Дженнифер Арментроут - Холодные объятия
Я открыла рот, чтобы ответить, но тут меня осенило. Рот действительно доверял мне, зная, что я могу постоять за себя и со мной ничего не случится. Меня охватило невероятное чувство… свободы, которого я прежде никогда не испытывала. Если вдуматься, вся моя жизнь проходила в клетке. Конечно, не такой, как у танцовщиц, но тоже золоченой, в которой держали всех женщин-горгулий. И хотя мне предоставляли куда больше свободы, чувство неудовлетворенности никогда не покидало меня.
– Лейла? – мягко произнес он.
И тут кое-что еще пришло мне в голову. Зейн наверняка оставил бы меня под замком, если бы решил, что в воздухе витает опасность. Рот… да, он ограждал меня от неприятностей, но не собирался прятать меня в укрытие. Он… он просто позволял мне быть самой собой.
– Ладно, – сказала я наконец. – Я буду здесь.
– Вот и хорошо. – Он улыбнулся и исчез в толпе.
Я отвернулась, хмурясь и убеждая себя в том, что со всем справлюсь. Я – крутая. Круче всех.
Я нервно возила пальцами по краю столешницы, не поднимая глаз. Зрительный контакт с кем-то из посетителей бара не входил в мои планы. Если здесь полно суккубов, черт знает, чем это может закончиться? Сразу вспомнился красавец-демон за карточным столиком в углу.
Может, он посредник – наделенный особыми полномочиями Князь, которого вызывают из Ада, чтобы заключать сделки? Насколько я знала, днем они преспокойно обитали наверху, но, как и другие опасные демоны, в свое время были изгнаны Альфами в Ад.
Боже, если бы Стражи узнали о существовании этого вертепа, они бы устроили здесь настоящее побоище.
– Она говорит, что мне нужна работа получше. Мол, если я не в состоянии оплачивать собственные счета, то не смогу платить и за нее, – произнес мужчина, сидевший неподалеку от меня, одетый в унылый серый костюм, явно купленный на распродаже. – Не знаю, что делать. Я не могу потерять ее.
Мой взгляд скользнул к бармену, и у меня отвисла челюсть. Кайман! Он взглянул на меня и подмигнул, наполняя стакан мужчины прозрачной жидкостью из бутылки. Его волосы оттенка «холодный блонд» были собраны на затылке в конский хвост, и рукава черной рубашки были закатаны до локтей.
Выходит, помимо исполнения обязанностей Адского Правителя и подручного Рота, Кайман служил еще и барменом.
Странно.
Он поставил бутылку между ними и оперся на прилавок.
– С женщинами одни неприятности, Рикки. Вот почему я предпочитаю хорошего, честного мужчину.
То, что ему нравятся мужчины, для меня не было новостью, но я серьезно сомневалась в том, что он предпочитал хорошего и честного.
Рикки провел тыльной стороной ладони по лбу, моргая.
– Ты бы изменил свое мнение, если бы встретил Анжелу. Она – истинный ангел, как и ее имя. Я люблю ее.
– Ангел, который хочет, чтобы ты оплачивал ее счета? – Глаза медового цвета заблестели ярче. – По мне, так не очень-то похоже на небесное создание.
– Она такая красивая. Рай – ничто по сравнению с ней. – Рикки опустил голову на руки, и на какое-то мгновение мне показалось, что чувак разрыдается. – Она не отвечает на мои звонки и электронные письма. Пока я не смогу доказать свою финансовую состоятельность.
Кайман вздохнул.
– И что ты собираешься предпринять ради своего ангела-вымогателя?
Рикки поднял голову, и его широко раскрытые глаза вроде как остекленели. Похоже, он уже напился.
– Я готов на все.
– На все? – уточнил демон. Он наклонился вперед, впиваясь взглядом в смертного.
У меня заныло в животе.
– На все, – решительно заявил Рикки.
– Что, по-твоему, тебе нужно для того, чтобы этот прекрасный женский экземпляр остался с тобой?
– Деньги, – ответил Рикки. – Мне нужно выиграть в лотерею.
Кайман усмехнулся по-волчьи, доливая ему в стакан.
– Тогда выпьем за удачу, друг мой. – Он поднял бутылку.
Живот скрутило узлом.
Рикки чокнулся с бутылкой и залпом выпил. Потом с грохотом поставил свой стакан, на долю секунды блеснувший порочным красным. Сделка состоялась.
Любовь в обмен на душу.
Вскоре Рикки, пошатываясь, вышел из бара, и я очень надеялась, что он не перепутает лифты. Я перевела выжидательный взгляд на Каймана.
Он рассмеялся, подходя ко мне.
– Не желаешь поделиться своими тревогами? – елейным голосом произнес он.
Я откинулась на спинку стула.
– Да нет уж, спасибо.
Он поставил передо мной бутылку и облокотился на стойку.
– Тогда, может, хочешь выпить?
Мои глаза сузились.
– Мне и без того хорошо.
– Умница, – ответил он. – Опять же, сомневаюсь, что ты захочешь заключить со мной сделку. – Он посмотрел поверх моего плеча, оглядывая бар. – Не смотри на меня так, будто я только что убил младенца, сладкая. Ты же знаешь, кто я. И знаешь, кто ты.
– Ты только что позволил парню продать душу ради любви.
– Часть души, всего лишь крошечный кусочек. Вот и все. – Его взгляд вернулся ко мне. – О чем думал Рот, когда тащил тебя сюда?
Я пожала плечами:
– Понятия не имею.
– А где он сам?
– Пошел за едой.
Он рассмеялся.
– Рот привел тебя сюда, чтобы поесть? Потрясающе. Судя по выражению твоего лица, тебе здесь так же уютно, как котенку среди питбулей.
Я скорчила гримасу.
– Что, выгляжу белой вороной?
– У тебя такой странный взгляд – не совсем человеческий, но дело не в этом. – Кайман склонил голову набок. – Если честно, сладкая, когда ты так смотришь по сторонам, кажется, что ты учуяла что-то плохое.
В самом деле?
Кайман перекинул белое полотенце через плечо.
– Мне не обязательно настолько хорошо знать тебя, чтобы сказать, что ты не довольна тем, кто ты есть.
– Это не… – Мой голос дрогнул. Нет смысла отрицать очевидное. Я все еще не могла до конца смириться с тем, что я и Страж, и демон – воплощение добра и зла.
Он снова улыбнулся:
– Знаешь, а я, кажется, догадываюсь, зачем Рот привел тебя сюда. Он хотел, чтобы ты увидела это – поняла, что это за место.
– Логово греха?
Кайман усмехнулся.
– В точку, сладкая, но, полагаю, он сказал тебе, что сюда приходят люди определенного сорта, верно?
– Люди, чьи души уже испорчены?
Он кивнул и понизил голос:
– Это ничтожества, которые творят зло по своей воле. Их тянет сюда, потому что они порочны от природы, и мы делаем одолжение обществу, предоставляя свои услуги.
Мои брови поползли на лоб.
– Мы помогаем процессу, удаляем их из генофонда. Комплексная уборка, так сказать. Этим занимается большинство демонов. Мы не охотимся на невинные души. Нас интересуют грешники – и, черт возьми, мы их обожаем. – Он выпрямился. – Вот чего не понимают твои Стражи. Да, и среди нас попадаются отморозки, но это еще не значит, что все мы творим зло, вредное для общества.
