Отбор для наследника - Олие Ольга

– И сама при этом пострадала? Думаешь, ее покалечили намеренно, чтобы не вызвать подозрений? – уточнила я.

– Или очень хорошо притворялась. Помнишь день, когда вы с Галиной притворялись больными? У вас намечалась индивидуальная подготовка к турниру, и ты хотела без свидетелей испытать новое заклинание? Тогда ты мастерски выдала болезненные ощущения, даже лицо чем-то испоганила для вида. Так почему бы и одной из девиц не воспользоваться хитростью?

– Скажи, а не может одна из выбывших поменяться местами с участницей? Например, примерить ее личину? Хотя… Нет, звучит абсурдно. Как она потом замуж будет выходить за принца под чужой личиной? Этот вариант отпадает.

– В твоих словах есть рациональное зерно. Если виновница одна из выбывших, тут дело может быть в элементарной мести, а еще… На наследника было совершено несколько покушений. Вдруг это очередная попытка? – предположил Ксьер.

– Не Гарсия, Фейори тогда шла к шкафу, – невпопад обронила Айша.

Я мотнула головой.

– Да нет же, ты что-то путаешь. Вспомни, я попросила именно Гарсию принести синельник, он нам нужен был для трех заготовок. И она кивнула и пошла, – попыталась я переубедить питомицу.

Пара секунд прошли в тишине, и затем Айша прямо в воздухе стала демонстрировать свои воспоминания. И правда Гарсия отправилась к шкафу, но не успела сделать и пары шагов, как Фейори положила ей руку на плечо и сказала, что сама принесет, а заодно и для себя пару трав выберет.

Этот эпизод стерся из моей памяти. Во все глаза рассматривая воспоминания гарраты, я выругалась в тот момент, когда Фейори подошла к шкафу, открыла дверцу и… провал. Оказывается, моя питомица не всесильна, а ведь именно такой я ее всегда считала. Но странная потеря времени подействовала и на нее.

– На ней личина, – ткнул пальцем в изображение Ксьер. – Видите, немного смазанные черты, словно девушка надела маску, но плохо ее закрепила.

– Или просто неумело справилась с магией, надеясь, что этого уже никто не заметит, ведь ей предстояло удерживать одновременно два заклинания, – ахнула я.

Присмотревшись, питомица заметила то, о чем говорил Ксьер. Перевела взгляд на вторую леди. Мотнула головой. Протянула лапу, чтобы указать на это своему спутнику, но он и сам это заметил.

– И что мы имеем? – спросила я, на миг решив, будто мы разгадали загадку, но меня тут же огорошили:

– Ничего. Под личиной мог быть кто угодно. Если бы это сделала одна из наших подозреваемых, всплеск магического возмущения я бы ощутил, ты сама видишь, насколько топорно все проделано. Да и ты бы почувствовала, но сама ведь говоришь, никакого возмущения не было. А значит, мы имеем дело с достаточно сильным противником. И в самое ближайшее время его необходимо вычислить.

– И как мы это будем делать? – заинтересовалась я.

Но вместо ответа получила хитрый взгляд.

– Оставь это мне, есть кое-какие соображения. Думаю, против моей маленькой хитрости наш злоумышленник не устоит.

– Ты только будь осторожен, ладно? Я волнуюсь, зная твои рискованные идеи, – попросила я, хотя прекрасно понимала, что вряд ли Ксьер послушает. Он всегда все делал по-своему.

Мне пришлось в очередной раз довериться ледышке. Мы еще полетали, а когда спускались на землю, на миг мне показалось, что я вижу Галину и Райэру. Пришлось мотнуть головой, чтобы отогнать наваждение. Это ж как я по ним соскучилась, если вижу в незнакомых девушках своих подруг!

В груди защемило. Я ведь давно не выходила с ними на связь, и они меня потеряли. Не удивлюсь, если они действительно прибыли сюда проверить свою вечно попадающую в переделки подругу. Но если они во дворце, то почему не нашли меня? Зачем скрываются? Ну вот, вопросов прибавилось. Скоро мозг совсем закипит. Мало нам загадок злоумышленника, еще и друзья подкидывают темы для размышлений.

– Думаю, на сегодня полетов достаточно, – прервал мои размышления Ксьер. – Ты как? Восстановилась немного?

– Да, я уже отлично себя чувствую, – улыбнулась я, разворачиваясь к загону, где держали пегаса.

Приземлялись мы с обратной стороны строения, чтобы нас никто не заметил. Ксьер остался со своим крылатым другом, а я, погладив красавца, отправилась к себе.

Я шла не торопясь, когда почувствовала одного из лордов раньше, чем он приблизился. Алрас. Я уже и думать забыла об этом нахальном мужчине. А вот он, судя по всему, обо мне не забыл.

– Леди Иллианита, я так счастлив видеть вас в добром здравии. Вы даже не представляете, как я перепугался, когда вы упали без чувств!

Сколько патетики!

– Теперь со мной все в порядке, лорд Алрас. Но прогулка утомила, я хотела отдохнуть, – спокойно ответила я, чтобы не дать ему никакой надежды. – Тем более что еще не до конца восстановилась.

– Конечно-конечно, я понимаю, просто очень хотел лично удостовериться, что с вами все в порядке. Сегодня ведь последнее испытание, а в нем участвуем и мы, самые перспективные холостяки Империи.

Сказано это было с таким самодовольством, что меня передернуло. Интересно, в чем заключается магия любви? И на что Алрас рассчитывает?

– Так вы тоже желаете найти себе жену? А мне казалось, вы не торопитесь обременять себя обязательствами. Уверены, что хотите связать свою жизнь с одной-единственной девушкой? – Я не удержалась от ехидства, прекрасно помня наш первый вечер, когда он соблазнял сперва меня, потом другую глупышку. – Кстати, лорд Алрас, я удивлена, что вы до сих пор не женаты. Помнится, в первую ночь во дворце вы прекрасно провели время с одной из девушек. Неужели опорочили и бросили? – Я сделала большие глаза, демонстрируя ужас.

На мгновение взгляд мужчины заледенел, затем в нем полыхнули алые искры. Маг. Причем достаточно сильный.

– А вы хорошо осведомлены, – протянул он, и я остро ощутила угрозу, но лорд тут же принял беззаботный вид и широко улыбнулся. – Вы наблюдали за мной? Смею ли я надеяться, что мои чувства взаимны? Я вам интересен, если вы…

– Лорд Алрас, вы особо и не скрывались, а вас я услышала, когда шла к себе. Так что все просто и ни о каких чувствах не может быть и речи. Кстати, вы так и не ответили на мой вопрос.

– Если бы я действительно был первым у этой девушки, мне и правда пришлось бы жениться, но она оказалась вполне подкована в… кхм… некоторых вопросах, потому, как бы ни напирали ее родные, но брать в жены ту, которая побывала в нескольких постелях, в мои планы не входило. А больше я ни с кем не связывался, все надеялся, что именно вы, моя королева, обратите на меня свой взор.

«Ух ты! Илька, предупредила бы бедолагу, что на тебя очарование не действует в принципе, да и сердце твое давно занято. А то старается лордик, очаровывает, такой убойной дозой тебя обдал», – развеселилась в голове Айша.

Я бы, может, и воспользовалась ее советом, но моя интуиция просто завопила – подыграть и не раскрывать правды. О чем и просветила свою питомицу.

Теперь главное не переиграть. Томный взгляд, полуулыбка, жаль, покраснеть не получится, если только от злости. Собеседник заметил перемены, тут же приосанился, ухмыльнулся. Он явно был доволен. Я позволила ему взять меня под руку, с трудом скрывая омерзение от его касания. Алрас ненавязчиво развернул меня к неприметной тропе. Я захлопала ресницами и спросила:

– Лорд Алрас, а куда мы идем?

– Недалеко. Мне просто необходимо поговорить с вами наедине, чтобы нас никто не увидел и не услышал, – томно прошептал мужчина, добавляя магии очарования.

Свернув в сторону, мы оказались возле большого дерева, чьи ветви скрывали все вокруг. Развернув меня к себе лицом и глядя прямо в глаза, аристократ стал вмиг серьезным. Вытащил из кармана брошь, вручил ее мне и сообщил:

– Ты должна надеть ее вечером. Во время испытания я тебя по ней найду. Ты меня поняла?

– Конечно, лорд Алрас, – с придыханием ответила я. А у меня вроде неплохо получилось. Но не мешало бы уточнить один вопрос: – Вы хотите жениться на мне?

От моего вопроса его перекосило, но он стойко держался и, кивнув, со всей серьезностью ответил: