Сад проклятых (ЛП) - Пул Кейти Роуз

Мерлоу вспоминала, как смотрела в Зеркало Истины, понимая, что, несмотря на всё его волшебство, оно никогда не покажет ей, кто её мать на самом деле. Но именно тогда, стоя рядом с ней, глядя друг на друга через зеркало, Мерлоу впервые задалась вопросом — знала ли сама Кассандра?

Раньше она думала, что мать искала в её лице черты отца. Но, возможно, это было не так.

Возможно, всё это время Кассандра искала себя в своей дочери.

На следующее утро, после того как Тод был накормлен, а Мерлоу одета, она сидела с кружкой горячего чая в руках — Свифт даже отдал ей своё последнее печенье с шоколадом, от чего ей снова захотелось заплакать — и вся история выплеснулась наружу.

— Думаю, — начала Марлоу, закончив пересказывать события последних двух дней, — я всё серьёзно напортачила.

Свифт фыркнул:

— Серьёзно? В какой момент? Когда ты попыталась проникнуть в кабинет самого могущественного человека в Каразе? Когда обвинила парня, который, очевидно и болезненно влюблён в тебя, в предательстве? Когда ты использовала его же проклятие против него, хотя поклялась, что не сделаешь этого? Или, когда ты сделала всё это, ни разу не попросив меня о помощи?

— Ты ясно дал понять, что больше не хочешь мне помогать.

— Я никогда не говорил этого и никогда не скажу, — твёрдо ответил Свифт. — Я всегда буду прикрывать твою спину, Марлоу. Как бы сильно я ни злился. Ты знаешь это.

Она знала. Именно поэтому она пришла сюда прошлой ночью, когда больше некуда было пойти. И в этом, вероятно, крылась часть проблемы. Чем глубже Марлоу погружалась в трясину этого города и людей, которые им управляли, тем сильнее она тянула за собой и Свифта.

Она не могла не думать о своей матери. Возможно, она никогда не узнает, зачем Кассандра сделала всё то, что сделала, но теперь ей казалось, что она понимает, почему мать хранила так много секретов. Она не хотела втягивать Марлоу в хаос, который сама создала. Но если бы Кассандра лучше понимала свою дочь, она бы знала, что остановить Марлоу было невозможно — она всё равно бросилась бы в этот омут с головой.

— Если это что-то значит, — тихо сказала Марлоу, — мне жаль. Прости, что втянула тебя в этот бардак. Прости, что ты всё ещё в нём. Ты слишком хороший человек, чтобы оставить меня одну, но, возможно, тебе стоило бы это сделать. Тогда ты хотя бы был бы в безопасности.

— Мы оба знаем, что в этом городе нет такой вещи, как безопасность, — сказал Свифт. — Независимо от того, в какой опасности ты находишься, я всегда буду рядом, хорошо? Я не хотел, чтобы ты исключала меня из этого. Я просто хотел, чтобы ты прислушивалась ко мне.

— Я могу это сделать, — ответила Марлоу. Когда Свифт поднял бровь, она добавила: — Я могу попробовать.

Она тяжело выдохнула и глубже погрузилась в кресло.

— То, что я сделала… Адриус никогда не простит меня. Со мной что-то не так, да?

— Ты хочешь подробный список или просто ответ «да» или «нет»?

Марлоу метнула на него сердитый взгляд.

— Послушай, — начал Свифт, — я знаю тебя достаточно хорошо и понимаю, что ты не самый простой человек, чтобы сблизиться. Ты впускаешь людей на своих условиях и ревностно охраняешь свои секреты. Но потом ведёшь себя так, будто имеешь право на чужие секреты. И чем уязвимее ты себя чувствуешь по отношению к кому-то, тем меньше ты ему доверяешь. Так что начинаешь искать причины не делать этого.

Марлоу отвела взгляд, крепче сжав кружку с чаем. Она сама попросила его честного мнения, так что не могла жаловаться, что он его высказал.

— Я не говорю, что обвиняю тебя. Я лучше других знаю, что этот город может сделать с человеком, — продолжил Свифт, его голос стал мягче. — Ты подвергаешь себя огромной опасности, чтобы докопаться до правды, но, когда дело касается твоего сердца, ты делаешь всё возможное, чтобы не рисковать. А влюбиться в наследника самой могущественной семьи Каразы, чей отец может быть заинтересован в твоей смерти? Это, возможно, самый большой риск из всех.

— И я всё испортила, — сказала Марлоу.

— Да, — согласился Свифт. — Ты действительно думала, что Адриус тебя предал?

Мерлоу моргнула:

— Что ты…

— Или ты просто хотела в это поверить?

Марлоу открыла рот, чтобы выпалить что-то в ответ, но затем закрыла его и задумалась. Конечно, она не хотела верить, что Адриус предал её. Но ей было слишком легко прийти к такому выводу, потому что какая-то часть её всегда ожидала, что он причинит ей боль. Какая-то часть ожидала этого. Какая-то часть даже почувствовала облегчение.

— Ты всё испортила, — повторил Свифт. — Потому что для тебя это был единственный выход. Потому что, если бы всё было по-настоящему, тебе пришлось бы рискнуть.

Мерлоу горько рассмеялась. Разве это не та же причина, по которой Адриус год назад прервал их дружбу? Он тоже боялся признать, что она действительно важна для него, со всеми вытекающими рисками.

— Ты разрушила всё с Адриусом, потому что это был единственный способ сохранить контроль над ситуацией.

Боги, Адриус был прав.

— Вот почему ты не встречаешься с кем-то дольше двух недель, да? — поддела его Марлоу, толкнув в плечо.

— Мы сейчас не о моей личной жизни говорим, — его лицо омрачилось. — Нам стоит обсудить, что ты собираешься делать с тем фактом, что самая могущественная семья в Каразе хочет тебя уничтожить.

Мерлоу старалась не думать об этом всё утро.

— Ты можешь пока спрятаться здесь, — предложил Свифт. — Но тебе всё равно придётся придумать план. Ты на многое способна, Марлоу, но даже ты не сможешь остановить Фалкрестов.

Она встретила его взгляд и поняла, что они оба думали об одном и том же — никто не мог их остановить.

Резкий стук в дверь прозвучал, разорвав тишину.

Они обменялись настороженными взглядами. Благодаря защитным чарам, охранявшим квартиру Свифта, это мог быть только один — ну теперь уже два — человека.

Свифт тихо двинулся к двери.

Кто-то снова постучал, на этот раз более настойчиво.

— Открой, Свифт!

— Орселла? — удивлённо произнёс он, обмениваясь с Марлоу озадаченным взглядом.

— Кто ещё? — последовал грубый ответ. — Открой чёртову дверь, пока меня кто-нибудь не заметил.

Свифт удивлённо поднял брови, а Марлоу кивнула — Орселле можно было доверять. Свифт быстро отпер дверь, и Орселла ворвалась внутрь, как будто это была её собственная квартира.

Её взгляд мгновенно остановился на Марлоу.

— Отлично, думала, что найду тебя здесь.

— Ты? — спросила Марлоу, ещё больше запутавшись. — Зачем?

— Прятаться от Медноголовых, — как будто это было очевидно, ответила Орселла.

Свифт и Марлоу снова обменялись взглядами.

— Ты в курсе, что они охотятся на тебя, да?

Мерлоу тяжело выдохнула.

— Ну, ничего нового.

— Ты не понимаешь, — резко ответила Орселла. — Это не как раньше. Леонид объявил на тебя настоящую охоту. Медноголовые больше не обращают внимания на чьи-либо территории или защиту. Они хотят тебя мёртвой, и, если Жнецы попытаются вмешаться, Медноголовые готовы начать войну.

— Что? — воскликнул Свифт. — Они не могут…

— Это касается и тебя, — сказала Орселла, кивая в его сторону. — Думала, ты уже об этом знаешь.

— Я была немного занята, — проворчала Марлоу, но не могла скрыть страх, который пронзил её сердце при словах Орселлы. Раньше угроза Медноголовых ограничивалась их территорией, но если это правда, то нигде на Болотах она не будет в безопасности. Медноголовые будут охотиться за ней, а у Жнецов останется два варианта — нанести удар в ответ и, возможно, развязать войну между бандами, или отказаться от своей защиты и позволить Медноголовым сделать с ней всё, что захотят. Ни один из этих вариантов не сулил ничего хорошего для Марлоу.

— Тебе нужно немедленно убраться с Болот, — продолжила Орселла. — А может, и вообще из города.

— Покинуть Каразу? — переспросила Марлоу. — Ты шутишь?

— Марлоу, — тихо вмешался Свифт. — Может, она права. Скажи, остался ли хоть кто-то в этом городе, кто не хочет твоей смерти?