Ардмир Мари - Некромант-самоучка, или Форменное безобразие
Я остановилась и поняла, что если сейчас же не задам сотню вопросов, то умру. Но треклятая конфета! Попыталась ее руками выковырять, а Равэсс мои кисти перехватил и ответил на мое молчаливое возмущение:
— Да, императора попросили закрыть игры. И сделали это красиво.
Созвали референдум вынесли на рассмотрение, проголосовали, подписали прошение и… — метаморф вновь тряхнул головой, произнес с горькой улыбкой: — Император ответил отказом и публично казнил посланца. Был бунт, была попытка свержения и даже какая-никакая революция. Десять лет волнения, но восставшие добились лишь того, что игры стали обязательной программой.
Я вздрогнула и остановилась, а капитан команды лишь покачал головой, продолжая вести меня по парку.
— Сумерька, это еще не все…
Куда уж хуже?! Возмутилась мысленно, но еще хуже быть могло.
— На первом "постреволюционном" сборе участники отказались убивать друг друга. На них хладнокровно спустили нежить и не отозвали ее. В ту ночь все игроки обнулили свои жизни до заемной и получили звание — смертники.
Милостивый Боже, меня от этой истории уже трясет, а он улыбается и продолжает! Проклятье, это еще не все?!
— Одним этим Его Императорское Величество не ограничилось, ведь игры должны быть играми, захватывающим зрелищем с азартными участниками и испытаниями, через которые они проходят на пути к победе, а не однообразной грызней с нежитью. И чтобы призвать участников к соревнованию между собой, а не просто к вынужденному бою с нечестивцами, ему пришлось посулить награду.
— Какую? — вопросила я громко, и сама удивилась, как неожиданно слезла с зубов чудная конфета.
— Большую, — Равэсс улыбнулся. — Так как новые участники были не готовы к борьбе с нежитью, правитель Рагра постановил проводить внутренние королевские игры, а к ним тренировать участников в академиях. То есть, каждый удачливый или скорее живучий участник вначале проходит академические, затем королевские, а после имперские игры Смерти. И соответственно за победу получает: вначале деньги, затем одну жизнь сверх заемной и в конце концов исполнение желания.
— Не густо. А хоть кто-то победил в имперских?
— Только раз пятьдесят лет назад, — ответил Его Высочество, — команда Эрраса Тиши.
Зловредный грач, который грифон выиграл? Мое удивление нельзя было передать словами, я опять застыла на месте, не позволив завести себя в корпус некромантов.
— И что он попросил? — прошептала, едва дыша, и тихо возмутилась: — Да неужели у грифона с его-то предвидением будущего не хватило мозгов все предотвратить?
— Или советник великого полководца Нубуса создал сложную едва просчитываемую многоходовку, — внес свое предложение капитан запасных королевских смертников. Дождался моего недоверчивого взгляда и сказал: — Он попросил не убивать проигравших заемную жизнь.
— Что?!
Но мне не ответили, приказали в который уже раз:
— А теперь молчи…
Я замолчала и не потому, что он так сказал, а потому, что у меня голос пропал от удивления. Что значит — проигравших заемную жизнь? Как ее вообще можно было проиграть? Неужели нашлись и такие, кто растеряв все свои жизни пошел на риск повторно? Это невозможно! Уму непостижимо! Это…
Занятая размышлениями о самоубийцах, я скупо поприветствовала команду, выслушала наставления очередного их тренера и вслед за смертниками перешла на полигон, ровную площадку покрытую белым морским песком. В завершение вводной лекции седовласый ведьмак Тельятти То и указал на платформу, зависшую в пяти метрах над землей.
— Прорывайтесь к ней. Одно касание и тренировка завершится.
— Легче легкого! — заявил так называемый дядя Бруга и заткнулся, едва из песка полезли белые головы.
— Тагиши, — выдохнул Равэсс и отдал приказ своим, — выстроиться в линию, идти шаг в шаг, не обращаться и не…
Он еще что-то говорил, размахивал руками, требовал, когда я выдрала ближайшую ко мне двухметровую змею, деловито запихнула ее хвост в ее же пасть и стала ждать, когда из нежити полезут крылья.
Как по мне, то убивать тварь совсем ни к чему, если ее можно перехитрить, основываясь на древних инстинктах вида. В эти мгновения молодая тагиши смотрела на меня точь-в-точь такими же глазами, как и смертники, а я, дождавшись появления двух перепонок, расправила их и, пролезла в кольцо из змеи, так чтобы ноги висели с одной стороны, а туловище с другой и легла, выжидая.
— Сумерька, ты что делаешь?
"Тихо" — показала им на пальцах и притворилась мертвой. Десяти секунд не прошло, нежить самодовольно зарычала и, хлопая крыльями, стремительно полетела вверх. Замерла метрах в двадцати над поверхностью, чтобы найти место для обеда. Сама огляделась, сама нашла площадку и понесла меня к ней под командный вздох запасных: "Таррах!". Оказавшись на месте я быстро вылезла из "спасательного круга" и плетением некроманта доказала разочарованной змеюке, что добыча не желает становиться обедом.
Шипящая гадина, попыталась доказать обратное: хвостом обвила мою ногу, потянула на себя. Я так испугалась, что подпрыгнула, а, приземляясь, нечаянно наступила на ее крыло. Раздался треск, затем истошный крик, вначале ее, после мой, испуганный. И тварь то ли от ушной боли, то ли от перелома крыла, повизгивая, спрыгнула с платформы.
— А нечего все, что не попадя, хвостом обхватывать! — заявила я и, обернувшись к команде парней, помахала им ручкой.
— Интересное решение, — послышалось от ведьмака Тельятти То.
— Проклятье! — ругнулся Граф и со словами: "Я тоже хочу" потянулся к ближайшей твари.
— Только маленьких… — подсказала я поспешно, но не была услышана. Смертник рванул наружу крупную особь. Змей от удивления вылез лишь на треть, а затем, схватив незадачливого оборотняя за локоть, потянул его на себя. Я как наяву увидела, что Бруг сейчас лишится дальнего родственника, но вовремя подлетевший к нежити Хан ухватился за нее с другой стороны и тоже потянул, почти сразу к ним присоединилась вышедшая из ступора команда. Проклиная все на свете, и частично змея, они совместными силами вытянули его на песок, но не выдернули красноглазого из захвата.
— Ру-рубите голову, — срывающимся голосом требовал Граф, — по… по роговым наростам, чтоб не сразу понял, что происходит.
— Ты истечешь кровью, — рыкнул на него Высочество.
— А если крылья? Или от хвоста по куску? — последовали новые предложения, но капитан их так же отмел.
— Тагиши пустит яд в кровь.
— А сейчас почему его не травит? — удивился Канцлер, темнокожий смертник с абсолютно белыми волосами. Он уже активировал проклятье Острый нож и желал приступить к реализации последнего желания жертвы.
