Ольга Шерстобитова - Замок дракона, или Суженый мой, ряженый…
— Сначала давайте отсюда выберемся, а потом расскажешь, — заметил мой рассудительный Сеня.
— Долго нам еще идти?
— Уже на месте, — сказал домовой, показывая на пол впереди себя.
Я вгляделась и отскочила. У ног была вода.
— Подземное озеро? — полюбопытствовал Рей.
— Да. Придется нырнуть, проплыть немного под водой. Там есть ход, который примерно через сутки выведет нас к окраине Западного леса. А потом останется двое-трое суток пути до границы с гоблинами.
— А до Черных земель? — поинтересовалась и, заметив, как вздрогнули мои спутники, решила, что пока не буду сообщать им о предложении Эрвиниля.
— Тебе зачем? — покосился на меня Рей.
— Любопытно.
— Сутки примерно, — ответил речной бог.
— Эва, ты же не собираешься, — начал, было, Лель, но я его оборвала, сказав, что это обсудим потом.
— Тогда ныряйте следом и…
Я тревожно покосилась на названого брата.
— Что не так на этот раз? — возмутился Лель, сверкая серыми глазами.
— Я плавать не умею. И как с Сеней быть?
— Кота я помещу в специальный пузырь, — ответил за домового Рей. — А ты со мной породнилась, Эва, поэтому не утонешь. Просто держись за меня и отталкивайся руками и ногами.
— А нельзя мне тоже пузырь, как Сене? — жалобно спросила я.
— Можно, но сил у меня потом совсем не останется, — ответил речной бог. — Да и лишний раз магию применять… Учуют еще. И так рискуем, потому что нет выхода.
Я вздохнула и согласилась. Но когда выбралась из воды и откашлялась, поняла, что подобных приключений мне точно не надо. Лель молча пустил теплую струю воздуха на нашу одежду, явно понимая, что если мы пойдем мокрыми, то не знаю как Рей, он все-таки речной бог, а я могу запросто слечь с простудой. Странно, что после нашего побега этого не случилось, но там Рив постарался, вылечил своей магией не только раны, но и горло, которое першило.
Оглянулась. Подземный ход представлял собой длинный узкий туннель. Правда, он был чистым — без паутины и крыс, лишь отдавал немного сыростью, так как сказывалась близость подземного озера.
Мы шли через него сутки, и дорога стала мне казаться бесконечной. Только пару раз останавливались, чтобы перекусить.
Когда до выхода из подземного хода оставалось всего пара часов пути, Лель предложил поспать, потому что неизвестно, что с нами будет, когда выберемся. Скорее всего, маги уже проникли в замок, потому что защита почти истончилась. Вдруг и подземный ход обнаружат? Сколько у нас тогда будет времени, чтобы уйти от погони? Сдается, немного.
Отдохнуть мы решили лечь все, оставив Сеню нести караул. Уж кто-кто, а он точно уловит в этой оглушающей тишине любой шорох и разбудит нас раньше, чем незваные гости застанут врасплох.
Спала я тревожно, путаясь в кошмарах, при этом вцепилась и в Рея, и в Леля, чтобы хоть немного перестать дрожать от холода. Те не возражали, как ни странно. Может, от усталости, а может оттого, что так, действительно, было теплее.
Вот Рив, наверное, обрадуется, когда узнает, что его суженая спит на холодном полу в подземелье в обнимку с домовым и речным богом. А потом я вспомнила, что дракон меня использует, и на душе заскреблись кошки. Хорошая ли это идея — послать туда Рея? Может, стоит сходить самой и поговорить начистоту? Как ни крути, но Рива, сидящего в цепях в одиночестве непонятно где, мне было жалко, а жалость, как известно, кошмарное чувство. Первую нашу ссору из-за книги, вернее его непонятной реакции на нее, мы замяли. Просто не стали все снова обсуждать, чтобы не ссориться. А теперь что делать? Так ничего не решив, я провалилась в очередной тревожный сон.
В итоге толком я не отдохнула, поэтому хмуро смотрела на таких же, не особо выспавшихся Рея и Леля, жующих вяленое мясо. Переплела косу, закуталась в плащ, погладила Сеню, снова сидевшего на плече у Рея, и постаралась взбодриться.
Из туннеля мы выбирались по очереди. Сначала — кот, который решил сходить в разведку и убедиться, что нас не ждет засада. Как только он вернулся и доложил, что все тихо и спокойно, вышел Лель, а потом мы с Реем. Солнце уже скрылось за горизонтом, и на небе появились редкие ранние звезды. Было ясно, и только, пожалуй, земля, пахнувшая влагой, напоминала, что недавно лил дождь.
— Нам в ту сторону, — указал направление Лель.
— Боюсь, что нет, — ответила я, собираясь с духом, чтобы сказать им правду.
— Эва, — позвали они. — Ты же не хочешь сказать, что мы пойдем через Черные земли? — воскликнул Рей.
— Именно это я и хочу сказать, — заверила обоих.
Лель сдавленно хихикнул, Рей смущенно улыбнулся. Оба явно решили, что я пошутила. Мечтатели.
— Я серьезно. Мы идем через земли некроманта, потому что иначе нам не выбраться, — заметила я.
Домовой и речной бог в этот момент лихорадочно соображали, как бы переубедить ненормальную принцессу, не обидев.
— Эрвиниля спроси, — предложил домовой, явно надеясь, что тот имеет на меня влияние.
— Это его идея, — стараясь спрятать улыбку и наблюдая панику на лицах обоих магов, утешила я.
— Зато неожиданно, — заметил Сеня, спрыгивая на землю. — Никому и в голову не придет нас там искать.
— Предатель, — прошипели хором домовой и речной бог, понимая, что если и кот принял мою сторону, то никуда уже не денешься. Не бросать же нас обоих.
— Мальчики, а где ваша тяга к приключениям? — спросила я, решив, что их нужно слегка приободрить.
Они что-то невразумительно пробурчали в ответ, а потом Лель обреченно указал направление.
Ночью мы пробирались через лес очень осторожно и медленно, прислушиваясь к шорохам и звукам, которых тут было в избытке, цепляясь за колючие ветки шиповника и сучья берез.
У небольшого ручья сделали остановку, чтобы набрать воды и умыться, решив по возможности не применять магию, иначе маги могут засечь.
Днем поспали в пещере, найденной Реем, а на закате, доев последние запасы, снова переглядываясь и прислушиваясь, тронулись к границе.
Вторая ночь выдалась не такой теплой, как прошлая. И пожалуй, даже хорошо, что днем мы отдохнули, а сейчас отправились в путь. Иначе бы просто замерзли и толком бы не выспались, как и в прошлый раз.
К нашей радости, за все то время, что мы были в пути, магов и людей нам совсем не встретилось, и к полудню следующего дня, мы подошли к границе леса.
— Дальше Черные земли, — сказал домовой, указывая на редкие бревенчатые домики деревеньки, которые раскинулись в долине.
— Надо еды купить, — напомнила я. — Кто пойдет? Или все вместе?
— Вместе, — ответили хором все, включая кота.
— И лучше сейчас, вечером вызовем подозрения, — добавил домовой. — Рей, накинь капюшон, пусть думают, что ты заезжий маг, а то эльфы здесь носа не кажут, а ты на него все-таки смахиваешь.
