Вера Чиркова - Проклятый эксперимент. Магиня
— Пусть наказывает, — угрюмо согласился путник, — только сначала скажет, стал бы он сам говорить правду, если оказался на моем месте.
— Не стал бы, — неожиданно согласился дорин, отстегнул с пояса длинный кинжал, и протянул магу, — держи. И скажи, что ты знаешь об этом тоннеле?
— О нем никто ничего не знает, — мрачно хмыкнул Барент, вешая подаренное оружие на пояс, — назад не вернулся никто из ушедших в эту сторону. Хотя это было очень давно… но с тех пор староста настрого запретил даже близко сюда подходить.
— А кто у вас староста? — заинтересовалась Лиарена, разглядела исказившую лицо путника горькую усмешку и тихо повинилась, — извини, Бар, это я нечаянно.
— Ничего… я же теперь с ними.
— Прекрати! — прикрикнул на друга дорин, — ты прекрасно знаешь, почему мы так спешили сюда. Но об этом поговорим позже… сейчас нужно догнать Зелена. Но по пути ты сможешь рассказать, кто всё же у узников староста?
— Жанор, но не один, их целая семья. Дед попал сюда одним из первых, по рассказам внуков он был простой крестьянин. Он видел вживую Миттена и учеников отшельников. Но это долгая история… может, я лучше отведу вас в те пещеры, которые занимают бывшие маги и их сторонники? Там живёт почти половина здешних обитателей, слуги, домочадцы Тая и те из воинов, кто не ушли к гвардейцам Гласа. Вам обо всём расскажут…
— Бар, не уговаривай, — оглянувшись, огорчено улыбнулась ему Лиарена, — мы так и собирались сделать, но Зелен… на него что-то нашло. И теперь я не могу его бросить.
— А я сегодня простой воин, — намекнул дорин, — но ты тоже можешь вступить в наш отряд.
— Уже вступил. Тут и кроме меня найдётся немало желающих… только переоденутся, — не отставая от супругов, сообщил путник, — они и сами уже всё решили… вы лишь подогнали события. Потому я и просил… обождать.
Лиарена на миг остановилась у стены, где лежал тихо стонущий мужчина средних лет. Ошпаренная кожа на его лице и руках ярко краснела и уже начинала вздуваться, но заниматься лечением магине было некогда. Она просто бросила в него заклинание целительного сна, надеясь, что кто-нибудь из узников окажет несчастному шпиону более действенную помощь.
— Не трать на него силы, — хмуро предупредил остановившийся рядом Барент, — это один из братьев Жанора. Вайзин подозревал их в службе Глазу, вот и подтверждение. Преодолеть эту ловушку не мог никто, кроме путников. Но у него нет посоха… и раз он здесь, значит, где-то есть потайной проход.
— Серые могут про него знать? — деловито осведомился Тай, решительно уводя жену от шпиона. Нельзя ей сегодня быть доброй ко всем подряд, иначе не хватит силы спасти себя.
— Никто не знает точно, сколько они знают и умеют, — внезапно развеселился Бар, — разве вы не видели, как всех ошеломило их сегодняшнее поведение?
— Мне казалось, — невесело произнесла Лиарена, посматривая в сторону Зелена, неторопливо, но непреклонно приближающегося к высокой, резной двери, преграждающей коридор, — мы узнаем ответы на все загадки, как только окажемся здесь. А мы тут уже больше часа и вопросов становится всё больше.
— Я тут уже девятнадцать дней, — тихо отозвался путник, — и не могу сказать, будто досконально понял суть происходящего. Иногда кажется, что я должен рассудить спорщиков, а они рассказывают одну и ту же историю с совершенно разных точек зрения.
— Это плохо… — постановил дорин, имевший немалый опыт в судействе, — значит, кто-то старательно запутывает судей. Но боюсь, сейчас нам будет не до решения каверзных задачек… Лиа, ты что-нибудь видишь?
— Вижу, — тихо отозвалась девушка, глядя, как Зелен, осмотрительно приостановившийся в нескольких шагах от двери в неведомое помещение, пытается открыть ее воздушной плетью, и приказала, — держитесь позади меня, я ставлю щит.
Тяжёлые створки медленно, словно нехотя, распахнулись, но из полутёмного зала, открывшегося взору спасателей, никто не вышел, и никакого признака ловушки или засады магиня не обнаружила. Зелен, видимо, тоже не почувствовал поблизости ничего опасного, так как решительно махнул своим клонам, отдавая приказ идти вперёд. Несколько секунд они медлили, опасливо вытягивая шеи в попытке заглянуть как можно дальше, потом с видимой неохотой поплелись внутрь.
Лиарена подождала, пока Зелен войдёт вслед за ними, и поспешила снять щит, чтобы зря не тратить силы. Хотя магия в этом подземелье была, но далеко не так много, как должно бы быть рядом с источником. Следовательно, лента Мёбиуса никуда не делась и по-прежнему тянет в себя основной поток.
— Я первый, — шепнул Барент, устремляясь к двери вслед за поваром, и возмущённо зашипел, когда воздушная лапа, созданная Лиареной, ловко поймала его у самого порога и поставила позади спутников.
— В следующий раз отправлю еще дальше, — тихо пообещала магиня, и Тай согласно кивнул.
Если кто и должен идти в этом месте впереди неё, так это он, но ведь не спорит, исполняет все указания?! Хотя порой приходится чуть ли не зубами скрипеть, глядя, как отважно его нежная девочка сует свой хорошенький носик в самые неподходящие для неё места. Но он дал слово ей не мешать… вот и приходится терпеть.
Мгновенно позабыв про обиженного путника, Лиарена подобралась к самой двери и теперь бдительно оглядывала просторное помещение. Очевидно, здесь когда-то располагался зал для собраний или выступлений, иначе для чего нужна была бы посредине целиком вырубленная из скалы свободная круглая площадка, на локоть приподнятая над остальным полом наподобие сцены?
Вокруг неё стояло несколько массивных и удобных, но до невозможности грязных и пыльных диванов, на какие Лиарена никогда не рискнула бы сесть. В выдолбленных в стенах нишах стояли не менее пыльные статуэтки, топки узких каминов были забиты обломками ветхой мебели. Через весь зал в пыли была протоптана жиденькая тропка, проходящая напрямик через возвышение и ныряющая под стрельчатую арку. Там, в глубокой нише, прячась в тени стены, стоял еще один избранный, допущенный неизвестным хозяином к тайне прохода в это место.
Серые уже дружной толпой добрались до площадки, но не полезли на неё, а разделились, обходя с разных сторон, и постепенно подбираясь к шпиону. Зелен шёл в нескольких шагах позади них, держа в лапах один из подаренных ему боевых амулетов. Не обнаружив вокруг ни малейшего отсвета магии, непременного признака загодя приготовленной ловушки, магиня уверенно вошла в зал, и Тайдир с Барентом немедля ворвались следом.
Оказавшись внутри помещения, они мгновенно разделились, и, словно договорившись заранее, дружно встали по бокам от Лиарены, настороженно обшаривая взглядом пыльные ниши. А сама магиня смотрела только на шпиона, потихоньку пятившегося от приближающихся к нему серых. Казалось, еще секунда и он упрётся спиной в стену, но человек вдруг поднял вверх руку, уцепился за невидимый издали рычаг и резко рванул его вниз.
