Светлана Ушкова - Связанные одной смертью
Хотя почему — словно? Оно вполне могло уже обратиться в пепел.
Но думать о плохом и сдаваться я не пожелала. Магию тоже попробую, — решила я и постаралась дотянуться до артефакта.
И тот неожиданно откликнулся!
Меня мгновенно охватило пламя, а по коже пробежали колючие молнии, пробуждая ощущения. Вот только не успела я обрадоваться, как снова взвыла от боли. Казалось, что огонь внутри меня скручивается в тугие вихри. Он, как профессиональный скульптор, лепил заново мое тело.
Я мысленно продолжала призывать силу артефакта и старалась не выпускать образ рубина из своего сознания ни на секунду, несмотря на далеко не самые приятные ощущения. В голове крутилась лишь одна мысль: «Он просто обязан меня защитить! Я хочу жить!»
Когда сознание оказалось на грани отключки, боль неожиданно отступила, оставив ощущение непередаваемого облегчения, сравнимого с чистейшим экстазом.
Я поднесла к глазам пылающие ладони.
Забавно, я соткана из огня…
Неожиданно память подбросила знакомый образ: нестерпимо сияющая и испускающая волны жара фигура Эйнара, которую мне показал рубин в таверне. И до меня дошло, что теперь — по крайней мере, в этом пласте реальности — мы с элементалем выглядим одинаково. Подозрительно одинаково…
Додумать не успела. Я ухнула вниз, словно кто-то нажал кнопку скоростного лифта. Сердце испуганно подпрыгнуло к горлу, а животный страх заставил зажмуриться. Вот только падение оборвалось столь же внезапно, как и началось. Мягкий толчок — и я поняла, что лежу на дне ритуальной чаши. Причем из одежды на мне остался лишь артефакт.
Я спешно распахнула глаза и подскочила на ноги.
Пламя вскружилось вокруг меня, ограждая от внешнего мира.
Но не успела я окончательно запаниковать, как поняла, что огонь не обжигает, а словно пушистый зверь ласкается, оглаживая теплом. Я на долю секунды ошарашенно замерла, глядя на это чудесное преображение стихии. Правда, тут же очнулась и вскинула голову. Где-то рядом Асверг, поэтому не время расслабляться!
Огонь, словно подчинившись моему желанию увидеть врага, поредел. И спустя миг сквозь всполохи я смогла рассмотреть окружающее пространство.
Бывший императорский охотник стоял ко мне спиной и пристально смотрел в сторону лестницы. Вокруг него сиял защитный купол. Я буквально чувствовала напряжение Асверга. Вот только чтобы увидеть причину подобной тревоги, мне пришлось сделать маленький шаг в сторону.
Радостный возглас поймала на самом выходе, быстро зажав рот рукой.
Эйнар стоял на пороге зала, а вокруг него метались полупрозрачные языки пламени. В переливах оранжево-алого свечения лицо мужчины выглядело устрашающе, а яростно сияющие глаза придавали ему еще больше жути. Сейчас обычно усмехающийся огневик больше походил на демона из преисподней, готового сокрушить все на своем пути и повергнуть мир в хаос.
На меня элементаль не смотрел, все его внимание сосредоточилось на Асверге. Но я ликовала. Он пришел! Пришел меня спасти!
«Или не меня?» — мелькнула мысль, но сосредоточиться на ней я не успела.
Внезапно появившаяся в руке Эйнара огненная плеть с треском хлестнула по полупрозрачной защите охотника. От грохота на миг заложило уши, а боевое заклинание рассыпалось фонтаном искр.
Асверг от мощного столкновения даже отступил на полшага, но практически сразу контратаковал, отправив в Эйнара шелестящий сгусток пламени.
— Безумец, — процедил Тогрит, стремительно вычерчивая в воздухе сияющий замысловатый символ. — Неужели настолько не хотел признавать поражение?
Эйнар не пожелал вступить в переговоры, ответив очередным заклинанием. Огненный шквал, как цунами, прокатился по полу, намереваясь поглотить охотника. Но тот дожидаться столкновения не стал, послав встречную волну.
От столкновения мощнейших атак храм вздрогнул. Я инстинктивно сжалась и зажала уши руками. Но оказалось, защита алтаря не только не выпускала меня, но и ничего не пропускала ко мне. Даже ударная волна обошла чашу с двух сторон.
Правда, только я немного опомнилась, как вновь раздался грохот.
Наблюдая за противостоянием элементалей, я нервно кусала губы. Несмотря на предательство со стороны Эйнара и появившиеся в глубине души сомнения, я переживала за него. Сердце сдавливала тревога всякий раз, когда в его защиту врезались боевые заклинания. Казалось, что вот именно этот огненный шквал или шар станут последними. Но раз за разом Эйнар выдерживал натиск чужой силы и не забывал отвечать не менее мощными ударами.
Зато Асвергу становилось все труднее. В отличие от собранного и целеустремленного Эйнарилора, движения охотника стали более резкими и какими-то нервными. Да и на создание заклинаний у него стало уходить куда больше времени.
Я затаила дыхание, ожидая окончания битвы. Страх, что в последнюю минуту все может перемениться и преимущество Эйнара сменится поражением, усилился пропорционально надежде на его скорейшую победу. Вдобавок к этим противоречивым чувствам на задворках сознания замаячил вопрос — а что будет потом?
Эйнар в очередной раз вскинул руки в повелительном жесте, и навстречу Асвергу устремились три сгустка белого пламени. Охотник что-то пробормотал сквозь зубы, и окружавший его купол вспыхнул огненными всполохами. А в следующий миг Асверг резко развернулся к алтарю.
Наши взгляды встретились. Я испуганно отшатнулась, а мужчина ошарашенно замер.
— Ты жива?! — выдохнул он.
Недоумение на его лице в одну секунду сменилось яростью. Асверг кинулся ко мне, словно желая лично разорвать на части. Я же, объятая страхом, словно в замедленной съемке наблюдала за этим и не могла сдвинуться ни на миллиметр.
Он успел достичь края алтаря, когда три огненных шара одновременно врезались в его защиту. Белая вспышка ослепила, и я, очнувшись от сковавшего ужаса, инстинктивно отпрянула к дальнему краю чаши.
Охотник болезненно вскрикнул и практически мгновенно утих, полностью исчезнув в огненных языках. За какую-то пару секунд от моего палача не осталось и следа. Вот только расслабляться было рано. Мне предстояло встретиться со своим спасителем, который вполне мог обратиться в безжалостного убийцу.
Не успела я толком решить, что делать дальше, как Эйнар преодолел расстояние до алтаря и замер у края чаши. Теперь нас разделяла лишь пара шагов, и я смогла взглянуть в серые глаза.
Лицо элементаля по-прежнему оставалось каменным, а взгляд безучастным. При этом огневик продолжал непрестанно гореть. По его коже и одежде плясали полупрозрачные языки пламени, словно сообщая, что Эйнар все еще в боевой готовности. Словно робот, ожидающий команды. И от этого становилось жутко.
