Ольга Шерстобитова - Замок дракона, или Суженый мой, ряженый…
— Зачем она тебе? — удивилась я.
— Дело в том, что я не умер, а перенесся из другого мира во время весьма неудачного эксперимента моего алхимика, — вздохнул мужчина.
— Допустим, верю, — сказала я. — Но сначала расскажи, как помочь моим друзьям.
— Хорошо. Ты в любом месте прикоснешься ко льду губами, и перед тобой появится туннель. Он приведет тебя к пропасти, где растут цветы амории. Это спасет твоего друга-эльфа, — сказал призрак, заставляя сердце биться чаще от радости. — Только ты должна успеть до рассвета. До него всего четыре часа осталось. Твои спутники очнутся, когда ты сможешь растопить лед, чтобы найти выход.
Хм…
— А теперь, будь любезна, дай каплю крови. Надеюсь, в этот раз она мне поможет. А то в предыдущий, когда здесь умирал эльф, капля крови его жены, мне совсем не помогла.
Мама Гилла, значит. Аривель. Стоит ли верить призраку? И есть ли у меня выход? Я полоснула куском острого льда по пальцу, позволив призраку подлететь близко. Капнула на его протянутую ладонь кровью. С мгновение ничего не происходило, а потом призрака втянуло в невидимую воронку, и он исчез. Хм… Значит, помогло? Или нет? Надеюсь, он все-таки меня не обманул, когда рассказывал о цветах.
Я прислонилась губами к ледяной стене и, поманив за собой светящийся шарик, нырнула в темный узкий туннель.
Наверное, мне стоило быть осторожнее и передвигаться медленнее, но от мысли, что я могу не успеть, внутри холодело. И я побежала, иногда касаясь ледяных стен руками. Сколько это длилось? Не знаю. Мне, как всегда, показалось, что слишком долго. Но вот уже надо мной нависла пропасть. И амории в ней росли повсюду. Я осмотрелась, заметив, что ближайший ко мне цветок, находится метрах в десяти, если спуститься.
Как я туда добиралась, цепляясь за камни и боясь сорваться — отдельная история. Крепко держала мысль, что без меня друзьям не выбраться. На уступе я сорвала оранжевый цветок, спрятала за пазуху, а потом, отдышавшись, полезла обратно. Дважды, пока поднималась на эти десять метров, оступилась, и в последний раз едва не выронила аморию. В туннель буквально вползла, дрожа от пережитого. Высоты я боялась не меньше, чем воды. Хотя Рей как-то сказал, что я страшусь не высоты, а возможности упасть. По-моему, это одно и то же.
Я еще раз посмотрела вниз, где чернел провал. Насколько он глубокий? Бесконечный? На размышления не было времени. Глубоко вдохнула и побежала обратно.
Гилл слабо дышал, ресницы и волосы покрылись инеем, лицо и ладони напоминали мрамор. И как ему скормить этот цветок? Хорошо, что во фляге у Рея осталось немного растопленного льда. Я раскрошила туда аморию, заставила Гилла выпить. Прошла минута, вторая… а потом иней с его волос и ресниц исчез, на щеках появился легкий румянец, дыхание выровнялось. Я с облегчением вздохнула.
Остается растопить лед, только как? Мы четыре часа пытались это сделать, но ничего не вышло. Я даже свои способности феи призывала, но сила не откликнулась. Жаль, что здесь нет Рива! Для него бы я наверняка смогла сотворить огонь.
Я закрыла глаза, представляя, как Рив находится рядом, обнимает, и даже на мгновение почувствовала огненных бабочек, скользивших по рукам. Представила, как стены медленно тают. Лед ломается, вода бежит ручейками по потолку, открывая своды пещеры и темную арку выхода.
На меня что-то капнуло, я открыла глаза и, не удержавшись, засмеялась от восторга и радости. Колдовство удалось!
— Эва, — крикнул Рей, — ты умудрилась растопить лед?
— Похоже на то, — ответил Гилл, садясь в коконе наших плащей.
— Как ты себя чувствуешь? — спросили мы хором.
Эльф как-то странно на меня покосился.
— Кажется, яд вышел, — спокойно заметил он.
— Как? — удивился Лель.
— Правда? — спросил кот, позволяя эльфу поглаживать себя по макушке.
— Вообще-то, Эва дала мне противоядие, — усмехнулся Гилл.
Четыре пары глаз уставились на меня. Воцарилась тишина.
Кусок льда отвалился от потолка, упал нам под ноги.
— Вы не поверите! — начала я рассказ, а когда закончила, перед нами открылся проход.
— Есть хочется, — осторожно сказала я, когда мы шли уже часов пять через разные пещеры и арки.
— Взаимно. Но еду мы создавать не умеем, — обреченно заметил Лель.
Я уже несколько раз пыталась сделать что-нибудь съедобное, но не добилась успеха. Магия Рея перестала действовать, а у ребят были слабые отголоски. Хорошо, что мы нашли небольшой родник и смогли попить, а потом и набрать воды про запас в две фляжки, что были. Невелико богатство! Но с оружием дело обстояло еще хуже. Только у Рея, как ни странно, остались лук и стрелы. Что будет, если на нас нападут, я даже боялась представить.
К вечеру, если судить по ощущению времени у Гилла, мы остановились в одной из пещер. Я завернулась в плащ и легла между Реем и Гиллом, пока Лель остался первым дежурить. Наверное, от усталости и тревог, я должна была тут же провалиться в сон, но опять не вышло. В животе урчало, и отвлечься выходило плохо. К тому же эльф и речной бог тоже ворочались.
— Эй, вы не спите? — осторожно спросил Лель.
— Что тебе? — спросил Гилл.
— Мне кажется, что к нам кто-то крадется, — шепотом сказал домовой.
Мы прислушались.
— Ничего не слышу, — честно ответил Рей.
— Я тоже, — заметила спокойно. — Может, тебе кажется?
— А я прекрасно слышу, — вдруг заметил Сеня, выныривая из-под бока у эльфа.
— Пауки? — шепотом уточнил Лель, напрягаясь.
Я от этого вопроса тут же подскочила и уставилась в проход пещеры.
— Может, и они, а может…
Закончить свою мысль котик не успел, в пещеру хлынуло серое нечто, иначе не скажешь. Я взвизгнула от неожиданности.
— Замерли, — спокойно приказал эльф. — Они реагируют на движение. Это шаорсы.
Шаорсы? Впервые о таких слышу. Серое нечто неожиданно замерло в метре от нас, прислонившихся к стене, и мне, наконец, удалось их разглядеть. Больше всего, они, наверное, походили на ежей. Серые шарики размером с мяч с огромными черными, словно бусины, глазами.
— Они ядовиты? — шепотом спросил Лель, и я порадовалась, что не одна нуждалась в объяснениях.
— Нет. Травоядны. Но у них очень острые зубы, могут ранить, — ответил эльф.
— Загрызть? — осторожно уточнил Рей.
— Да. Реагируют на движение, — повторил эльф, пока мы вглядывались в замерших шаорсов. — Будем ждать.
Через десять минут от неподвижной позы у меня затекли ноги, а холод, который исходил от стены, заставил дрожать руки. А потом в нос что-то попало, и я чихнула, сделав шаг в сторону.
— Эва! — Гилл загородил меня собой, готовясь защитить, но шаорсы загалдели, засуетились, а нападать не стали.
