Рубиновое пламя (ЛП) - Эндрюс Илона

Рустер издала тихий гав. Он наклонился, погладил ее по голове, и она затихла.

— Я подумал, что было бы лучше поговорить об этом с глазу на глаз.

Его голос соответствовал новому ему: оживленный, по существу, без своей обычной расслабленной неформальности. Он показывал мне настоящего Константина, и я не была уверена, должна ли я быть польщена или встревожена.

— Могу я взглянуть на крылья?

Он показал мне себя. Это было справедливо.

Я расправила крылья. Они открылись выше моих плеч, красивого мерцающего зеленого цвета. Я надавила своей магией, и угольно-черный цвет прокатился по ним от спины до кончиков перьев, на долю секунды сделав их кроваво-красными.

Константин поднял брови.

Я позволила черному цвету в моих перьях исчезнуть и слегка встряхнула зелеными перьями, сохранив всю свою магию при себе.

— Ты можешь продолжить разговор, или ты хочешь, чтобы я убрала их?

— Они истощают тебя?

— Нет. Усилия направлены на то, чтобы сдерживать их.

— В этом мы похожи. Как и ты, я создаю избыток магии. Поддержание небольшой иллюзии частично сжигает ее. — Он посмотрел на мои крылья. — Они завораживают.

В этом вся фишка.

— О чем ты хотел поговорить?

— Ты понимаешь, что Алессандро завтра умрет?

Меня охватило беспокойство.

— Ты, кажется, очень уверен в этом.

— Ты видела запись смерти отца Алессандро? — спросил он.

— Да.

Магия Аркана была уникальной и ужасной. Когда он выпускал ее на волю, он останавливал время. Это не могло быть истинной природой его силы, но так это выглядело. Он отправился на свадьбу лучшего друга Марчелло, чтобы убить его, и когда отец Алессандро встал между Арканом и его целью, Аркан обездвижил всю свадебную вечеринку. Их раны даже не кровоточили, пока не прошел эффект. Это было не то, что можно было забыть.

Константин смотрел прямо на меня. У него был притягательный взгляд, который трудно было игнорировать, и когда ты откликался на него, он завораживал.

— Магии Аркана нельзя противостоять. У него есть пять секунд чистой свободы делать все, что, черт возьми, он хочет, в то время как все остальные стоят застывшими. Его дальнобойность составляет двадцать пять метров. Он может эффективно обездвижить часть любого поля боя. У его магии нет названия. Он единственный в своем роде. Ни один из его братьев и сестер не унаследовал его силу, как и его сын.

— У него есть дети?

— Был. Мальчик. Он умер. Он был немного похож на Ксавьера.

— И ты держал этот факт при себе.

Он кивнул.

— Возможно, ты не решишься убить его. Нам нужен будет разгневанный Аркан. Повезло, что «Хуракан» оправдывает свое название [13].

— Вы слишком много замышляете, Ваше высочество.

— Это профессиональный риск. Алессандро может свести на нет всю магию вокруг себя. Теоретически, это идеальное противодействие Аркану. Но Алессандро нужен круг, чтобы выполнить свое предназначение, в то время как Аркану нет, и Алессандро не будет пользоваться кругом завтра.

К чему он клонит?

— С чего ты взял?

— Он всенаправленный. Его сила не может быть направлена. Он уничтожает всю магию в радиусе восьмисот метров, что эквивалентно магической электромагнитной бомбе.

На самом деле это было девятьсот метров.

— Твоей семье для борьбы требуется магия, в то время как люди Аркана — обученные убийцы, даже без своих способностей. Если Саша завтра взорвет свою антимагическую бомбу, ты, твои сестры и двоюродные братья, твои бабушки и дедушка, все вы станете обычными людьми, в то время как в распоряжении Аркана по-прежнему будут десятки профессиональных убийц.

Он думал, что сила Алессандро действует как заклинание окружающей среды, воздействуя на определенную область, пока вы в ней находитесь. Он был неправ. Взрыв Алессандро затронет людей в этом районе, но не саму окружающую среду.

— Аркан — превосходный убийца, — продолжил Константин. — Его обучали лучшие в империи. Саша — превосходный боец, что правда, за исключением того, что он слишком полагается на свой талант. Он моложе и быстрее, но его одного будет недостаточно, если остальные из вас потеряют свои силы. Не важно, где Аркан будет завтра на поле боя, Алессандро нацелится на него, как управляемая ракета. Какие бы планы вы ни строили, все они вылетят в трубу, как только они двое увидят друг друга.

Несколько дней назад я, возможно, поверила бы, что это правда. Даже сейчас сомнения терзали меня. Но Алессандро дал мне обещание. Либо я доверяла мужчине, которого любила, либо у нас не было возможности быть вместе.

— Ты, наверное, сейчас думаешь о своей маме и ее снайперской винтовке. Это не сработает.

Я так не думала, но это было неплохое предложение.

— То, чем я собираюсь поделиться, является государственной тайной. Технически я совершаю государственную измену. — Константин одарил меня тонкой, лишенной чувства юмора улыбкой. — Окаменение — активный талант Аркана.

У большинства магов было активное и пассивное поле. Активные магические способности требовали сознательных усилий, в то время как пассивные силы были автономными, как дыхание или потоотделение. Мое пассивное поле оценивало незнакомцев на предмет угроз и само пыталось понравиться им, вот почему мне приходилось постоянно подавлять его, в то время как пение требовало сознательных усилий, и поэтому было активным. Пассивное поле Константина, помимо прочего, позволяло ему видеть сквозь иллюзии, но чтобы изменить форму, ему нужно было напрячься.

— Ты хочешь сказать мне, что Аркан генерирует пассивное поле? — спросила я. Никто никогда не упоминал об этом. Ни сеть Смотрителей, ни шпионы Алессандро.

— Именно. Оно примерно в четверть дюйма глубиной. Ни один объект не может проникнуть в поле без разрешения Аркана. Ни лезвие, ни пуля не могут причинить ему вреда. Он прилагает сознательные усилия, чтобы утром одеться и причесаться. Он может отбросить поле на достаточно долгое время, чтобы напиться, хотя, если бы ты попыталась влить алкоголь ему в горло против его воли, это бы его не тронуло. Иногда он позволяет себя порезать, особенно если подозревает, что его записывают, чтобы сохранить свою тайну.

Было ли это правдой или он лгал? Я хотела бы, чтобы Невада была с нами в одной комнате.

— Как он дышит?

— Поле отклоняет объекты в зависимости от их плотности и уровня угрозы. Газы не подвержены воздействию, жидкости подвержены некоторому воздействию, а твердое вещество вообще не может проникнуть внутрь.

— Тогда атака вененатой, при условии, что в качестве системы доставки используется газ, сработала бы.

— Возможно, — согласился он. — Хотя мы не уверены. Как я уже сказал, фактором является не только плотность, но и опасность. Он действительно промокает под дождем, но на него неоднократно брызгали кислотой, и он ни разу не обжегся. В ближайшем окружении Аркана нет ни одного мага яда. Он использует их, но держит на расстоянии вытянутой руки. Он предпочитает готовить еду самостоятельно, используя ингредиенты, которые выращивает в собственном саду. У него есть тестер ядов, и он путешествует со своим личным телохранителем, который охраняет его разум. Этот человек настолько неуязвим, насколько это вообще возможно.

— А как насчет фульгуркинетика? — спросила я.

— Забавно, что ты упомянула об этом. Именно так мы попытались устранить его во второй раз. Поле нейтрализовало удар молнии. Оно также нейтрализует пламя и энергетический огонь, мы это пробовали.

По моему позвоночнику поползли ледяные мурашки.

— И Алессандро не знает?

— Нет.

Это меняло правила игры. Сила окаменения была последним шагом, но это длилось всего несколько секунд, и мы рассчитывали, что Аркан все еще будет полузащищен во время него. У нас была запланирована сложная последовательность действий, включающая снайперские выстрелы, пересекающиеся огневые рубежи и доставку яда. Этот план зависел от того, что Алессандро не был в пределах досягаемости Аркана, когда тот остановит время.