Однажды суровой зимой (СИ) - Михалева Елена

— А почему ты нам раньше не сказала об этом? — в тоне Малиссы прозвучало негодование. — Мы могли бы…

— Мы ничего не могли, — перебила ее Авершам. — Я пытала его. Копалась в его разуме. Это было непросто и неприятно. Абиалли был скользкий червяк и снаружи и внутри. Но имени он не знал, судя по всему. И выйти на связь никак не мог. Особенно после того, что мы схватили его. Тот неизвестный затеял переписку не столько, чтобы помочь Абиалли. Но чтобы действительно отомстить Орису.

— Все очень странно, — бывший пират задумчиво почесал подбородок, на котором красовалась свежая щетина.

Он прошелся по комнате. Остановился возле жены. Хотел что-то сказать, но будто передумал и пошел дальше мерить помещение неспешными шагами.

Все собравшиеся не сводили с него глаз. Даже Кердас отвернулся от созерцания непогоды за окном и принялся с интересом наблюдать за братом.

Вендал повернулся к Эстлин и вопросительно приподнял одну бровь.

— Далейн думает, — шепотом ответила за сестру Малисса.

— Итак, Абиалли был всего лишь пешкой, — заметил красавец-нефилим. — А у нас есть еще одно лицо, которое стоит за всем этим. Настоящий хозяин демонов. Наниматель или владыка. Как угодно. Тот, чья воля была важна для демонов настолько, что они послушно подчинялись смертному по его приказу. Некто достаточно сильный. Знающий, как действовать чужими руками, чтобы даже мы не могли его вычислить.

Далейн развернулся посреди комнаты. Хлопнул себя по бедрам и с досадой процедил сквозь зубы:

— И мы не сможем его найти, потому что ты допустила казнь, сестра.

Эстлин вскочила с места и уже приготовилась отвечать на обвинения, но тут принц громко возразил:

— Почему же не можем? — он сплел пальцы на уровне груди. — Очень даже можем. В леднике все еще лежит голова нат-шага. Эстлин уже смогла выйти на одного хозяина. Значит, и на другого сможет выйти.

Далейн раскатисто захохотал.

— Вот это сынок Ориса, не иначе! — он вновь прошелся по комнате. Настроение бывшего пирата явно улучшилось. — Что скажешь, сестренка?

Эстлин плюхнулась обратно в кресло.

— Это будет непросто сделать, но я попытаюсь.

— Брат, что думаешь? — Далейн обратился к великану.

Тот пожал плечами.

— Сомневаюсь, что что-то получится, — заметил Кердас. — Демонов больше нет. Абиалли казнили. Его таинственный помощник либо заляжет на дно надолго, либо вовсе откажется от своей затеи, как только поймет, что мы ищем его. Лучше подождать, пока он себя не проявит. Сделать вид, что мы ни о чем не догадываемся. Что Абиалли вовсе его не упоминал. Пусть лучше снова потеряет бдительность. Но не вини Эстлин, брат. Она и так сделала невозможное. Если бывший магистр имени помощника не знал, значит, так и есть.

— Попытаться все равно стоит, — подала голос Малисса.

— Как хотите, волшебницы, — махнул рукой здоровяк, направляясь к дверям. — Пойду принесу эту вашу голову.

Когда дверь за ним закрылась, Далейн присел на подлокотник кресла, в котором устроилась Малисса, и проворчал:

— Тебе все равно стоило сказать нам раньше. До того, как Абиалли казнили. Теперь в пору копаться не в голове пса из Преисподней, а в голове самого магистра.

— Фу, — Малисса толкнула мужа локтем. — Не говори так. И, кстати, я поддерживаю Кердаса и Эстлин, если хочешь знать. Если она не смогла ничего узнать, значит, Абиалли правда не был знаком с тем, кто писал ему письма.

— Надо было мне вести допрос, — предположил Далейн.

В ответ Малисса ткнула его локтем сильнее. Так, что нефилим чуть не свалился со своего места. Тот пошатнулся и усмехнулся. А затем крепко обнял жену, прижав ее к себе одной рукой, чтобы она больше не могла толкаться.

— Я видел допрос, — заметил Вендал. — Могу заверить, что Абиалли сказал даже то, о чем вообще никогда говорить не собирался.

— Очень мило, что ты защищаешь нашу Эстлин, принц, — Далейн слегка прищурил глаза. — Но проблемы это не отменяет. Увы. Твоя жизнь и жизнь твоего отца могут быть в опасности. Все еще.

— Я смогу за себя постоять, — Вендала не оставляла мысль, что этот самоуверенный наглец его раздражает. — Отец тоже. А Эстлин может и задержаться в Кархолле. Для надежности. Если, конечно, захочет.

— Исключено, — коротко бросила чародейка, тряхнув головой.

Далейн раскатисто рассмеялся. Целительница хотела высвободиться из объятий мужа, но тот подавил ее жест возмущения своими крепкими объятиями.

— Вы оба такие забавные, честное слово, — заявил бывший пират, отсмеявшись. — Но я безусловно рад тому, что вижу. Не примите в обиду.

Его тон звучал вполне примирительно. Вендал сделал вывод, что Далейн давно понял, что именно происходило между ними. Возможно, это понимала и Малисса, но почему-то целительница выглядела несколько сконфуженной. Будто отказывалась поверить глазам. Или даже была против подобных отношений. Как была и Эстлин, которая изо всех сил продолжала отталкивать его. И все-таки что-то привело ее в библиотеку. Искреннее беспокойство за Вендала, которое она скрыть не сумела.

Но так или иначе, Далейн негативной реакции не выказывал.

— Кердас назвал вас обеих «волшебницами», — Вендал решил сменить тему и отвлечь Авершам, чтобы та перестала упрямо дуться. — Но я думал, что у вас несколько разные навыки.

— Ты верно подметил, принц, — Малисса мягко улыбнулась. — Это навыки. Одну обучили целительству, а другую — чародейству. Но волшебства в нашей крови никто не отменял. Просто учителя достались разные.

— Мы шутим между собой на эту тему, — добавил Далейн, — что даже Кердас мог бы стать великим магом, окажись он на месте Эстлин в свое время.

— Это правда так? — удивился наследник Кархолла, обращаясь к чародейке.

— Кто знает? — пожала плечами она. — Но Малисса смогла бы выучиться. У нее по истине внушительные способности. Просто терпения к полноценному чародейству не достает.

— Я предпочитаю думать, что это просто не мое, ньяли, — парировала блондинка. — Мое — это излечение хворей, зелья, эликсиры и лечебные заклятия. А все руны, молнии и порталы оставь себе, пожалуйста.

— А ты могла бы открыть портал? — полюбопытствовал Вендал.

Он даже подался вперед. Позабыл о том, что перед ним — величайшие герои последнего столетия. Нефилимы. Потомки трех рас, коих страшатся и уважают повсеместно. Они были семьей женщины, которая ворвалась в его жизнь и перевернула ее полностью. И с ними было на удивление легко и спокойно.

— Ну что ты, — весело отмахнулась Малисса. — Я в сотворении порталов не сильна.

— Какая глупость! — чародейка скрестила руки на груди. — Я уже говорила. Нужен лишь хороший якорь. А чары тебе известны, сестра.

— Ох, эти твои якоря! Нет уж! Забудь! — отмахнулась целительница.

Далейн вновь поднялся с места и принялся бродить по библиотеке, чтобы скоротать время в ожидании брата. Разговоры о чарах и магии его волновали мало. Куда более бывшего пирата привлекали интересные мелочи, которые успела собрать в своей любимой комнате покойная королева Кесанна. Вещи, что красовались меж бесчисленными книжными корешками. Несколько кораблей в бутылках. Подзорная труба из слоновой кости. Огромный жук в куске янтаря. Маска из разноцветных перьев. Окаменевшая морская звезда размером с блюдо. Подставка для чернильницы из рога. Крупная жемчужина в форме груши под стеклянным колпаком. Но более прочих ценностей внимание Далейна привлек один особый предмет. Он занял место на каминной полке позже всех остальных. Уже после того, как умерла Кесанна Винграйн, а расшитый золотом герб Винграйнов над камином заменили на ее портрет.

Восхитительно прекрасная. Темноволосая зеленоглазая женщина с высокими скулами и изящными чертами лица. За нее могли вести войны, родись она в высокородном семействе. Но своего короля она обрела и так. Впрочем, как и кровопролитную войну, что сгубила ее.

Под портретом на деревянной подставке блестел меч без ножен. Далейн помнил этот меч с алой рукоятью и рубинами в навершии. С ним король Кархолла прошел весь Эдвермор десять лет назад. И меч не знал покоя. До тех пор, пока Орис Винграйн не вернулся домой и не возложил его в знак памяти. Последний подарок любимой жене.