Ирина Успенская - Невеста в бегах
— Посмотри, что было в деревянной коробочке.
Икс с видом фокусника вытащил из-под плаща невзрачную коробочку, о которой все забыли, и откинул крышку. На черном бархате лежал массивный браслет из белого металла, точно такого, из которого был сделан венок Адараиды. Широкий резной браслет, украшенный маленькими бриллиантами.
— Он прекрасен, — прошептала Летта не в силах отвести взгляд от украшения. — Он точно такой, как венок белой дамы.
— Я сохранил для тебя венок Ады, госпожа моя, — Икс подошел к столу, провел над ним рукой, и из-под столешницы выехала тонкая полка, на которой лежало украшение, приведшее Адараиду к гибели.
— Я никогда не надену его! — Летта с ненавистью смотрела на венок.
Колдун вздохнул, и полка вновь скрылась с глаз. Он подошел к дивану и приглашающим жестом предложил Летте присесть.
— Я никогда не видел таких браслетов-амулетов, но читал о них, — осторожно доставая украшение из коробки тихим голосом начал он. — Три браслета сделал тот же безумный маг, который создал белых дам. Один, несколько веков назад, был похищен из сокровищницы восточного хана и с тех пор его следы были утеряны. Второй уничтожили сами белые дамы. А вот третий, до сих пор хранится в Долине магов, но они не могут его активировать, потому что в нем не хватает одного камня. У каждого браслетаесть собственное имя. Я уверен, что у тебя амулет из сокровищницы хана. Амодей. Он оберегает своего хозяина от ядов и болезней. Сам по себе это сильнейший целительский амулет. А в паре с венком он позволяет повелевать белыми дамами. Если ты возьмешь оба предмета, нам не придется нанимать воинов для охраны замка, и тебе не нужно будет думать, как избавиться от кучи женихов. Тебе нужно будет лишь приказать. Еще есть кольцо, тот, кто владеет тремя предметами, может вызывать из теней слуг белых дам.
Летта задумалась. Предложение было заманчивым. Она многое узнала о белых дамах после поглощения. Но затем перед ее глазами появилось прекрасное лицо Адараиды, обезображенное болью, и девушка решительно покачала головой. Еще не время.
— Я никогда не пойду на это.
— Тогда возьми только браслет.
Летта смотрела на браслет и не знала, что делать. С одной стороны он манил ее своей изысканной простотой, а с другой — было страшно.
"Не бойся. Надень его" — прошелестел в голове знакомый голос. "А говорила, раздвоения личности не будет", — возмутилась про себя Летта, протягивая руку, чтобы Икс застегнул на тонком запястье сложную защелку. В голове раздался удаляющийся тихий смех. Браслет лег вокруг руки идеально, закрывая собой спрятанную под зачарованной тряпицей ящерку. Никаких неприятных ощущений Летта не почувствовала, поэтому полюбовавшись на украшение повернулась к колдуну.
— Прикажи подавать карету. Пора выезжать.
— Да, госпожа моя.
Она подождала пока Икс выйдет и попробовала снять браслет. Безрезультатно. Защелка пропала, и Амодей превратился в сплошной массивный обруч.
Приплыли.
Графиня переоделась в наряд, который подарил ей Ромариз, с грустью вспоминая о веселом айте, и спустилась во двор, где ее уже ожидали Арам и Икс верхом на рыжих лошадях. Толстенький завхоз смотрелся на лошади весьма комично, но держался в седле уверенно. Колдун, закутавшись в черный плащ, казался большим грозным вороном. Его конь нетерпеливо перебирал ногами в предвкушении прогулки. Икс погладил животное по шее и что-то тихо произнес.
Летта подходила к карете, когда к ней подбежал один из воинов, охраняющих ворота.
— Ваша светлость, у ворот граф Солес и виконт Рольф с сопровождением!
— Какого черта, — сквозь зубы пробормотала Летта. — Что им нужно?
— Они оба заявили, что приехали жениться!
Сзади рассмеялся колдун.
— Приглашай гостей в замок, но предупреди, что госпожа не сможет уделить им должного внимания, поскольку отправляется с инспекцией своих владений.
Воин кивнул и побежал исполнять приказ.
— Что мне делать? — Летта лихорадочно соображала, как избавиться от нежданных гостей. И если виконт был величиной известной, то кто такой граф Солес графиня даже не представляла. Может быть, зря она отказалась от венца?
— Быть дурочкой, — улыбнулся колдун и подмигнул девушке. — Быть наивной, доверчивой дурочкой, полностью находящейся под моим влиянием.
— Госпожа, я распоряжусь, чтобы накрыли стол в малой столовой и приготовили гостевые комнаты, — быстро сориентировался Арам, смешно сползая со спины лошади.
— Скромный перекус, Арам. Графство в плачевном состоянии и, чтобы спасти остатки роскоши госпожа графиня экономит на всем. И предупреди слуг, чтобы не болтали лишнего, — многозначительно произнес колдун, и завхоз понятливо усмехнулся. — А ты, переоденься, — повернулся мужчина к Летте и подмигнул ей. — Надень что-нибудь…э-э… попроще.
Девушка ехидно улыбнулась. У нее имелось еще одно допотопное платье, из тех, что ей подарил "жених" Рольф. Желтое, в огромные розовые и зеленые цветы. Отвратительное. Как раз для такого случая. Губы Летты сами собой расползлись в довольной улыбке. Хорошо когда тебе семнадцать, и можно вести себя немного неадекватно! Включить блондинку? Это она сумеет.
Ну, что же, господа женихи, поиграем!
Алмар.
В тот день отправиться в королевство людей не удалось. Утром пришло сообщение от Владыки с категорическим требованием присутствия на приеме в честь дня рождения основоположника рода. Приказ о немедленном отбытии в земли людей был отменен. Это было странно, обычно отец никогда не менял решений и не приглашал младшего отпрыска участвовать в таких мероприятиях. Официальное приглашение принес школьный друг Антео, молчаливый маг ванир, и сразу же ушел через телепорт обратно, сославшись на множество дел и старательно избегая взгляда принца.
Алмар крутил в руке написанное на белоснежной бумаге приглашение и все больше хмурил лоб. Владыка недвусмысленно дал понять, что сын должен прийти на прием не один, а привести с собой пару. Зачем? Показать сай-лордам, что он готов к ответственности и созрел для создания семьи? Или чтобы усыпить бдительность охотников за избранной? Скорее всего, обе причины верны, но есть еще и третья. По законам Сан-Тании Владыка не может быть холост, и отец намерен открыто заявить, что подыскивает для младшего сына невесту. А если принять во внимание то, что Антео не женат, сай-лордам может прийти в голову та же мысль, что и Алмару. Владыка решил изменить список наследников. Кроме Антео у Алмара были еще три старших сестры. Сатии были замужем и давно уже жили отдельными домами, находясь в списке наследников позади своих сыновей.
