Милена Завойчинская - Книгоходцы и тайна Механического бога
— Ивар, представь мне свою гостью! — вмешался вдруг в разговор мужчина, которого я не заметила поначалу, так как он стоял в темном углу.
— Да, конечно! — встрепенулся парень.
А дальше я была представлена главе рода, лорду Орану Стенси — прадеду Ивара. На меня смотрел пожилой суровый дерхан с грозовыми серыми глазами, черными с обширной сединой волосами и изрезанным морщинами лицом. И я не узнала бы его ни за что в жизни, если бы не увидела чуть виднеющийся из-под белого накрахмаленного манжета рубашки мой оберег.
Простой плетеный кожаный браслет для всех остальных, но я-то чуяла свою родную магию.
Интересно, он узнал меня?
Вида, что знает меня, лорд Оран Стенси не подал, так что я тоже промолчала. Ну столкнулись и столкнулись. Он вообще тогда был в частичной трансформации, и его лица я не видела.
Нас пригласили за стол, и потекла беседа. С мамочкой моего парня у нас отношения не задались с первой же минуты. Она не упускала возможности вставить шпильку в мой адрес, наплевав на законы гостеприимства. Я с безмятежной улыбкой отмалчивалась, всем своим видом давая понять, что на такие глупости реагировать не стоит, либо же спокойно развернуто отвечала, чем дико бесила леди. Не знаю, с чего она взъелась на меня, но что такое всего лишь одна дерхана после двух лет общения с Лолой, Извергом, Иолой Дексовой и кучей озабоченных студенток? Да у меня шкура как у носорога уже.
К тому же леди Юлгисса всячески пыталась поддеть меня тем, что я нищая простолюдинка.
Но я-то маркиза со счетом в банке и собственностью в Межгороде. К тому же будущая хозяйка дракона. Она не в курсе, но я-то знаю.
Ивар злился и одергивал мать, но остановить ее было не так-то просто. Она совершенно не обращала внимания на попытки сына защитить свою гостью.
— Юлгисса, довольно! — в какой-то момент тихо пророкотал лорд Оран, и мама Ивара мгновенно заткнулась и опустила глаза. — Кира, я приглашаю вас на верховую прогулку. Вдвоем! — отрезал он на возглас Ивара, что я уже приглашена.
О как! А дедуля-то тут всех держит в ежовых рукавицах, никто и пикнуть не смеет. Сразу видно — патриарх и глава рода.
— Хорошо, лорд Стенси, — отозвалась я.
— Выбрать лошадь я вам предлагать не стану, так как знаю, что вы хозяйка призрачного скакуна, — отложив салфетку, поднялся мужчина из-за стола. Шагнул ко мне и, шокировав всех, в том числе Ивара, отодвинул стул и помог встать.
Он спокойно дождался, пока я надену шляпу и перчатки, и мы вышли из замка. Ему тут же подвели оседланного скакуна, а я вызвала Диану.
И лишь когда мы выехали за ворота замка, прадед Ивара заговорил:
— Ну здравствуй, ведьмочка Кира.
— Как ваша нога? — невозмутимо отозвалась я. — Мой оберег помог?
— Вполне, — хмыкнул он. — И что же, ты даже не спросишь, что я делал в Межгороде?
— Хм… — озадачилась я. — А вы разве хотите мне об этом рассказать?
— Умненькая девочка, — кивнул своим мыслям мужчина.
Мы немного проехали в тишине, которую разбивал лишь цокот копыт. Я не знала, зачем вдруг понадобилась главе рода, поэтому не могла понять как себя вести. А уж о чем думал патриарх Стенси, мне тем более неведомо.
— Ты не понравилась Юлгиссе, — нарушил молчание этот странный дерхан.
— Она мне тоже, и что? — пожала я плечами.
— И тебя не расстраивает это? Она ведь мать парня, с которым ты встречаешься.
— Так я с парнем встречаюсь, а не с ней, — покосилась я на собеседника.
— Я навел о тебе справки, когда Ивар сообщил, что добился тебя.
Я нахмурилась и засопела. Что значит — добился? Я же не призовое место в борьбе за что-то.
— А ты как думала? — понял меня по-своему лорд Стенси. — Ивар — наследник рода.
Его судьба давно предрешена, когда я уйду на покой, именно ему передам власть. Мои сыновья и внуки недостаточно сильны, поэтому я решил так. Разумеется, я должен знать, в кого влюбился мой правнук.
Я мрачно смотрела на дорогу, переваривая информацию. Сейчас мне опять начнут вещать о том, что я недостаточно хороша, небогата, незнатна и вообще ведьма… Но лорд снова меня удивил.
— Хочешь, расскажу тебе, чем будет заниматься жена главы рода Стенси? — Я кивнула, не отводя взора от дороги, и он продолжил: — Она будет сидеть в замке, практически никуда не выезжая. По статусу не положено. Балы и приемы — это само собой, но на этом все. Она станет следить за замком и прислугой. Кроме того ей надлежит обеспечить род наследниками, двое — минимум. Если же сначала будут девочки, то ей предстоит испытывать радость материнства до тех пор, пока не родит двух мальчиков.
— Ужас какой! — не сдержалась я.
— У меня десять дочерей и два сына, — как ни в чем не бывало сообщил мне мужчина.
— Юлгиссе повезло: старшим родился Ивар, после него было еще пять неудачных попыток, и лишь шестая закончилась успешно. У Ивара имелся младший брат, который погиб, когда ему было два года.
— Ивар мне не говорил. И что же? Леди Юлгиссе теперь придется?.. — не закончила я вопрос, глядя на него во все глаза.
Кошмар какой-то! Они женщин воспринимают как свиноматок, что ли? Меня аж передернуло.
— Нет. Теперь это придется делать супруге наследника рода, — даже бровью не повел лорд. — Свой долг Юлгисса выполнила.
— Мне не говорили о подобных традициях дерханов. Я дружу с Лолиной Вархаб и знаю, что у нее две сестры и всего один брат.
— Это традиции не всех дерханов, а только нескольких высочайших родов. Вархабы хоть и высшие, но всего лишь одни из многих аристократов. Стенси — другое дело. Слишком обширны земли, велики богатство и власть. Нельзя допустить, чтобы род оказался без прямого наследника и того, кто в случае беды его заменит.
Я ехала, переваривая откровения, и даже не слишком смотрела по сторонам. Шок! Вот что я испытывала.
— Юлгисса не посмеет мне возражать, а я дам свое согласие, — донесся до меня голос прадеда Ивара, выдергивая из раздумий.
— А? На что? Простите, я задумалась.
— Я дам свое согласие на брак Ивара с тобой. Ты сильная, здоровая, молодая, так что детородный период у тебя долгий. К тому же ты ведьма, а значит, мой наследник никогда не будет нуждаться в пополнении резерва. Для этого у него будет жена.
— Э-э-э… — собралась я возмутиться.
— Не благодари, — без тени издевки ответил он мне.
Он действительно, что ли, думает, что делает мне одолжение? Мамочки! Пора удирать от этих чокнутых дерханов…
— Конечно, совсем некстати у тебя появился воспитанник, да еще малолетний эльф. Это может вызвать сплетни, но все решаемо.
— Погодите, погодите! — воскликнула я, поднимая руки перед собой. — Мы с Иваром просто встречаемся! Никаких планов о свадьбе и близко не строим! Мне вообще еще учиться три года, я ведь только второй курс закончила.
