Рассвет тьмы (ЛП) - Тапскотт Шари Л.

Я тяжело дышала, ища взглядом лучника, спасшего меня.

Заметила Эдвина на верхушке ближайшей башни. Он опустил лук и кивнул. Я подняла ладонь, благодаря его, и откинула волосы с лица, перед тем как вновь развернуться к женщине с детьми.

Молодая мама стояла передо мной. Дети жались к ней, выпучив глаза от страха. Все трое плакали.

— Скорее! Внутрь, — сказала я им, переведя дыхание. Я старалась изобразить спокойствие и уверенность. — Просто идите туда, где факелы.

— С вами точно всё в порядке? — спросила женщина.

Я кивнула с таким видом, будто не меня только что пытался унести монстр в своих когтях. Будь он крупнее, боюсь представить, чем бы это закончилось.

Не нуждаясь в повторном приглашении, женщина поспешила увести детей.

Как только они ушли, я прижала ладонь к груди, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. Пару минут спустя ко мне вышел Эдвин.

— Как ты? — спросил он.

— В порядке. — Я попыталась улыбнуться, несмотря на то, что всё ещё тяжело дышала. — Не ожидала, что на меня нападут в городе. Тем более с неба… В следующий раз буду готова.

— Тебе лучше зайти внутрь.

— Нет, — быстро возразила я, отчаянно желая внести свой вклад в общее дело. — Чуть позже, как только основной поток схлынет. Прошу, позволь мне помочь.

Я знала, что ничего особо выдающегося я не делала. Я было не такая сильная и смелая, как Кассия. Я не умела стрелять из лука, не держала в руках меч. Но я могла помочь хотя бы этим — ободряющими словами и указанием направления.

Эдвин подошёл ближе, понизив голос:

— Я пообещал Ризу…

— Я буду держать кинжал наготове, — заверила его. — И смотреть вверх.

После секундного колебания принц кивнул, хоть и не выглядел убеждённым.

— Я буду неподалёку на случай, если понадобится моя помощь.

Я благодарно улыбнулась.

— Спасибо.

Он неохотно направился обратно, оставив меня выполнять задачу, что я сама себе поставила.

41

АМАЛИЯ

Мы привели жителей деревни в большое складское помещение в глубине замка. Оно расположилось под землёй. Там было холодно, пахло затхлостью, весь пол был в пыли, но это оказалось самое безопасное место во всём замке.

Некоторые женщины объединялись в группы, другие устраивались вдоль стен. На лицах некоторых был написан страх и волнение за мужей, отцов и сыновей, вынужденных сражаться, чтобы защитить Аровуд.

Горничные сновали туда-сюда, приводя всё больше новых лиц. Я остановила одну из них.

— У нас есть одеяла? Дети устали. Им бы постелить что-то, чтобы они могли поспать.

Женщина присела в поклоне.

— Поищем, Ваше Высочество.

Моё внимание привлекла малышка двух или трёх лет. Она сидела на полу посреди склада и плакала. Со всей этой суетой вокруг её никто не замечал.

Я пересекла комнату и опустилась на одно колено перед ней.

— Ты потеряла маму?

Вместо ответа она потянулась ко мне, хотела, чтобы я взяла её на руки. Моё сердце дрогнуло. Подняв её, я начала говорить что-то ласковое и бессвязное, а глазами тем временем искала женщину, которая, скорее всего, сейчас в таком же отчаянии, как и девочка.

— Ваше Высочество, — раздался голос за моей спиной.

Я обернулась к рыцарю.

— Да?

— С вами желает поговорить принц Эдвин.

— Где он?

— Я отведу вас к нему.

Я растерянно оглянулась, пытаясь найти хоть кого-нибудь из близких плачущей малышки.

— Я подержу её, — предложила одна из моих горничных, внезапно появившись рядом, и ласково обратилась уже к самой девочке: — Пойдём поищем твою маму?

Я с облегчением смотрела им вслед, пока они не затерялись в толпе.

Меня переполняли эмоции.

Я хотела, как ребёнок, упасть на колени посреди комнаты и плакать навзрыд.

Но это был не вариант.

Следуя за рыцарем, я поднялась по лестнице и подошла к двери. Задержавшись, я оглянулась назад. Здесь собрались и крестьяне, и дворяне, хотя держались они обособленно друг от друга. На первый взгляд между ними было мало общего, но у всех без исключения в глазах отражался страх.

— Ваше Высочество, — позвал рыцарь пару секунд спустя.

— Да. — Я развернулась. — Иду.

Мы прошли по коридорам замка к выходу, пересекли двор и поднялись на башню, где меня ждал Эдвин. Принц смотрел на битву, развернувшуюся вокруг нас. Отсюда было видно весь город.

Жутковато было стоять на такой высоте, даже с факелом. Мне всё время казалось, что какой-нибудь летающий монстр в любой момент может снова попытаться меня утащить.

— Рыцари заметили кориверна, — тихо произнёс Эдвин.

— Что это? — спросила я.

— Большие существа, чем-то похожие на драконов из легенд. Если их вовремя не остановить, они пробивают городские стены.

У меня пересохло во рту. Я попыталась сглотнуть, получилось с трудом.

— Но ведь если хотя бы часть стены будет повреждена…

— Мы потеряем каналы с маслом, да, — подтвердил Эдвин.

Без кольца огня вокруг города, есть ли у нас вообще шансы?

— И что же требуется от меня? — спросила я.

— Ты ведь знаешь, где находятся покои моих родителей?

— Да, я была там буквально сегодня днём.

А кажется, будто это было целую вечность назад.

— Отведи маму на склад. Там безопаснее, чем где-либо ещё. Андер убеждён, что город выстоит, но у меня плохое предчувствие.

— Думаешь, монстры захватят Аровуд? — слабым голосом выдавила я.

Эдвин развернулся ко мне и постарался смягчить свои следующие слова:

— Это всего лишь моё предположение, но мне кажется, вероятность этого довольно высока.

— И… — Я проглотила ком страха в горле. — И что тогда?

— Мы отступим, отзовём всех людей со стен и спрячемся в подвале.

Я кивнула, вновь посмотрев на город. Замок окружён несколькими кольцами крепостных стен; чем ближе к замку, тем выше эти укрепления. Даже если мы потеряем город, монстрам придётся преодолеть ещё несколько препятствий.

Но долго ли мы продержимся без каналов с маслом?

Я нахмурилась, заметив короля Игана. Неподалёку, на одной из стен, отделяющих город от леса.

— Твой отец здесь, снаружи.

Король стоял плечом к плечу со своими лучниками, тоже с оружием в руках.

— Он считает, что должен сражаться вместе со своими людьми, — произнёс Эдвин с укоризной в голосе. — Я мог бы сейчас быть с ним, но…

Принц резко замолчал.

— Но что?

Он бросил на меня виноватый взгляд.

— Но ты должен присматривать за мной, — прошептала я.

— Да, — признался он. — Отсюда я вижу весь город и могу раздавать указания. Для этого отец поставил меня сюда. Но, боюсь, он так пытается защитить ещё и меня.

— Делай то, что считаешь нужным, — тихо произнесла я. — Нельзя допустить, чтобы город пал из-за того, что ты тут охраняешь меня.

Эдвин нахмурился. На его лице отразилась внутренняя борьба. Я мягко улыбнулась ему и развернулась, чтобы уйти.

— Я должен ещё кое-что тебе сказать.

Выжатая как лимон, я уже не была уверена, что выдержу ещё хоть одну новость, но всё равно развернулась к нему.

— Что?

— Посмотри туда, на тот холм за лесом. — Он указывал вдаль. — Что ты видишь?

Я сощурила глаза, пытаясь разглядеть тот холм, о котором он говорил. И тут моё внимание привлекли светлые точки — крошечные искорки в темноте.

— Факелы, — выдохнула я. — К нам идёт подкрепление?

— Возможно, но их слишком мало для войска лорда Жермена.

— Тогда кто же это?

Эдвин пронзил меня взглядом.

— Риз? — выдохнула я.

— Скорее всего.

— Он же не будет пытаться пройти через… — Я не смогла договорить. — Я хочу сказать, он ведь не станет пытаться?..

Эдвин покачал головой. Он был крайне обеспокоен.

— Боюсь, что станет.

— Зачем ему это делать? — воскликнула я. Страх сковал моё сердце. — Это же буквально самоубийство.

Принц развернулся и посмотрел мне в глаза.