Темный Падший (ЛП) - Джаспер Эль

— Ваша команда нашла и вторую, — отвечает он. — И скоро найдет третью.

— Откуда ты это знаешь? — спрашиваю я, знаю, что он приближается ко мне, и позволяю ему это. Я знаю, что он не причинит мне вреда.

— Потому что она здесь. — Он взмахивает рукой. — И надпись на второй реликвии довольно четкая.

У меня в голове все перепуталось.

— Откуда, черт возьми, ты это знаешь?

Афиос стоит прямо передо мной, подносит большой палец к моему глазу и вытирает краешек.

— Тушь размазалась, — говорит он. — Потому что… это я их спрятал.

— Значит, ты не самый младший из Падших, — говорю я. — Ты самый старший.

Афиос кивает.

— Просто… выгляжу моложе. Я был моложе, когда стал ангелом. Но после стольких веков жизни на земле меня уже вряд ли можно назвать молодым.

Я чувствую, что меня снова тянет к нему.

— Афиос, пожалуйста. Если ты пытаешься сыграть со мной свою ангельско-падшую ментальную игру, не надо. — Я смотрю на него. — Пожалуйста. Позволь мне действовать самостоятельно. Пока что.

Он просто смотрит на меня своими серебристо-металлическими глазами.

— Я ловлю себя на том, что хочу прикоснуться к тебе. Всегда. Это… трудно не делать.

Я не знаю, как на это ответить, поэтому не отвечаю. Вместо этого я задаю вопрос.

— Итак, если ты не такой, как они, то кто же ты?

Афиос улыбается.

— Теперь я — Ходок за смертью, — заявляет он.

— Что это значит?

— Я совершил роковую ошибку как ангел, спрятав реликвии и, в конечном счете, Сейагх. Я хотел получить их не только для себя, но и для того, чтобы держать подальше от других, которые не знали бы, как правильно использовать их магию. Это может быть темная, злая книга, и я видел, как слишком много душ почернели из-за нее. — Он смотрит на море. — Но поскольку я спрятал ее ради собственной выгоды, независимо от причины, я был изгнан как Падший. — Он поворачивается ко мне. — И единственный способ исправиться это — увидеть, как все разрушается. — Он тихо смеется. — Что, в конечном счете, приведет ко мне самому.

Я встречаюсь с ним взглядом и задерживаю его на какое-то время, снова завороженная серебристой красотой. Я качаю головой и смотрю на океан.

— Черт возьми, Афиос.

Он смеется и придвигается чуть ближе ко мне.

— Северное море — бурная красота. Не так ли? — спрашивает он.

Какое-то время я наблюдаю за водой, за неизменными белыми шапками, окаймляющими темную воду. Морские птицы ныряют в воду за рыбой, и грохот, с которым волны разбиваются о камни, предвещает ярость.

— Да, это определенно так.

— Очень похоже на тебя, — говорит он. — Райли По.

Я поворачиваюсь к нему, опираясь локтем о полуразрушенную стену развалин.

— Где мы?

— Замок Танталлон, — предлагает он. — Величественная крепость в расцвете сил. Нигде больше нет ничего подобного, кроме Данноттара на северо-востоке.

— Как так получилось, что вокруг никого нет? Я имею в виду туристов? — спрашиваю я. Вдалеке я вижу парковку. Совершенно пустую. Ничего, кроме зеленой травы и руин.

— Я зачаровал это место, — признается он. — Даже от моих собратьев и от твоих. Но это ненадолго.

— Насколько?

Он приподнимает мой подбородок костяшками пальцев.

— Достаточно надолго.

— Афиос, — я смотрю на него. — Я тебя не знаю. Я не знаю, что реально, а что нет. И я только что потеряла своего жениха. Это… неправильно. Я бы никогда не сделала этого сама.

— Что ж, — говорит он, берет меня за руку и вкладывает ее в свою. — Познакомься со мной поближе.

У меня кружится голова, мир темнеет, и я погружаюсь в другую жизнь, в другое время…

Часть 10: АБСОЛЮТНЫЙ ВОЗВРАТ

И тут в мое воображение, словно сочная музыкальная нота, вкралась мысль о том, какой сладкий покой должен быть в могиле.

— Эдгар Аллан По, «Колодец и Маятник»

Все это время я понимал, как неправильно было использовать Райли в своих интересах, даже зная, что она только что потеряла свою любовь. Я ничего не могу с собой поделать. Она — все, чего я всегда хотел. Да, я использовал свои силы, чтобы соблазнить ее, и временами заставляю себя забывать об этом, потому что ее реакция на меня, на мои прикосновения настолько сильна… Это поможет мне пережить то, что мне предстоит пережить.

— Афиос

Вот так быстро я вернулась.

Я только что стала свидетелем всей жизни Афиоса. И его смерти. И возрождения.

Он улыбается мне сверху вниз.

— Теперь ты меня знаешь.

Мне почему-то приятно осознавать, что Афиос на самом деле не Темный Падший. Он жертва обстоятельств, принявшая на себя вину. Серьезную вину. У него чистое сердце. И, в отличие от других Падших, он никогда не крал ничью душу. Вместо этого он посещает отделение неотложной помощи, где умирающие все равно выходят за дверь. Он использует немного их жизненной силы, чтобы поддерживать свою жизнь здесь, на земле. Никто не пострадал. Никто не ничтожен.

И он делает это только до тех пор, пока Сейагх не будет найден и уничтожен.

— Почему ты так долго ждал? — спрашиваю я. — Если ты с самого начала знал, где находится Сейагх, зачем ждать?

— Так было задумано, — говорит он. — События могли развернуться только после прибытия архивариуса. Мисс Маспет приехала всего год назад. У меня не было другого выбора, кроме как позволить событиям развиваться естественным образом.

— Итак, к настоящему времени моя команда нашла вторую реликвию?

— Да. — Он бросает взгляд на небо. — Осталось совсем немного времени до того, как будет найдена третья реликвия. — Его взгляд возвращается ко мне. — Я боюсь, что будет война, Райли. Мои братья создали армию Джоди. Они приведут их всех. Твоей команде не сравниться. И сейчас моя главная задача — обеспечить твою безопасность.

Еще один мужчина, желающий обеспечить мою безопасность. Где были все эти парни, когда я подростком напивалась и курила травку?

— Нет, Афиос, твоя главная задача — убедиться, что Сейагх уничтожен.

Он слегка кивает мне.

— Верно.

— Ты знаешь, что я собираюсь драться, когда прибудет моя команда, а также Джоди и Падшие?

Афиос вздыхает.

— Я этого и боялся. Но, да, я догадывался, что ты так сделаешь. — Он смотрит на меня. — Пожалуйста, знай, я никогда не хотел причинить вред твоему другу, — говорит он. — Я понятия не имел, что мои братья следили за нами. Я бы отвел тебя… в другое место. — Он снова вздыхает. — Но я хотел убедиться, что ваша команда нашла вторую реликвию.

— А как же мой жених? Эли? — спрашиваю я. Сейчас мне почти больно произносить его имя. И я не уверена, что хочу услышать его ответ.

— Твой жених?

Я смотрю на него.

Он бросает взгляд на руины, в противоположную сторону от моря.

— Они здесь.

Я смотрю в ту сторону, куда смотрит Афиос, и, хотя ничего не вижу, верю ему. Я слышу голоса вдалеке.

— Райли, пожалуйста, — говорит Афиос и обхватывает мой подбородок рукой. — Не думаю, что у меня будет возможность как следует попрощаться, когда все это начнется, — продолжает он. — Можно мне оставить на память еще одну вещь для моей души?

— Что?.. — Как только я открываю рот, Афиос опускает голову и завладевает им. Его бархатистый теплый язык, длинный и властный, нежно и медленно исследует меня, пробуя на вкус уголки моего рта, посасывая мою нижнюю губу. Его руки скользят по моей спине, обхватывают мои ягодицы и крепко прижимают меня к нему. По моим венам пробегает огонь, и я обвиваю руками его за шею, и, Боже, помоги мне, я не могу остановиться. Я целую его в ответ.

Я целую его на прощание.

Его рот замедляется, его губы прижимаются к моим, нежно целуя, вдыхая.

— Спасибо, — шепчет он, прижимаясь ко мне. — Нравится тебе это или нет, но ты всегда будешь со мной, Райли По.

Я отстраняюсь и смотрю в его завораживающие глаза, отливающие жидким металлом в угасающем свете. Сейчас они почти такого же цвета, как его волосы, которые также имеют необычный серебристый оттенок. Я ничего из этого не понимаю. Ни капельки.