Железный воин - Кагава Джули
Над головой пронесся порыв ветра, и огромный крылатый Забытый с пронзительным визгом приземлился перед нами. Расправив темные, шипастые крылья, он ощетинился, чтобы атаковать.
Тут с неба обрушился зигзаг молнии, поразив Забытых, которые взорвались облаком дыма и, извиваясь, унеслись прочь. Меган стояла в центре бури, вытянув одну руку, ее волосы развевались на ветру. Глаза в темноте горели резким светло-голубым светом, и когда следующий Забытый кинулся вперед, она подняла обе руки навстречу надвигающейся опасности.
Земля содрогнулась, а затем извергла переплетение металлических корней и виноградных лоз, которые, искрясь и поскрипывая, поднимались в воздух. Они устремились на Забытых, разрывая и уничтожая, отшвыривая тенистые тени прочь, и густой черный туман начал вздыматься над опушкой.
Тяжело дыша, мы попятились от этой кровавой резни, когда огромная орда Забытых стала прорываться вперед. Войска Лета, Зимы и Железа с боевым кличем пронеслись мимо Железной Королевы, врезавшись в волны Забытых, и вокруг нас разверзся настоящий ад.
Я отступал вместе с Кензи и Аннуил, чтобы держать девушек подальше от битвы, развернувшейся со всех сторон. Я мельком видел Тонкого Мужчину то тут, то там, который с яростью разрубал тварей, но все мое внимание было сосредоточено на защите Кензи и Аннуил. Забытый рыцарь бросился на нас, замахиваясь громадным черным мечом мне в голову. Я уклонился от удара, перекатившись по земле, вскочил и полоснул мечом ему по ногам. Фейри пошатнулся, и я вонзил второй меч ему в спину, заставив его рассеяться клубком тумана. Рой мелких созданий с заостренными ушами носился вокруг нас, орудуя тонкими маленькими кинжалами, и мне приходилось ловко уворачиваться и едва не пританцовывать, чтобы не нарваться на удар. Один из них проскочил мимо меня и вскарабкался Кензи на плечо, но яростно жужжащий Рэйзор столкнул его вниз, а Кензи пинком откинула его подальше. Я выругался, разрезал последнее из крошечных существ в ничто и поспешил к ней.
– Ох, – пробормотала она, прижимая руку к груди. Кровь струилась по ее коже, и у меня от ужаса перехватило дыхание. – У этого маленького негодяя острые когти.
– Черт возьми, здесь слишком опасно, – прорычал я. Мы должны найти более безопасное место, иначе от нас живого места не останется. Меган исчезла, растворившись в схватке, хотя бушевавший над головами шторм и вспышки молний подсказали мне, что она где-то там – надирает задницы Забытым. Я не видел других правителей, но предполагал, что они так же сеют вокруг себя хаос. Шестиногий Забытый прыгнул на меня, оскалив клыки, но тут из почвы вырвался корень дерева и повалил его на землю. Аннуил вздрогнула, покачнувшись на ногах, но Кензи подхватила ее.
«Так, ладно».
– Идем, – позвал я их обеих, поднимая мечи. – Мы уходим. Надо добраться до реки. Там более-менее будем в безопасности.
Девушки кивнули, но внезапно мимо пролетел летний рыцарь и ударился о землю в нескольких футах от нас. Земля задрожала, и гигантский Забытый с четырьмя руками неуклюже направился к нам, раскидывая в стороны рыцарей парой дубинок. Единственный глаз по центру огромной морды смотрел прямо на меня, когда великан взревел и занес оружие высоко над головой.
Шквал сверкающих ледяных кинжалов пронесся по воздуху, пронзая лицо Забытого, отчего он с ревом отшатнулся назад. Эш, держа в руках голубой ледяной меч, направился к нам, и великан с воплем повернулся к нему лицом.
И не заметил, как худощавый рыжеволосый фейри подбежал к нему сзади, оттолкнулся от его мясистого бедра и вонзил кинжал ему в спину. Забытый завыл и замахал руками, совершенно забыв о нас в своих попытках вдавить Пака в землю. Пак рассмеялся и затанцевал вокруг ног гиганта, уворачиваясь от двух дубинок, которые порой пролетали всего в сантиметре от него. Забытый взревел от ярости, когда Величайший Шутник увел его дальше, и я облегченно выдохнул.
– Вы в порядке? – спросил Эш, осматривая нас обеспокоенным взглядом. Его серебристый взгляд скользнул по руке Кензи, и он прищурился. – Маккензи, у тебя кровь. Итан, уводи их отсюда. Сейчас же.
Я кивнул.
– Куда? – спросил я, и Эш указал себе за спину.
– К Летней части лагеря. Сражение еще не добралось туда. Ищите у реки сторожевую башню. Там вы будете в безопасности. – Он поднял свой меч. – Идите. Мы их задержим.
Чей-то возглас привлек наше внимание. Пак с дьявольской ухмылкой на лице приплясывал на конце огромной дубинки Забытого, пока тот осматривал землю. Вытянув руку, рыжеволосый проказник похлопал его по плечу, и Забытый дернулся, гневно заревев, когда Пак нагло помахал ему.
– Сюрприз, страшила.
Эш вздохнул.
– Идите, – сказал он нам, когда Забытый замахнулся на Пака второй дубинкой и в итоге попал себе по руке, поскольку Пак вовремя отскочил в сторону. – Будьте осторожны. Мы начинаем оттеснять их, так что, надеюсь, скоро все кончится. Вперед!
Я схватил Кензи за руку и побежал, куда указывал Эш, слыша за спиной издевательский хохот Пака. Мы проносились между фейри и Забытыми, уклоняясь и избегая сражения, насколько было возможно. Летние и зимние рыцари сражались плечом к плечу, ледяные мечи и огненные копья кружились синхронно. Стая гоблинов окружила очередного крупного Забытого, пронзая его костяными ножами, пока великан, наконец, не растворился в тумане, сочившемся из дюжин ран.
– Итан Чейз, сзади! – раздался голос Тонкого Мужчины, и я развернулся, замахнувшись мечом. Забытый, спикировавший с неба, напоролся прямо на острие клинка, и Тонкий Мужчина тут же появился рядом, указывая на ряд палаток. – Вы почти на месте! Сторожевая башня на другой стороне…
Я почувствовал, как по воздуху прокатился всплеск, внезапный прилив огромной силы, прежде чем разбушевавшийся ураган оторвал от земли ряд палаток и разбросал их в разных стороны вместе с несколькими фейри. Я отскочил назад, прикрывая лицо от порывов ветра, и кожа у меня на руках покрылась мурашками от потрескивания электричества.
Поморщившись, я поднял глаза, и кровь застыла в жилах. Кирран направлялся к нам; его волосы и плащ развевались на ветру, вокруг сверкали молнии. Меч висел на поясе, а глаза светились ярко голубым от пронизывающей его силы. Выражение его лица было пугающим – жестоким, беспощадным и совершенно бесстрастным.
Зимние рыцари тут же бросились к нему. Но Кирран взмахнул рукой, и молния, слетевшая с его ладони, врезалась в них и отбросила назад. Огромный зеленый тролль с ревом ринулся к принцу, сверкая клыками и когтями. Кирран небрежно мазнул по нему взглядом, и тролль замер на полпути, превратившись в ледяную статую. По одному мановению руки принца громадный фейри разбился вдребезги, и тысячи сверкающих осколков посыпались на землю. Я вздрогнул, когда холодный, равнодушный взгляд Киррана сосредоточился на мне. Он слегла улыбнулся.
– Здравствуй, дядя.
– Кензи, назад! – крикнул я и крепче сжал мечи. Кирран поднял руку, и ослепительная молния понеслась ко мне. Я почувствовал, как смертоносный заряд электричества с шипением пронзил воздух, и не успел даже моргнуть, как молния попала в дерево в нескольких футах от меня, расколов ствол надвое. Дерево тут же охватило пламя. Я отскочил в сторону, едва не свалившись с ног, шагнул вперед, чтобы встретиться лицом к лицу со своим племянником, который выглядел слегка раздраженным тем, что я еще жив. – Кирран, остановись.
Он покачал головой.
– Слишком поздно, Итан, – спокойно отозвался он. – Лето и Зима будут уничтожены, как и Завеса. Мир смертных снова увидит нас, и ни одному фейри больше не будет грозить Увядание.
– Это не выход, Кирран! – закричал я, кружа вокруг него, уводя подальше от Кензи и Аннуил. – Как думаешь, что сделают люди, увидев фейри? Думаешь, вам будут рады? Люди пострадают! Фейри погибнут! Ты не можешь пойти на это!
– Могу, – ответил Кирран, и от его голоса у меня по спине побежали мурашки. Он был ровным и абсолютно равнодушным, а в глазах, устремленных на меня, горела пустота. – Потому что того желает Госпожа, а я буду инструментом, чтобы довести все до конца. Это моя судьба, Итан. Нам было предначертано стать врагами. – Он поднял руку, и холодная зимняя магия закружилась вокруг него, покрывая землю изморозью. Над кончиками его пальцев образовались ледяные, резко изогнутые шипы, и от страха у меня свело живот. – Мне жаль, что все так получилось.
