Дыхание звезд (СИ) - Блонд Любовь

— Я не хочу, я боюсь его, — бормотала Астра, пытаясь контролировать хотя бы слезы. — Пожалуйста, просто забери меня отсюда.

— Не это ищете?

Третий голос перебил ее всхлипы и прерывистое дыхание Эдлера. Железные нотки Натана Сатфорда врезались в тело острыми иглами, доставляя физическую боль. Астра застыла на месте, боясь шевельнуться. Эдлер, который все еще держал за плечи, впился пальцами в плоть так сильно, что она непроизвольно застонала.

Боль выдернула из оцепенения, и она осторожно повернулась. Сатфорд стоял в дверях спальни и держал в руке проклятый планшет. Лицо не выражало никаких эмоций, взгляд был стеклянный и безжизненный, словно он превратился в призрака самого себя.

— Натан… — произнесла она дрожащим голосом. — Как…

— Как ты сюда зашел? — перебил смелый голос Эдлера. — Дверь была заперта.

— Думаешь, в Академии существуют закрытые для меня двери? — усмехнулся ректор и сделал шаг вперед.

Эдлер выпустил Астру из цепких пальцев и скривил неприятную ухмылку:

— Ты все подстроил, да?

— А ты использовал глупую девочку. Не люблю, когда люди так поступают. Думаешь, я не слышу и не вижу, что происходят в темных уголках станции? Например, в бассейне. — Сатфорд попытался улыбнуться, но получился его фирменный оскал. — Что ты и твои сообщники хотели найти в планшете, Блейкхом?

— Информацию. Доказательства, что вы захватили Землю.

— Что ж, на, ищи. — Он протянул планшет почти в руки мужчины, но Эдлер не спешил его забирать. — Бери же, я сам тебе его отдаю.

— В нем ничего нет, так?

— В нем всё: наши проекты, последние открытия, планы на будущее. Забирай.

Эдлер нерешительно забрал устройство из рук ректора.

— Что, вот так просто отдашь?

— Да, вот так просто. Мне нечего скрывать.

— Ведь все о вас узнают. Не боишься, что земляне поднимут бунт? Половина человечества — это все еще чертовски большая толпа.

Натан не спешил с ответом. Он медленно прошел мимо до смерти перепуганной Астры и сел в скрипучее кресло в углу спальни. Несмотря на то, что он сидел в самом углу, всем видом показывал превосходство. Сатфорд ничего и никого не боялся, никогда. Только сейчас Астра поняла, что бороться с ним и пробовать перехитрить — все равно что пытаться остановить восход солнца.

— Дело в том, мой дорогой друг Блейкхом, что мы ничего не скрываем. И это проблема для вас. О чем вы собрались говорить людям? Инопланетяне защищают человечество, изобретают лекарства и улучшают качества жизни? Разве это акты агрессии?

— Вы забираете наши тела, отнимаете душу! — выпалил Эдлер в сторону совершенно спокойного ректора.

— Душу? Что такое душа? Ты ее когда-нибудь видел? Всего лишь накопленный опыт разумного существа и не более того. У младенца есть душа? Нет, мой друг, у него при рождении есть некий метафорический сосуд, который он в течение жизни наполняет знаниями, чувствами, разными сценариями поведения — своим жизненным опытом. Люди рождаются пустыми, и мы занимаем лишь маленький уголок в этой пустоте.

— Ух, как заговорил! Это наши тела и наши души, а вы приперлись без спроса и захватываете нашу планету. Ты думаешь, люди слепые? Думаешь, мы ничего не замечаем?

— Мы — это горстка идиотов, желающих сделать из нас инопланетных захватчиков? Пока ты следил за мной, стараясь подобраться поближе, я наблюдал за тобой. Еще с больницы, когда ты плакал от радости, что смог пошевелить пальцами после аварии. А потом познакомился с одним интересным господином и внезапно переменился. Стал замкнутым, подозрительным. Что там за теория у вас была? Кажется, что я состою в некой секретной организации, управляющей миром? Сколько раз тебя ловили за попыткой пробраться в офис и украсть документы? Три?

— Четыре, — проворчал Эдлер.

— Но ты решил действовать дальше, подобраться лично ко мне. И знаешь, что? Твои методы еще хуже моих: использовал людей на Земле, довел до отчисления Анну Годье, предал Клэр. Красавица Клэр, может, и относится к первому поколению витасимулов, но все же умеет чувствовать. Она ведь поставила тебя на ноги, заботилась, переживала, а ты в это время охмурял глупенькую Сеттан. Знаешь, что самое забавное во всей этой ситуации? В твою правду поверят только такие же упертые идиоты, как и ты. Скрытое мировое правительство для простых людей звучит куда правдоподобнее, чем пришельцы в их головах.

Эдлер ткнул пальцем в сторону Астры:

— Но ведь не просто так ты ее прячешь на станции, да, витасимул хренов?

— Верно, не просто так, — кивнул Натан, и ни одна мышца не дернулась на его лице. Он даже не счел нужным посмотреть в ее сторону: — У Астры Сеттан своя роль в этом мире.

— Внутри нее тварь, которая чуть не уничтожила планету.

Натан в ответ молча кивнул.

Астра не могла поверить, что перед ней стоит все тот же милый Эдлер. От нежного мужчины с влюбленным взглядом не осталось и следа. Теперь это был озлобленный, фанатичный безумец. Глупую Астру использовали все: Натан, который специально пришел в ее комнату, потому что якобы скучал и подбросил фальшивый планшет, и Эдлер, пообещавший чудесную жизнь, взамен предательства. Они давно пытались добраться друг до друга, только один это делал играючи, а второй с фанатичным рвением разгадать секрет человека, наделенного слишком большой властью. А посредине оказалась ничего не подозревающая лунная девочка.

— И если Астра умрет, он вырвется и закончит начатое, так? — продолжал рассуждать Эдлер.

Ректор снова кивнул:

— Вероятнее всего.

Эдлер какое-то время молчал, глядя куда-то в сторону. Видимо, о чем-то усиленно размышлял, искал варианты. Совершенно точно, он не собирался сдаваться просто так.

Несколько резких движений и Эдлер подскочил к Астре, схватил за шею и прижал к себе спиной. Она даже понять не успела, что произошло. Дышать стало почти невозможно, пальцы на шее сжимались все сильнее. Ладони машинально легли на его огромные руки, но отцепить мертвую хватку от шеи не могли.

— Не боишься ее потерять? — прошипел Эдлер.

— А ты не боишься потерять планету? Сейчас ты держишь за горло все человечество.

Эдлер прерывисто дышал, не сводя взгляда с Натана. Астра чувствовала его дыхание, пыталась отстранить руку от шеи, но он лишь сильнее сжимал пальцы.

— Тогда предлагаю сделку! Вы проваливаете с Земли и больше никогда не возвращаетесь. Астру можете с собой забрать, иначе земляне ее растерзают за первую волну.

— Из-за нее у тебя кто-то погиб? Поэтому срываешься на беззащитной девчонке?

— Вся семья, — прорычал Эдлер и сжал пальцы еще крепче.

Астра цеплялась за его руку и медленно задыхалась, не в силах вырваться. Последняя надежда была на Натана, но он сидел в кресле, наблюдал за предсмертными конвульсиями и даже не пытался помочь.

— Эдлер… — прохрипела она. — Прошу. Мне нечем дышать.

Но мужчина в ответ лишь сильнее сжимал пальцы.

— Натан, — хрипела она. Каждый вдох давался все тяжелее.

— Проси у него, — строго ответил ректор. — Ты так отчаянно его защищала, а он тебя убивает. И что, хочешь сказать, люди лучше нас? Я бы так никогда не поступил.

— Натан… Умоляю.

Но Сатфорд никак не реагировал на задыхающуюся Астру. Словно ему вдруг стало наплевать, если она умрет и пришелец уничтожит планету.

— Блейкхом, я подарил тебе вторую жизнь, дал престижную работу, красавицу жену. Что же ты такой неблагодарный тупица?

— Зато я человек! Поторопись с ответом, тварь, твоя драгоценная Сеттан вот-вот умрет.

Натан наигранно громко и протяжно вздохнул, глядя то на задыхающуюся Астру, то на ее убийцу.

Для нее каждое его движение превратилось в бесконечно долгий процесс, словно кто-то замедлил весь мир, растягивая секунды в нескончаемые минуты. Сознание путалось, мысли покидали голову. Осталась только одна, самая страшная: Натан ничего не станет делать. Похоже, противостояние человека и пришельца вышло на такой уровень, когда обоим плевать на планету и человечество.