Джена Шоуолтер - Король нимф
— Спасибо, что помогаешь мне, — произнес мужчина голосом таким же нежным, как и его прикосновения.
Глаза Шей расширились, и на секунду в них мелькнул страх. Она испугалась Валериана? Или самой себя?
— Я не славлюсь своей добротой, — предупредила Шей.
Ее голос дрожал.
— Так что прибереги свою благодарность для других, — добавила она.
Валериан сдержал улыбку и выпрямился.
— Тогда чем ты славишься, мой маленький Лунный Лучик?
— Своей стервозностью, — прикусив губу, девушка забрала поднос из рук воина и развернулась.
— Насколько я понимаю, это не комплимент?
Шей передернула плечами, устремившись к аметистовому сундуку.
— Кому как.
Она поставила поднос на крышку.
Валериан объяснил девушке, как использовать каждое из лекарств, а затем поднял один из стульев, стараясь не кривиться от боли, и поставил его рядом с Шей.
— Ты стараешься казаться людям холодной и бесчувственной. Ты даже изо всех сил пыталась убедить в этом меня. Много раз. Почему?
Девушка сжала губы и махнула рукой в сторону стула.
— Просто сядь и заткнись. Когда я была ребенком, мамочка водила меня к профессиональным психиатрам, так что мне здесь не нужен диагност-любитель.
— Расскажи мне, — настаивал Валериан.
Мужчина остался стоять. Шей могла думать, что хочет быть хладнокровной, но он иногда замечал проявления тепла и нежности, которые девушка так отчаянно пыталась скрыть. Воин обратил внимание, что иногда Шей как-то колеблется, прежде чем нанести очередное оскорбление, словно ей приходится заставлять себя говорить это. А когда девушка говорила о своей неуживчивой натуре, в ее карих глазах была тоска, мольба, в которой она еще не могла признаться.
— Да не о чем там рассказывать, на самом деле. С годами я поняла, что эмоции приносят только боль и огорчение.
Шей надавила на плечо мужчины. Ее сила не шла ни в какое сравнение с его, однако, Валериан покорно опустился на стул.
Отчего-то пальцы Шей дрожали, когда она счищала темный песок с его плеча, осторожно, избегая прикасаться к ране. Воин вздрогнул, когда его тело пронзила острая боль.
Валериан нахмурился.
— Мне не придется мучиться, если ты просто примешь неизбежное и займешься со мной любовью.
— Не веди себя, как ребенок. Я уже сказала, что не соглашусь на подобное, — Шей смочила одну из тряпок в масле. — Как приятно пахнет. Что это?
— Думаю, твой народ назвал бы это мылом.
— Но наше мыло не пахнет орхидеями и волшебными водопадами.
Валериан повернул голову и посмотрел на Шей.
— Ты хочешь убедить меня в своем равнодушии, а сама наслаждаешься восхитительными ароматами.
Нахмурившись, девушка шлепнула ткань на его рану. Валериан рассмеялся, когда увидел такие знакомые признаки грядущей вспышки ярости. Когда холодность Шей оказывалась под угрозой, девушка становилась раздражительной.
Мягко протирая кожу вокруг раны, смывая пот и грязь, Шей неохотно признала:
— А ты был там хорош, на поле боя.
Все веселье Валериана быстро испарилось, он был поражен. С губ мужчины даже сорвался вздох облегчения. Возможно, насилие не настолько смущало Шей, как он опасался. Воин обрадовался, ведь это означало, что девушка, возможно, легче смирится с новой жизнью здесь, среди непрекращающихся сражений.
— Мужчины на поверхности могут драться на мечах?
— Нет. Не без последствий.
— В смысле?
— На поверхности, если один мужчина покалечит другого, как ты сегодня, то его схватят и посадят в тюрьму. Если пострадавший умрет, то виновного осудят.
Валериан прокрутил ее объяснение в голове.
— А если мужчина защищает себя или тех, кто ему дорог?
— Тоже накажут, просто не так сурово. Люди в моем мире судятся по самым дурацким поводам, какие только можно себе представить. Я слышала об одном случае: один мужчина пытался ограбить дом другого. Потом вор, убегая, упал с крыши и подал в суд на владельца дома. И он действительно выиграл дело. Ну не бред ли?
— Не думаю, что мне понравилось бы жить на поверхности.
— Ну а мне нравится, — парировала Шей.
Валериан вздохнул.
— Этот порез довольно глубокий, — пробормотала девушка, осторожно ощупывая края раны. — Думаю, тебе нужно наложить шов.
Мужчина закусил губу, стараясь не вздрогнуть от боли. Прежде ему никогда не приходилось возиться с ранами. Сразу после сражения Валериан занимался любовью с какой-нибудь женщиной, и повреждения исчезали сами по себе.
— То, что мне действительно нужно — это секс.
Мужчина старался, чтобы голос звучал обольстительно, но тон получился укоризненным.
— С тобой.
Шей нахмурилась, продолжая осторожно очищать рану.
— Я скорее схожу, приведу тебе одну из тех женщин.
Едва произнеся эти слова, девушка сжала губы. Смесь ярости и беспокойства — а вдруг он примет ее предложение? — мелькнула на лице Шей.
— Ах, мой Лунный Лучик. Когда ты запомнишь, что спать я буду только с тобой?
Девушка расслабилась, черты ее лица смягчились.
— Угу, а когда ты, наконец, запомнишь, что я не сплю с кем попало?
— Разве я еще не объяснял, что ты моя подруга? — Валериан не хотел больше выслушивать ее протестов и быстро добавил: — Глупо возражать.
— Подруга — это добровольный партнер, так? Думаю, мы оба знаем, что я не здесь не по своей воле. И я не партнер. Или королева. Никакая я не королева.
Не в силах удержаться, Валериан подхватил кончики ее шелковистых прядей и пропустил между пальцами. Он поднес волосы девушки к носу и вдохнул аромат. О, милые небеса.
— Ты так сладко пахнешь.
— Не могу сказать о тебе того же.
Валериан не обиделся.
— Мне определенно нужно помыться. Не присоединишься ко мне?
Шей задрожала, и тряпка выскользнула из ее рук на пол.
— Проклятье. Перестань говорить такие вещи.
— Почему? Я хочу тебя. И, в отличие от тебя, не отрицаю своих желаний.
— Да, я уже поняла.
Наклонившись, Шей подобрала тряпку и швырнула ее в пустой камин. Затем взяла чистый кусок ткани, и насыпала немного песка на раскрытую ладонь.
— Ты ведь понимаешь, что я сейчас приложу песок к открытой ране, так?
— Да.
— И, тем не менее, хочешь, чтобы я это сделала?
Валериан слегка нахмурился.
— Разумеется.
Шей неверяще покачала головой, затем пожала плечами.
— Ну и ладно. Тебе потом мучиться от заражения.
Но на секунду она заколебалась, прежде чем высыпать песчинки на его рану.
Долгое время Валериан ничего не говорил. Он сосредоточился на дыхании и осторожно повел плечом. Затем сконцентрировал свое внимание на лице Шей, которая прикусила зубками нижнюю губу. Член мужчины становился все тверже и тверже.
