Ключница. Ключ к неизвестному (СИ) - Соулу Нея

— Но а что же тогда Вам нужно? — осторожно поинтересовался гном, предчувствуя неладное.

— Обмен. И только на длинные волосы, — ухмыльнулась старуха.

— Но мои волосы слишком короткие, — возразил Балд, которому ведьма стала нравиться ещё меньше.

— Значит отрежешь свою бороду, — пожала плечами она, протягивая железные ножницы. — Или ищите кристалл в другом месте.

Гном обречённо выдохнул и аккуратно срезал свою местами поседевшую бороду.

Когда он протянул обрезки крогдарке, та довольно хмыкнула, а потом подняла взор и кивнула на светлого эльфа.

— И локоны твоего немого приятеля!

Тот тут же несогласно замычал, став в позу.

— Эй! Мы так не договаривались! — возмутился обманутый мистер Тоуз, вступаясь за беднягу светлого.

— Ну, нет, так нет, — развернулась ведьма, махнув ему рукой, чтобы он выметался.

— Делать нечего, дружище! — с крохотной надеждой обратился к Налю Балд. — Не переживай! Отрастёт твоя белобрысая шевелюра! Ты же знаешь, у нас сейчас нет другого выхода…

Но высокородный не сдавался. Он замотал головой в разные стороны, отталкивая гнома, ничуть не сдавая позиции.

— Всего лишь парочку прядочек, — настаивал мистер Тоуз.

— Да чего ты его уговариваешь?! — вклинился наблюдавший за разговором орк.

Он сразу схватил со стола ржавые ножницы и ловко срезал хвост блондина под самый корень одним движением.

Длинные пряди бесшумно опали на пол, откуда их тут же с жадностью, словно коршун, утащила ведьма.

Мелвин Наль выпучив глаза, как рыба, от шока даже перестал мычать и застыл на месте. Гном, подняв взгляд и ужаснувшись новой причёске эльфа, тоже потерял дар речи и прилип к полу.

Тишину нарушила хозяйка хижины.

— Я своё слово держу. На! Вот тебе ваш кристалл, — кинула она мистеру Тоузу мешочек, получив желаемое. — А теперь топайте отсюдова! Некогда мне. Дел полно, — и она бесцеремонно вытолкнула гостей вместе с их провожатым на улицу.

Оказавшись снаружи, гном и эльф продолжали хранить молчание. Охотник, же первым делом негромко свистнул. Ему на плечо тут же сел обиженный Бурк и недовольно клюнул жёлтого в ухо.

— Не злись! Ты ж её знаешь…, — примирительно погладил птицу громила, а затем развернулся и позвал за собой молчаливую парочку, по-прежнему застывшую на пороге. — Пошли, чего встали-то?

Он скоро вывел путников из поселения к ближайшей дороге, по которой ездили караваны. Там, с чувством выполненного долга, крогдарский охотник снова обратился к тихим путешественникам.

— Ну вот. Моё дело сделано. Пойду я. А-то мне ещё семью кормить. Бывайте!

И клыкастый, с птицей на плече, не дожидаясь благодарностей, потопал обратно.

Первым пришёл в себя мистер Тоуз. Он, неловко почмокав губами, слегка толкнул в бок эльфа и медленно произнёс.

— Это… Извини, ушастый. За волосы. Кто ж знал, что так выйдет…

Мелвин истерично всхлипнул. У эльфа от потрясения не осталось сил на упрёки. Так расстроила его потеря своей драгоценной причёски.

— Зато у нас теперь есть кристалл силы, — попытался приободрить эльфа гном, доставая прозрачный камушек из мешочка.

Светлый бросил на Балда пустой безразличный взгляд.

— Замечательно, — безжизненным голосом отозвался он.

— О! Смотри, и действие заклинания немоты закончилось! Видишь, как здорово! — продолжал подбадривать руднегорец.

Но, казалось, что его собеседника уже ничего не могло обрадовать.

— Давай-ка я открою портал, да? — снова сделал попытку отвлечь светлого гном. — Вернёмся домой… Отдохнём… Хочешь, выпьем чего-нибудь?

Но королевский маг больше на него не реагировал. Блондин только грустно вздыхал, время от времени поглаживая свой обстриженный затылок.

Мистер Тоуз тоже тяжело вздохнул, а потом разломил пополам кристалл силы и, мгновенно пополнив резерв, открыл чёрную непроглядную дыру до своей магической лавки.

* * *

Когда мы зашли внутрь, то сразу заметили, что в лавке кто-то был. И этот кто-то нагло шарил у прилавка.

— А ну стоять! Вы кто ещё такой? — тут же грозно поинтересовался Рейвен, прикрывая меня собой на случай, если неизвестный попытается напасть в попытке сбежать.

— Это Вы мне? — сию минуту послышался удивлённый знакомый голос.

— Мистер Тоуз?! — тут же признала я владельца лавки, и, с облегчением выдохнув, шагнула ему навстречу.

— Ты же говорила, что мистера Тоуза нет? — растеряно переспросил меня эльф, следуя за мной.

Когда мы вместе подошли ближе, то сразу обратили внимание на непривычный вид неожиданно вернувшегося руднегорца.

«Не удивительно, что мы его не признали».

— А что это с Вами такое? — первым не выдержал и полюбопытствовал Рейвен, неловким жестом указывая на бороду лавочника, которая почему-то стала куда короче, чем раньше.

— Ааа… это Вы, мистер Ламер? Лика! А я это… неудачно сменил имидж, — неуверенно пробормотал Балд Тоуз. — А Вы как давно тут? — обеспокоено поинтересовался он, пристально на меня уставившись.

— Мы? Мы только что зашли с улицы. Там огромная очередь покупателей. Рей, как раз проходил мимо и решил мне помочь. Вы же с наставником, кажется, отлучались по делам, — подсказала я ему, делая ударение на последнем слове. — Кстати, а где он?

— Да, да, — ответил хозяин лавки немного успокоившись, но потом снова занервничал еще больше, и начал переминаться с ноги на ногу, старательно прикрывая что-то позади себя.

Мы с эльфом перевели туда любопытствующие взгляды и увидели сидящего на полу разбитого мистера Наля, который то и дело лихорадочно хватался за голову.

— Варна великая! Учитель, что с Вами? А Ваши волосы?! — воскликнул Рейвен, округлив глаза в ужасе.

Учитель громко и протяжно всхлипнул.

«Мамочка родная!» — пронеслось в моей голове, когда я тоже отметила новую причёску наставника.

На голове у королевского мага царил сущий кошмар. Некогда длинные белоснежные локоны превратились во взъерошенные, торчащие в разные стороны короткие рванные прядки…

— Мы тут с Вашим учителем… — начал было объяснять нам руднегорец, но тут же махнул рукой и замолк. — Не удачная стрижка, в общем.

— Стрижка? — глупо повторили мы, вылупившись во все глаза, а светлый эльф снова пугающе всхлипнул.

— Ну чего Вы стоите? Помогите же мне исправить это безобразие! Видите же, в каком мы дурацком виде, — раздражено буркнул гном. — Лика, принеси скорее вон с той полки зелье восстановления. Должно помочь и значительно ускорить процесс роста волос.

Я послушно побежала за флакончиком, пока задумчивый Рейвен остался с гномом и невменяемым, начавшим причитать, наставником.

— А Вы сами-то когда вернулись? — вдруг спросил руднегорца Ламер. — Да и как это мы вас не заметили?

— Должно быть они зашли через чёрный вход! — поспешно ответила я за гнома, вернувшись с нужным бутыльком в руках.

— Разумеется, через чёрный вход! — благодарно подхватил мистер Тоуз и, выхватив у меня зелье, вылил почти всё содержимое бутылочки прямо на голову учителю, а затем и себе на бороду.

Маг продолжал грустно сопеть, абсолютно не реагируя на происходящее.

— Ну хватит уже! — бросил ему гном, похлопывая того по плечу. — Через пару часов будет у тебя шевелюра лучше прежнего. Да и у меня отрастёт густая борода.

Мелвин Наль поднял на нас свой мутный взгляд, затем с надеждой воззрился на лавочника, и впервые за всё время произнёс.

— Не врёте?

— Да что бы меня блоха покусала! — мгновенно отозвался руднегорец и, не раздумывая, предложил мистеру Налю. — Пойдём-ка, друг, лучше в мой кабинет. А ребятки с покупателями сами разберутся. Да? — с надеждой посмотрел он на нас с Рейвеном.

Мы глупо кивнули.

«Разве уж тут откажешь?»

Мелвин Наль с помощью гнома, шатаясь поднялся с пола и, опираясь на плечо лавочника, медленно заковылял к лестнице.

— А что Вы там говорили про выпить? У Вас найдётся что-нибудь покрепче? — донёсся его тихий голос до моих ушей.

Мы молча проводили взглядом поднявшуюся по лестнице парочку.