Танец масок (СИ) - Сакрытина Мария

Эш вынес девушку в сад, устроил на скамье у фонтана и отослал слуг.

- Миледи, просыпайтесь. Или мне побрызгать на вас водой? Или лучше сразу окунуть головой в фонтан?

- А вы грубиян, - удивлённо произнесла она, открывая глаза. – И не умеете вовремя остановиться.

Что есть, то есть – останавливаться Эш и впрямь не умел, особенно когда не хотел.

- Я всегда добиваюсь то, чего хочу, - ухмыльнулся он.

- Похвально, - пробормотала девушка, садясь прямо и поправляя подол. – Могу я попросить вас принести мне воды? Вы утомили меня танцем.

«Ну-ну, - подумал Эш. – А пока я буду искать лакея с напитками, тебя и след простынет. Нет уж» И нагнулся к чаше фонтана.

Когда он протянул ей воду в горсти, леди посмотрела на него с непередаваемым выражением изумления и восхищения.

- А вы настойчивый.

- Вода утекает, - безмятежно предупредил Эш, готовясь выплеснуть её девушке на подол. Будет знать как шутить с фейри.

Леди окинула его насмешливым взглядом, снова что-то напомнившим, потом наклонилась и, мягко касаясь ладони Эша губами, выпила – получился всего глоток, но когда она подняла глаза, Эш подумал, что ещё немного – и он возьмёт её прямо на этой скамье, и в бездну приличия.

- Это было очень эротично, - хрипло произнёс он, а девушка, облизнув губы, усмехнулась.

- Это был всего один глоток. Я хочу ещё, - она кивнула на фонтан. – Идите за следующим.

- А если я вас к нему принесу, - задумчиво произнёс Эш, - вы прямо из чаши лакать станете?

- Хам, - выдохнула девушка, вставая. Точнее, пытаясь, потому что Эш надавил ей на плечи, в очередной раз чуть не обжёгся о её голую кожу и выдавил:

- Прошу прощения. – А потом щелчком подозвал вышедшего в сад лакея. – Воды для леди.

Лакей поклонился, и вскоре уже протягивал хрустальный фужер на подносе. Действительно с водой.

- Благодарю, - шепнула девушка, забирая фужер. А, когда лакей скрылся из виду, устало поинтересовалась: - Что вам от меня нужно?

- Выходите за меня замуж, - тут же отозвался Эш.

Леди поперхнулась. А, откашлявшись, так же устало заметила:

- Я уже замужем.

- Лжёте, - быстро определил Эш, и девушка вздохнула снова.

- Неприлично указывать на такое леди.

- Лгать леди тоже неприлично.

- Согласна… - Она отпила снова, потом посмотрела мимо Эша на фонтан. – Почему?

- Почему?

- Почему вы делаете это… безусловно лестное предложение именно мне? Вы даже не знаете, кто я. Я не знаю, кто вы…

«Сейчас, - мысленно возликовал Эш. – Ты удивишься. Тебе такое счастье и не снилось!»

- Это легко исправить. Позвольте представиться: я…

- Молчите! – настойчиво перебила его девушка и отвернулась. – Я всё равно вынуждена вам отказать. Кем бы вы ни были.

- Но почему?!

- Вы слишком красивы, вы слишком юны, наверняка родовиты и богаты. Я вас не стою, милорд.

«Оригинальное заявление для леди», - изумился Эш, который раньше встречал исключительно девушек, уверенных, что они стоят и императора. Да что там, в этом не сомневались даже горничные! Все же читали эту дурацкую сказку о хрустальной туфельке… «О, значит, она считает меня красивым и юным», - мелькнуло в голове. Ну конечно, считает. Человеческий облик фейри всегда привлекателен для людей, а юность… Фейри крайне медленно стареют.

- В любом случае, я на вас женюсь! – убеждённо объявил он.

- Я отказала вам.

- По какой-то глупой причине, - усмехнулся Эш. – И до полуночи у меня ещё есть шанс вас переубедить, не так ли?

- Ни единого.

- Снова лжёте.

- Милорд, я вас совсем не знаю… - снова повторила она.

- Но вы же сами не даёте мне представиться! Может быть, мы всё-таки снимем эти… эти маски, и…

- Я не знаю, какой вы. Как можно звать замуж, когда совсем ничего не знаешь о человеке?

«Легко, - чуть было не ляпнул Эш. – Вы красивы, я вас хочу – что ещё нужно для семейного счастья?»

Потом посмотрел на девушку пристальнее… «И эта беременна! Что ж, не в том ли причина её отказа? Какой-то мерзавец сделал ей ребёнка и наверняка заставляет её оставаться его любовницей, даже предложение не делает. Убью на дуэли. Завтра же», - решил Эш.

А вслух сказал:

- Отлично, миледи. Давайте же узнаем друг друга поближе. – И уселся рядом с испуганно отодвинувшейся девушкой. – Спрашивайте.

Какое-то время она молчала: наверняка не ожидала такого напора. Потом обречённо вздохнула и начала:

- Зачем вам жена, милорд?

- Чтобы родить мне наследника. Я богат и родовит, как вы правильно заметили, миледи, и моё состояние нужно кому-то передать, когда я умру.

Она кивнула: обычная, в общем-то, причина для договорного брака.

- Почему тогда я? – Она оглянулась. – Там много замечательных девушек, которые, несомненно, ответят вам согласием…

- Потому что вы мне нравитесь, - усмехнулся он. Потом, уже тише добавил: – И потому что вы мне отказываете.

Она наконец-то улыбнулась – той самой очаровательной улыбкой – и снова вздохнула. Эш не выдержал: потянулся к её губам, но она выставила перед ним ладонь. Тогда он поцеловал её руку, а потом, томно улыбаясь, мурлыкнул:

- Я сделаю вас счастливой…

- Что вы знаете о счастье?

Эш выпрямился.

- Всё. Вы ни в чём не будете нуждаться, любой ваш каприз я удовлетворю. Наряды, украшения…

- Да, - подхватила она. – И я буду разъезжать по балам и приёмам, когда мне вздумается, но без вас не смогу уехать, скажем, даже в другой город. Я буду везде сопровождать вас, я не смогу принимать самостоятельно решения. Мне останется только красиво улыбаться, говорить заученные фразы, хвастаться своими дорогими нарядами и радовать вас в постели. И да, родить вам сына.

Эш удивлённо слушал. Всё это звучало так приземлённо, но… Да, именно таким он брак себе и представлял. Однако в её словах было столько горечи, словно он собирался запереть её в башне и выбросить ключ.

- Да, миледи. Разве вам не хочется так жить?

- Нет, - убеждённо отозвалась она, снова делая попытку встать. – Не хочется. Купите себе куклу, милорд. Или птицу. Говорят, райские птицы в клетках тоже красивы и сладко поют.

- Птица или кукла не родит мне наследника, - рассмеялся Эш, но девушка даже не улыбнулась.

- Ничего, полагаю, с этим справится какая-нибудь горничная. Милорд, вы понятия не имеете, что такое счастье. Отпустите же меня, наконец!

Эшу пришлось обнять её, чтобы она снова села и замерла, точно испуганный кролик.

- Что же тогда для вас счастье, миледи?

- Свобода.

Эш удивлённо уставился на девочку. Свобода – для обычной смертной? У Эша сложилось впечатление, что люди бегут от свободы, как только могут. Как иначе они придумали такой убийственный этикет?

- А для вас, милорд?

- Дом.

- Дом? – изумилась она. – Милорд, а как же ваше богатство и родовитость? Уверена, вы можете себе позволить…

- Могу, - подхватил он. – У меня больше десятка поместий по всей империи и один родовой замок. Но что это, миледи – здания, не больше. Дом – это… - он запнулся, и на ум пришёл особняк леди Вустермор в Хэмтонкорте. – Это…

- Где любят и ждут? – улыбнулась она.

- Нет, - он покачал головой. – Это… дом. Здание не важно, любовь – тоже. Просто… я бы хотел перестать чувствовать себя чужим везде, где оказываюсь. Надоело! – Эш замер, поймав её внимательный взгляд и изумился: кому он душу открывает? – Не обращайте внимания, миледи, у всех…

- … нас свои заботы, - закончила она. – Простите, милорд, но не думаю, что смогу сделать вас счастливым. Я точно не ваша идеальная жена. – И снова попыталась встать.

«Ну хватит! – подумал он. – На этот раз ты от меня не сбежишь!»

И поймал губами её губы.

***

У Фриды шла кругом голова. Все эти разговоры о доме и свободе – какая нелепость! Она теряет время… Впрочем, Фрида уже смирилась, что с этим дежавю она стоящего жениха сегодня не найдёт. Что ж, это не последний бал, а время пока терпит. Но одно дело беседовать и целоваться… Однако когда руки этого наглеца принялись довольно таки сноровисто развязывать шнуровку платья, Фрида не выдержала.