понятно, — кивнул ректор. — А что ты хочешь от меня за спасение, Угхрак?
— Нарисуешь мне карту подземного хода в Академию.
Ректор печально покачал головой.
— Напрасный труд, Угхрак. Тебе не пробраться в Академию. Там полно артефактов, которые сработают, стоит тебе только выбраться из катакомб. И, главное, извини, но я не знаю такого хода.
На следующее утро Уграк в раздражении точил нож о натянутый кожаный ремень. Весь вчерашний день старик уговаривал его отказаться от идеи с Академией, а сейчас решил отговорить и от охоты.
— Я тоже голоден, Угхрак и червяки не самое мое любимое блюдо, но выходить сейчас на охоту неразумно, дичь ты найдешь только в императорском лесу, а там полно егерей.
— Плевал я на егерей. Я сейчас такой голодный, что и егерем закусить не прочь.
— Дождись хотя бы ночи.
— До ночи я сдохну, — огрызнулся орк и засунул нож на пояс. — Ну что, старик, идешь или нет?
