Марисса Майер - Рапунцель
- Пара. - И затем: - Тройка на тузах! Выигрыш. Торн игриво изогнул бровь, а пожилая дама в украшениях довольно засмеялась.
- Ура слепцу!
- Неужели у меня тройка на тузах?
- Именно. Счастливая рука, - подтвердил дилер и пододвинул ему гору фишек.
Раздался грохот падающего стула.
- Ты, куча старого хлама! Ты должна была посоветовать ему сбросить эти карты!
- Я так и сделала, - совершенно спокойно ответила девушка из-за спины Торна, словно не слышала оскорбления. - Но он решил проигнорировать мои рекомендации.
Торн слегка отодвинулся от стола.
- Вы сами виноваты, что так хорошо обучили ее игре. Если бы мне удалось выиграть хотя бы пару раздач, я бы уже не держался так подозрительно. Даже у меня не так все плохо с фортуной. - Он помахал пальцами в воздухе, довольный, как удачно сложилось объяснение. - А мне просто понадобилось дождаться, когда она скажет, что у меня абсолютно безнадежные карты, и тогда можно было предположить, что я смогу выиграть.
Сияя от удовольствия, он наклонился и сгреб к себе все фишки, наслаждаясь ощущением тяжести в руках. Парочка фишек упала на пол, но он не стал унижаться и ползать за ними по полу.
- Но, - продолжил он, принимаясь складывать свой выигрыш стопкой, фишку за фишкой, хоть и не имел ни малейшего представления, какого цвета и какой себестоимости они были, - я хочу сделать вам предложение, если проигрыш еще не совсем выбил вас из колеи.
- Какое еще предложение? Я проиграл почти все подчистую.
- Сами виноваты. Нечего было жульничать.
Мужчина прокаркал что-то нецензурное.
- Но я в первую очередь бизнесмен. Я хочу выкупить у вас этого эскорт-дроида. - Торн махнул рукой в сторону кучи фишек на столе. - Как считаете, она стоит столько?
Мужчина сплюнул.
- Ты ведь ее даже не видишь!
Ухмыльнувшись, Торн похлопал по ладони, лежавшей на его плече.
- А она очень правдоподобная, - сказал он. - Но я достаточно наблюдательный человек, и у нее, кажется, нет пульса. - Он снова показал на фишки. - Справедливый обмен?
Он услышал скрежет ножек стула об пол и тяжелые шаги мужчины, обходившего стол.
- Ох-ох.
Торн схватил свою трость, которую он предусмотрительно прислонил к столу, и его тут же схватили за шиворот и подняли из-за стола.
- Послушайте, давайте оставаться джентльме...
Резкая боль сотрясла его череп. Торн рухнул на пол, челюсть запульсировала, и на языке появился привкус железа. Проверив, целы ли зубы, он закрыл ладонью лицо, понимая, что от удара останется большой синяк. - А это, - пробормотал он, - было политически некорректно.
Мужчина взревел, раздался скрип стульев, удары от падения мебели, звон битой посуды. Закричали люди, и в баре началась настоящая неразбериха, вокруг затопали десятки ног.
Торн свернулся в клубочек, выставив трость вверх, пытаясь хоть как-то прикрыться от хаоса. Чье-то колено задело его бедро, а на руки упал стул.
Затем его схватили под мышки и потащили куда-то назад. Торн лягался, отталкиваясь от пола, чтобы его поскорее вытащили из переплетения локтей и коленей.
- Все в порядке? - спросил мужчина.
Торн оперся на трость, поднялся и привалился спиной к стене, радуясь внезапной подмоге.
- Да, большое спасибо. Чего я терпеть не могу, так это людей, которые начинают беситься, если их ловят на шулерстве. Если уж ты этим занимаешься, то будь готов в любой момент встретить проигрыш как настоящий мужчина.
- Хорошая философия. Но мне показалось, что он взбесился, потому что ты оскорбил его женщину.
Торн поморщился и вытер кровавый потек на лице. Хорошо, что все зубы уцелели.
- Только не говори мне, что она - не эскорт. Я готов был поклясться...
- Нет, она, безо всякого сомнения, эскорт. И хорошенькая, кстати. Просто многие мужчины не хотят признаваться в том, что их спутниц можно продать или перепрограммировать.
Поправив бандану, Торн покачал головой.
- И опять-таки, если уж ты пошел на это, то веди себя как мужчина. Не хочу показаться грубым, но мы знакомы?
- Джамал, из каравана.
- Джамал. Точно. Спасибо за спасение.
- Не за что. Тебе не помешает приложить лед к глазу. Пойдем, пора выбираться из этой кутерьмы, пока ты не вывел из себя кого-нибудь еще.
Глава 32
- Ой! - взвыл Торн, приложив охлаждающий пакет к пульсирующей от боли скуле. - Почему он так сильно ударил?
- Тебе вообще повезло, что он не сломал тебе нос и не выбил зубов, - заметил Джамал. Торн слышал, как он ходит вокруг, позвякивая посудой.
- Это точно. Я неравнодушен к своему носу.
- У тебя за спиной стоит стул.
Торн проверил пространство вокруг себя тростью и, нащупав что-то твердое, опустился на стул. Поставив трость рядом, он приложил пакет к синяку.
- Вот, держи.
Он вытянул вперед свободную руку и с удовольствием почувствовал прикосновение холодного, запотевшего стекла. Сначала осторожно понюхал. Питье слегка пахло лимонами. Сделав маленький глоток, Торн убедился, что напиток был прохладным, освежающим и приятным на вкус. Отсутствие жжения во рту говорило о том, что алкоголя в него не добавили.
- Тамр хинди, - сказал Джамал. - Тамариндовый сок. Мой любимый напиток на торговом пути.
- Спасибо. - Торн сделал глоток побольше, и у него свело челюсти от кислятины.
- А ты всегда питал слабость к азартным играм? - поинтересовался Джамал.
- Думаю, правильнее сказать, что я люблю рисковать. Не прошел школу выживания? На медовый месяц в пустыню. Ничего не видишь? Самое время сыграть в покер. Я бы выиграл, если бы этот парень не завелся.
Ему показалось, что раздался смешок, но Джамал только прихлебывал свой напиток.
- Где ты был все это время? Смотрел, как этот эскорт-дроид обдирает меня как липку, и ничего не делал?
- Если слепец решил предаться самоубийственной карточной игре, зачем мне его останавливать?
Торн расслабленно опустился на спинку стула.
- Думаю, твою точку зрения следует уважать.
- Я очень удивился, когда не увидел рядом твоей жены, ведь она могла бы давать советы получше.
- Мне показалось, что ей лучше отдохнуть. - Торн поправил охлаждающий пакет на лице. - К тому же не думаю, что ей доводилось играть в роялы, а объяснять все эти заковыристые правила новичку...
- К тому же ей бы, наверное, не понравилось, что ты захотел эскорт-дроида?
Торн заржал.
- О нет, я хотел эскорт не для себя. Мне показалось, что из нее получится неплохой подарок.
Воцарилось молчание, и Торну легко было представить, как Джамал скептически скривился, хотя он и не имел ни малейшего представления о том, как выглядит его спаситель.
