Элизабет - Черный Город
- У вас нет права быть здесь! - говорит муж, его голос от волнения срывается. - Мы не сделали ничего плохого.
- У нас есть сведения, что вы укрываете Дарклинга, так что заткнись, - произносит Оцарапанная шея, - Обыщите дом - приказывает он двум кадетам.
Они отходят от остальных и начинают обыскивать дом, переворачивая мебель, проверяя шкафы. Один из кадетов пытается открыть дверь в туалет. Дверь закрыта. Супруги в панике переглядываются.
- Открывай, - приказывает Себастьян жене.
- Нет...
Он вытаскивает свой меч.
- Открой, - убеждает её муж.
Женщина поднимается на ноги, достает ключи и открывает дверь. На стиральной машине стоит ящик с Кровью Синт-1.
- Он упал с грузовика Стражей. Мы собирались продать его на Шантильи Лейн, - быстро проговаривает муж - Я был уволен. А нам нужно платить по счетам.
- Просто заберите его, - говорит жена, опускаясь на пол позади мужа - Пожалуйста, это все. Нам больше нечего скрывать.
Муж неосознанно бросает взгляд на коврик у его ног.
Это не осталось незамеченным Оцарапанной шеей. Он отбрасывает ковер подальше, чтобы освободить люк.
В комнате повисает всеобщее молчание.
- Это просто старая кладовка, - говорит жена.
Оцарапанная шея открывает люк и засовывает туда руку.
- Там ничего нет, я клянусь, - запинается она.
Оцарапанная шея усмехается.
Жена хватает мужа за руку.
- Там пусто, клянусь!
- А это тогда что? - Оцарапанная шея поднимает маленького мальчика из отверстия, как кролика из шляпы волшебника.
Моё сердце замирает.
Мальчик - полукровка, как я.
Он бледный и худой, как червяк, с вьющимися волосами до плеч. Он смотрит на меня, и на долю секунды он улыбается, и я знаю, о чем он думает - я больше не один. Затем этот беглый взгляд солидарности сменяется обвиняющим в предательстве. Я хочу сказать ему, что я на самом деле не Ищейка, но это было бы ложью. Впервые я должен признаться перед самим собой, что я - предатель.
Его бросают на деревянный пол.
- Что это у нас здесь? - говорит Себастьян, пиная мальчика ногой.
- Оставь его! - рычу я.
Себастьян смотрит на супругов.
- Так кто из вас предал нашу расу?
Муж смотрит на жену.
Мальчик хнычет.
Оцарапанная шея злобно улыбается мне, предлагая свой меч.
- Покажи нам, на чьей ты на самом деле стороне, Фишер. Убей кровососа.
- Нет! - говорю я.
- Не причиняйте ему боль. Он же всего-навсего ребенок, - говорит жена.
Полукровка поднимает на меня взгляд своих сверкающих глаз.
Я делаю шаг назад.
- Я не буду этого делать.
Оцарапанная шея поднимает свой меч.
- Мама! - плачет мальчик-полукровка.
- Пожалуйста, не надо! - просит жена.
В тот же момент Оцарапанная шея перерезает женщине горло.
Несколько курсантов кричат. Натали прячет голову у меня на груди.
- Просто заберите проклятого кровососа! - говорит муж, его лицо забрызгано кровью жены.
Оцарапанная шея тянет мальчика наружу, и мы спешим за ним.
- Отпусти его! - бросаюсь я на Оцарапанную шею.
Себастьян блокирует меня и отбрасывает на землю. Я оказываюсь на мостовой рядом с мальчиком
- Оставь их! - вопит Натали.
- Я собираюсь забрать тебя отсюда, - говорю я мальчику, беря его за руку.
Себастьян приставляет меч сзади к моей шее.
Паника охватывает меня.
- Кто умрет? - спрашивает он у меня.
Он приподнимает свой меч и тычет им вместо меня в мальчика-полукровку.
- Себ, не надо! - кричит Натали.
- Кто это будет, Фишер? Ты или он? - говорит он.
Ручка мальчика сжимает мою. Пот капает с его лба, стекая прямо в его сверкающие черные глаза. Такие же глаза, как и у меня.
- Я, - отвечаю.
- Нет! - выкрикивает Натали.
Себастьян поднимает свой меч и размахивается. Я закрываю глаза, ожидая боль. Раздается ужасный звук погружения металла в тело. Что-то горячее и липкое заливает мое лицо и волосы.
Я открываю глаза. Безжизненные глаза мальчика-полукровки смотрят прямо на меня, в них только один вопрос: почему я?
Я бью кулаками об булыжники, когда горе захлестывает меня. Себастьян и не собирался позволить мальчику жить. Натали бросается ко мне и помогает подняться на ноги.
- Зачем ты это сделал? - спрашивает они у Себастьяна.
Он улыбается ей холодной, жестокой улыбкой.
- Потому что я могу.
Я обнажаю свои клыки на Себастьяна, ничего не желая так сильно, как оторвать этому засранцу голову.
- Не надо, - шепчет она мне.
- Вот что происходит с предателями своей расы, - говорит он Натали, а затем машет своим людям.
Одна из девушек-кадетов поворачивается к своей подруге, её голос дрожит.
- Ты думаешь, другие кадеты тоже подобным занимаются?
Другие кадеты...
Мое сердце перестает биться.
Мой мозг возвращается к разговору Себастьяна с Грегори у мистера Табса и о том, что его послали на охоту в Высотку.
- Мама! - говорю я, ужас охватывает меня.
Я хватаю Натали за руку и перехожу на быстрый бег, таща её за собой. Она старается не отставать, хотя несколько раз спотыкается.
- Подожди! Пожалуйста... - задыхается Натали.
У меня нет времени, чтобы ждать. Я беру её на руки и продолжаю бежать. Я не перестаю бежать, даже когда мы добираемся до моего дома.
- Папа! - кричу я, вбегая в склеп.
Но Грегори уже стоит в центре комнаты с обнаженным мечом. Даже в тусклом свете я могу видеть кровь, сочащуюся вниз по металлическому лезвию. Прямо за ним отец, сгорбившийся над скелетообразной фигурой на полу. Я не шевелюсь. Я не могу.
Отец встает и подходит ко мне.
- Сынок, - шепчет он.
Тогда я вижу её лицо, частично скрытое несколькими прядями черных волос. Я вижу эту гниющую плоть, тонкие черные губы, и представляю себе ту женщину, которой она была. Её голова склонилась на бок, как будто она спит.
Мама.
- Как ты мог? - говорит Натали Грегори - Ты - чудовище!
Я набрасываюсь на Грегори, швыряя его к стене. Его ноги пинают воздух, пока моя рука сжимает его тонкое горло.
- Эш, отпусти его. Ты не убийца. Твоя мама бы этого не хотела, - говорит отец.
Пальцы Грегори царапают мои руки.
- Ты убиваешь его, - говорит Натали, пытаясь оттащить меня от него.
- За что? - кричу я на него.
- Это... твоя вина... Крис мертв, - Грегори задыхается.
- Я не давал ему тот Золотой Дурман, Линус дал ему его, - рычу я.
- Но он... сначала просил тебя, но ты отказал. Если бы ты дал ему Дурман... ему бы не пришлось... ему бы не пришлось обращаться к Линусу. Это твоя вина, что он мертв, - говорит Грегори, его глаза наполнены болью.
- Эш, - раздается шепот.
Я бросил Грегори и повернулся кругом. Мама зашевелилась на полу. Я думал, она мертва!
