Сердце Льда для королевы (СИ) - Вель Милли
- Еще раз прости, - сказал он и снова заставил меня заслушаться его красивым голосом. - Могу я узнать твое имя?
Он обращался ко мне одновременно вежливо и легко, без того напускного пафоса, который должен был подчёркивать мой статус королевы. На несколько минут, пока я слушала и рассматривала незнакомца, я ощутила дежавю, будто вернулась на Вольный Хребет, будто осталась без своего титула и мужа… на последней мысли в груди защемило. Эта боль помогла отвести взгляд от льдистых глаз и произнести сухо:
- Тэниль.
- Какое красивое имя, - незнакомец говорил завораживающе, и дело было не только в голосе.
Его манера речи - словно рядом никого не было, а время остановилось и можно не спешить, говоря неторопливо, смакуя слова и эмоции, которые они вызывают - казалась сказочной. Он представился в ответ:
- А меня зовут Ис.
"Ис" - повторила мысленно. Похоже на звук с которым тает лёд на горячей поверхности. Скорее всего это сокращённое имя. Может, не стоило называть и свое полностью, а сказать привычное для ларки сокращение - Тень? Но было уже поздно. Тем более слухов о Королеве Тень в Алканоре намного больше, чем о Тэниль Зиноевой, мне даже казалось, что многие жители города не знают мое полное имя.
- Могу я угостить тебя чем-то в качестве извинения?
Я подняла глаза, не понимая за что мужчина собрался извиняться, ведь он скорее помог мне, но, когда столкнулась с его глазами, поняла, что это именно тот, кого я искала.
- Я была бы очень рада, - улыбнулась мило. "Мне нужен всего один поцелуй" - добавила мысленно. - "Не знаю кто вы и что здесь делаете, но это хорошо, что вы не местный, вы не узнаете меня случайно, а, уехав, забудете. Простите мне мое легкомыслие и корыстность".
4
На тонких губах Иса появилась улыбка, он предложил мне руку, в которую я вложила свою дрожащую ладошку, показавшуюся маленькой и хрупкой. Мужчина повел меня дальше по дороге, а не в кабак, как я подумала вначале. Остановился возле уютной чайной, хотя, наверное, я бы сейчас не отказалась от чего-то более крепкого, чем чай. Для смелости.
Расположились на подушках перед невысоким столиком. Мужчина все время задавал мне легкие абсолютно приличные вопросы. Поинтересовался о погоде, спросил о настроениях в Алканоре, затем о том нравится ли мне гулять вечерами и как я отношусь к рыбам, которые плавают в каналах. Я отрешенно и вежливо отвечала. Мои мысли были заняты предстоящим поцелуем и тем, что же такого стоит выпросить у незнакомца. Дамас сказал, что нужна некая вещь, что хранит энергию, значит она должна располагаться как можно ближе к телу. Украшение или…
Внимательно посмотрела на моего собеседника. Он послушно замер под моим взором.
Нашла! На левом ухе мужчины висело единственное украшение - цепочка-каффа - серьга цепляющаяся за ушную раковину и не требующая прокола. Как теперь уговорить его отдать ее мне? Может, купить?
- Ты ведь рамми? - спросил Ис, заканчивая череду приличных вопросов. Мое сердце забилось быстрее, но я ответила спокойно и сдержанно.
- Да, это так. А откуда приехал ты?
- Я прибыл издалека, - мужчина впервые смутился. Опустил голову, скрывая улыбку, при этом стал похож на совсем юного мальчишку. - Наша делегация держала путь из края вечных льдов и снега - из Шархама.
Услышав это слово я замерла, дважды моргнула. Неужели он действительно это произнес? Я не ослышалась? Шархам?
Это королевство несколько столетий не контактировало с остальным миром. Далекий край на севере, где ледники не тают, и материк омывают настолько холодные воды, что в них нет жизни, а снежная пурга может не утихать месяцами. Населяют его гараи. Так вот как они выглядят. Действительно, в чем-то бугай из кабака был прав. "Ледяной истукан".
Целых три года я вела переписку с правителем Шархама, уговаривая и умоляя назначить встречу. Я хотела, чтобы Алканор был первым государством, которое заключит с гараями торговый союз или наладит дружеские отношения. Год назад переписка завершилась, больше мне никто не отвечал, и я отчаялась дозваться до снежного короля, но что я вижу теперь?
- Ваша делегация прибыла заключить торговый союз? - задыхаясь от трепетность момента, я подалась вперед. Мужчина смотрел на меня тепло и открыто, будто встретил давнюю знакомую.
- Пока что только познакомиться, - осторожно ответил он. - Шархам очень давно ни с кем не заключал ни союзов, ни любых других договоров.
- Это ведь связано с вашими обычаями?
Наверное, со стороны я выглядела, как сумасшедшая: широко распахиваю глаза, заламываю руки и кусаю губу, заглядывая в льдистые очи напротив. Ис только улыбался:
- И да, и нет.
Он не продолжал, а мне так сильно хотелось узнать хоть что-то ещё про снежный край. Их культура скрыта от мира, найти учителя по гарскому языку практически невозможно. Оттого я и не знала его, лишь кое-как научилась читать со словарем.
- А почему ты так хорошо говоришь на ларийском?
- Выучил, - пожал плечами мужчина. Он забавлялся. Совсем без злости, будто играл с ребенком. Но давать мне исчерпывающую информацию не спешил. У меня даже не получалось на него злиться, настолько открытым и приятным было его лицо. Может быть, ему просто нельзя об этом говорить?
- А король? Освальд Тирио здесь? - предприняла новую попытку.
- Нет, - мужчина вздохнул и отвел взгляд. - Король Освальд умер год назад. Легочный червь унес его жизнь. Прибыл принц Гутфрид Тирио и его свита.
- Принц, - повторила очень тихо, опустив голову. Спохватилась: - Приношу свои соболезнования.
- Благодарю, - кивнул мужчина. Он снова смотрел на меня, изучал каждую черту моего лица. Мне стало страшно, что он все-таки узнает кто я такая. Потому скорее схватила чашку с чаем, постаралась отпить и обожгла губы. Вздрогнула и скорее отставила подлый напиток.
- Аккуратнее, айристи, - у мужчины вырвался короткий смешок. Я не поняла, что значит слово, которое он произнес. Может ругательство, а может предостережение на гарском.
Неожиданное прикосновение к коже получилось очень нежным, но настойчивым. Растерявшись, я позволила Ису взять меня за подбородок и повернуть мое лицо к себе.
- Торопливая горная кошечка, - говорил гарай сквозь улыбку. Он поднес большой палец к моим губам и провел по ним едва касаясь. Показалось, что это был не палец, а маленькая льдинка, которая нежно таяла на теплой коже. Через мгновение от ожога на губах не осталось и следа. Ис убрал руки, а я ошарашенно отвернулась.
Сердце вырывалось из груди, дыхание стало рваным, тяжёлым, будто приходилось дышать через плотную ткань. На губах застыло ощущение прикосновения, а перед глазами маячили голубые льдинки.
Что это за наваждение?
Мне нужен лишь один поцелуй и его каффа, а затем бежать. Возвратиться во дворец, дождаться бала, а после него уйти прочь из Алканора.
Но я не двинулась с места.
- А почему он все ещё принц? - вопрос вырвался вопреки здравому смыслу. Собеседник, впрочем, ответил охотно:
- На ледяной престол сейчас шесть претендентов. По нашим обычаям стоило выждать ровно год с момента кончины короля, а после этого провести испытание для кандидатов на престол. Действо начнется в тот день, когда Гутфрид вернётся в Шархам. Думаю, даже этот визит в Алканор он постарается сделать своим козырем в борьбе за престол.
- Шесть равноправных претендентов? Почему так много?
- В шархамских семьях всегда рождается много детей, - пожал плечами Ис. Он коснулся пальцем моей чашки с чаем, и пар прекратил виться над коричневой гладью напитка. Благодарно кивнула и взяла фарфор в руки, обхватив ладошками. Мужчина наблюдал за моими действиями внимательным взглядом и продолжал говорить: - Детская смертность в нашем королевстве высока, потому женщины зачастую рожают по семь-десять раз, а до совершеннолетия доживает два-три ребенка.
- Отчего такая ужасная статистика? - ахнула, испытав настоящий страх. В Алканоре о подобном даже не слышали, оттого и могли позволить себе вырезать матки рабыням. Стоит сделать себе пометку на будущее, что при гараях упоминать о женском здоровье в гареме не стоит, может привести к скандалу. Тем временем Ис отвечал:
