Поцелуй льда и снега - Лионера Азука

Однажды я должна была стать королевой, не будучи женой Короля Огня. Впереди меня ожидала жизнь, полная возможностей, но все они были отняты у меня.

Мой взгляд устремляется к Леандру, и я снова борюсь со слезами, когда он тоже смотрит на меня. Я полуоборачиваюсь к нему и энергично вытираю рот тыльной стороной руки, пока Эсмонд разговаривает со своими подданными. Меня не волнует, что именно он говорит. Леандр следит за движением моей руки, и я надеюсь, он понимает, что поцелуй с Эсмондом был далеко не по взаимному согласию. Но какая разница?

– У тебя и правда есть магия! – взволнованно пищит Линнет рядом со мной. Похоже, она оправилась быстрее, чем я – от отвратительного поцелуя.

– Ты уже знаешь, насколько могущественна? Достаточно ли ее для метели или… ты можешь больше?

Я могу больше. Намного больше. Я могу вызывать бури и замораживать нападающих во льду.

– Я еще не знаю, – вру я.

Как и другая ложь, эта легко слетает с моих губ. Последние несколько лет я ничего иного не делала, кроме как прятала чувства и притворялась, хотя внутри меня все кричало.

Я должна была стать храброй старшей дочерью, чьи безупречные манеры производили бы впечатление на всех. Мне приходилось молчать, хотя я лучше знала. Приходилось оставаться в своей комнате, даже если хотелось выйти на прогулку.

Я не могла вспомнить, кем была на самом деле, потому что не знала девушку, смотрящую на меня из зеркала с пустой улыбкой. Я не хотела ее знать.

В последние несколько дней, которые мне позволили провести рядом с Леандром, я снова поняла, кто на самом деле. Чего хочу. Что чувствую и чего желаю.

– Мне очень жаль, что меня разоблачили, – бормочет Линнет.

Я сжимаю ее руку и заставляю себя улыбнуться.

– Ты стала бы потрясающей королевой, – шепчу я. – Определенно лучшей, чем я.

Линнет кивает и смущенно опускает взгляд. Она никогда не скрывала, что считает меня неподходящей принцессой.

К сожалению, Эсмонд вспоминает, что должен еще позаботиться обо мне. Он многословно прощается со своими подданными, прежде чем грубо схватить меня за руку. Я проглатываю замечание о таком невежливом обращении и спускаюсь с ним по лестнице. Леандр, Линнет и солдаты следуют за нами.

Эсмонд ведет нас в маленькую гостиницу поблизости. Хозяина чуть не бьет удар, когда он узнает столь высокого гостя в своей таверне.

– Комнату, добрый человек, – требует Эсмонд. – И пару прохладительных напитков. Мы не задержимся надолго, но нам еще предстоит уточнить некоторые детали, поэтому мы не хотим, чтобы нас беспокоили.

Круглый, лысеющий трактирщик спешит вверх по ступенькам и выделяет нам небольшую комнату с узкой кроватью и столом с четырьмя стульями посередине. Эсмонд приказывает солдатам ждать за дверью. Хозяин быстро ставит на стол четыре кружки с водой, прежде чем тоже исчезнуть.

– Я с нетерпением жду объяснений, – говорит король, когда Леандр проскальзывает в другой конец комнаты – как можно дальше от меня. Его поведение причиняет мне боль, из-за которой я едва могу дышать.

– Как ты нашел мою невесту? И почему она ходит в штанах? Это не подходит принцессе. – Взгляд Леандра пронзает меня, и больше всего мне хотелось бы спрятаться от него под столом.

– Изначально я не знал, что она принцесса.

Я напряженно сглатываю. Все произошло так внезапно, что у нас не было времени придумать единую историю. Скажет ли он Эсмонду правду? О нас?

– Я спас ее от земельцев, которые напали на ее эскорт. При этом пострадала ее одежда, и… нам пришлось совершить небольшой объезд через Бразанию. Вот почему мы только сейчас оказались здесь.

Выражение его лица даже не меняется. Если бы не знала, что он лжет, то не смогла бы посмотреть на него. С одной стороны, я рада, что он ограничился основными моментами и искажает факты так, чтобы они почти соответствовали истине. С другой, мне ужасно больно слышать, как он так… безучастно говорит о времени, которое мы провели вместе, будто сообщает Эсмонду о мелкой стычке, которая вряд ли стоит упоминания.

Король издает ворчание.

– А почему эта девушка утверждала, что она принцесса?

Оказавшись снова в центре внимания, Линнет начинает хныкать.

– Это была моя идея, мой король, – говорю я. – Линнет много лет была моей горничной и самым близким другом. Она знает, что я была очень расстроена из-за того, что вы никогда не навещали меня. Вот почему я задумала выдать свою горничную за иностранную принцессу. Я хотела покончить с маскарадом сразу после того, как увидела бы вашу первую реакцию, но затем наш эскорт попал в засаду, и мы были разделены. – Я смотрю на Леандра и осторожно улыбаюсь. – Только благодаря вашему рыцарю сегодня я жива. Он нашел меня, спас и привел к вам.

– Конечно, у меня есть к вам чувства, моя дорогая, – отвечает Эсмонд. – Я смог пробудить вашу магию. Этого доказательства достаточно.

– Да, – бормочу я, в тот время как наши с Леандром взгляды сливаются. – Этого доказательства достаточно.

Леандр сжимает губы и измученно закрывает глаза. Моя маска тоже разрушается, и я не знаю, как долго еще смогу скрывать свои истинные чувства. Даже просто стоять требует от меня больших усилий. Мне хочется свернуться калачиком в углу и заплакать. С тех пор как у меня отняли моего мерина, я не пролила ни слезинки. Сейчас же чувствую, как они жгут мне глаза. Одно неверное слово, один неверный взгляд, и я начну безудержно рыдать. Но не здесь, не перед другими. Я изо всех сил держу спину прямо и голову высоко.

– После всех волнений я очень устала, – говорю я, потирая лоб. – Мы останемся здесь на ночь?

– Здесь? – вторит Эсмонд. – Никогда не останусь в таком захолустье! Мы сегодня же отправимся ко двору. Я тут же найду карету, в которой вы и ваша горничная сможете путешествовать. Но на это потребуется время. Пошли еще за напитками, если захочешь.

Я избавляю себя от ответа, что прекрасно могу ездить верхом, и рада, что Эсмонд выбегает из комнаты, чтобы претворить свои слова в жизнь. Без его чужого, давящего присутствия я чувствую себя более комфортно и не вспоминаю тот принудительный поцелуй.

– Линнет, – лепечу я. – Ты не оставишь нас наедине на минутку?

Она внимательно смотрит на меня, потом на Леандра, а потом снова на меня.

– Конечно, – наконец говорит она и выходит.

Когда она закрывает за собой дверь, я чуть не падаю, потому что не могу притворяться ни секунды дольше. Леандр упирается обеими руками о стол и опускает голову, в то время как я опускаюсь на один из стульев и обнимаю себя, чтобы уменьшить дрожь.

– Мне… – начинаю я.

– Если ты сейчас извинишься, я за себя не отвечаю, – рычит Леандр, не глядя на меня. – Я едва держусь, чтобы не разнести эту комнату, но, если ты и извинишься, я ничего не могу гарантировать, – я быстро сжимаю губы. Я не боюсь его, но его гнев поражает меня. Он имеет полное право злиться. Я не хотела, чтобы он так это узнал…

– Было ли что-то из того, что ты мне сказала, правдой? – спрашивает он, после того как я уже подумала, что он больше не будет со мной разговаривать. – Я даже не знал твоего настоящего имени!

– Давина – мое второе имя, – бормочу я. – Так зовут мою бабушку. Ты с первого взгляда на меня предположил, что я должна быть простой служанкой, потому что неподобающе одета. Я… не стала тебя разубеждать.

Я бы не удивилась, если бы он мог взглядом метать молнии.

– Ты винишь меня за то, что солгала мне?

– Нет, – отвечаю я. – Как только что сказала, я не хотела…

– Черт возьми! – Он бьет кулаком по столу, и я вздрагиваю. – Ты сознательно скрыла это от меня! Информацию, которую я должен был знать с самого начала. «Привет, я Давина, но мое настоящее имя – Эйра. Я люблю лошадей, а внутри меня есть магия, – он прищуривается, прежде чем продолжить. – Кроме того, я принцесса чертова Ледяного королевства и невеста твоего лучшего друга!»

Он в отчаянии почти выкрикивает последние слова, но все же сдерживает себя, прежде чем солдаты у двери услышат нас. Слезы наворачиваются на глаза, и я больше не могу сдерживаться. Они оставляют горячие следы, скатываясь по моим щекам. Рядом со мной на землю падают снежинки.