Ковен (ЛП) - Вудс Харпер

Не было никакой душевной боли по поводу потомка, который должен был стать ее пра-пра-какой-то-правнучкой. Только желание восстановить свой род в городе, которым она управляла.

— Я пошлю Джульетту. Девочка будет чувствовать себя спокойнее, если с ней свяжется женщина. Она знает, кто она? — спросил я, пролистывая досье.

Она училась в человеческой школе, работала в человеческой газете. Никаких признаков магической подготовки в документах не было.

— Нет. Я хочу, чтобы ты сам собрал это досье. У нас нет оснований полагать, что она имеет хоть какое-то представление о том, кто она такая. Но если она догадывается, то в ней заключена магия целого рода, Аларик. Она непредсказуема в лучшем случае и, скорее всего, опасна, если почувствует, что ее загнали в угол. Возьми с собой Джульетту, а также Кайроса, по крайней мере. Проследите, чтобы она не пострадала, но дайте понять, что ее присутствие в Холлоу Гроув в данном случае необязательно, — распорядилась Сюзанна, вставая со своего места.

Остальные ведьмы последовали за ней, склонив головы в знак уважения, когда Сюзанна подошла ко мне в центр круга. Она положила скелетную руку мне на плечо, и темная магия, которой она была одушевлена, пронеслась по мне. Она взывала ко мне, как взывают к себе, понимая, что мы не такие уж разные, в конце концов.

Бессмертные души, запертые в чем-то не совсем живом и не совсем мертвом.

— Ты хочешь, чтобы я заставил ее прийти сюда? — спросил я, шепот эхом пронесся между нами.

У меня не было морали. Мне не было никакого дела ни до девушки, которую я никогда не встречал, ни до свободы воли, на которую, по мнению большинства, она имела право. Но Ковен заботился о таких вещах. Они предписывали, что в Кристальной Лощине ничего не должно происходить без разрешения ведьмы.

От размножения до кормления — они давали согласие на каждый шаг. Даже если им приходилось извращать обстоятельства, чтобы получить это согласие, они делали то, что должны были сделать, чтобы облегчить свою совесть ложью.

— Неважно, какой ценой. Ты меня понимаешь? — спросила Ковенант, и, даже не имея глазных яблок, чтобы взглянуть на меня в ответ, я почувствовал давление ее намерений. Она не допустит, чтобы ее род угас, не тогда, когда у нее, наконец, появился шанс увидеть его пополнение. — Ради блага Ковен девушка должна вернуться с тобой.

— А если это вызовет у нее ненависть к моему роду? Что тогда? — спросил я, когда ее рука покинула мое плечо, и она пронеслась мимо меня, направляясь к отдельным комнатам в задней части трибунала, где они с Джорджем держали себя изолированно, за исключением общения со своей общиной.

— Значит, будет еще одна ведьма, которая возненавидит тебя, когда ты будешь питаться от нее. Думаю, ты уже привык к этому, — сказала Сюзанна и, распахнув двери и скрывшись из виду, издала нечто, почти похожее на смех.

Я повернулся на пятках, собираясь собрать Джульетту и Кайроса для нашего путешествия через границу штата. По крайней мере, до нее было всего несколько часов езды, и мы быстро доберемся до нее.

Когда я проходил мимо, одна из красных ведьм поймала мой взгляд и злорадно улыбнулась, глядя на меня так, словно я был ее следующим блюдом, а не наоборот.

Они ненавидели нас, но это не мешало им желать секса с ненавистью, который так часто сопутствовал кормлению. Столетия презрения не могли остановить тот факт, что ведьма и сосуд в некотором смысле очень хорошо подходят друг другу.

Мои клыки запульсировали от желания полакомиться, но я отогнал его. Это может подождать до моего возвращения.

Сначала нужно было выполнить работу.

3

УИЛЛОУ

Я встала из-за стола, оставив Эша доедать ужин, когда в моей руке зажужжал мобильный. Выйдя из кухни и направившись к лестнице, я ответила тихим шепотом.

— Ты же знаешь, что это слишком опасно, чтобы звонить мне прямо сейчас.

— Почему ты до сих пор не избавилась от своего телефона или брата? — спросил мужской голос на другом конце линии.

— Я не избавляюсь от своего брата, — огрызнулась я, оглядываясь в сторону того места, где он оставался на кухне, но при этом продолжая говорить тише. Черные джинсы обтягивали мои ноги, когда я медленно поднималась по лестнице, стараясь не привлекать внимания к тому, что я чувствую срочность. — Эш дал понять, что не хочет ехать без меня. Его отец встретит нас на автобусной остановке сегодня вечером, так что он будет там, чтобы помочь, если он откажется идти один. Я не могу рисковать тем, что именно мне придется везти его в Мэйн. Не сейчас.

— Ты должна была отправить его еще несколько дней назад. О чем ты только думала? — спросил отец, понизив голос до ругательного тона, который был мне слишком хорошо знаком.

Я была бы больше обеспокоена, если бы он говорил со мной без этого.

— Я подумала, что он заслуживает того, чтобы присутствовать на долбаных похоронах собственной матери, — прошептала я, закрывая дверь своей спальни и прислоняясь к ее спинке. Я собрала небольшую сумку, в основном для того, чтобы убедить Эша, что у меня есть все намерения присоединиться к нему в доме его отца. Но я набила ее маленькими кусочками своей жизни, которые имели для меня значение.

Мне не разрешили бы надеть одежду, которую я предпочитала, серые и черные тона, покрывавшие меня с ног до головы, не подходили для Грина. Ботинки зашаркали по ковру в спальне, когда я подошла к своей кровати и села на край, положив голову на руки.

— Ты играешь с огнем, девочка. Если они узнают о нем…

— Я знаю, — я вздохнула, потирая глаза. Ногти были накрашены матово-черным лаком, лак обломился на концах. Я нахмурилась, отводя их от лица.

— Если он так сильно хотел присутствовать на похоронах, то тебе следовало уйти и поехать в другое место. Его отец мог бы забрать его, — сказал мой отец, Сэмюэл.

— Ты требуешь, чтобы я отказалась от всего своего будущего ради твоей мести. По крайней мере, ты можешь понять, что я хочу присутствовать на похоронах собственной матери, — сказала я, со вздохом опускаясь на матрас.

— Это не только моя месть. Она была твоей тетей, Уиллоу, — возразил он, и его голос стал тихим, как это бывает только при разговоре о ней.

Старшая сестра, которая отдала все, чтобы защитить знание о его существовании. Та, которая украла своего младшего брата из кроватки и отправила его расти куда-то подальше от Ковена.

Никто не мог заставить его выбирать между магией и способностью порождать детей.

И как же он любил этот дар, превратив свою единственную дочь в оружие, созданное для того, чтобы делать то, чего он не мог…

Найти кости сестры.

— Я знаю, что она была, — сказал я.

Даже если я никогда не встречалась с ней, я не могла не желать отомстить за девушку, которую они убили пятьдесят лет назад. Просто я не хотела этого настолько, чтобы никогда больше не увидеть своего брата. Как бы мне ни хотелось заслужить одобрение отца и сделать то единственное, ради чего он и моя мать растили меня, я бы отказалась от всего этого, если бы существовал хоть какой-то шанс, что мы с Эшем найдем безопасное место, где можно спрятаться.

— Она заслуживает того, чтобы обрести покой, Уиллоу, — сказал мой отец, и его голос смягчился, прежде чем он продолжил. — А ты заслуживаешь того, что принадлежит тебе по праву рождения.

— Мне наплевать на право первородства, — сказала я.

Это признание повисло между нами. Сбор костей был средством достижения цели, необходимостью для моей тети и всех тех, кто пришел до нее, чтобы найти дорогу домой.

Большинство ведьм Ковена черпали свою силу в природе. Зеленые, как моя мать из земли, белые из кристаллов, желтые из огня.

Но черные были другими.

Мы черпали свою силу из костей наших предков, из магии, которая существовала только в нашей линии. Без этих костей мы были никем, и они были надежно спрятаны где-то за границей Кристальной Лощины.