Потерянный элементаль (ЛП) - Хейл Тесса

— О боже, — пробормотал он, хватая коробку с салфетками и усаживаясь рядом со мной.

Я высвободила руку, пытаясь взять себя в руки.

— Знаю, для тебя это нелегко.

— Все здесь, за исключением четырех человек, ненавидят меня.

Экер приподнял брови.

— Я не испытываю к тебе ненависти. Куинси ты очень нравишься. Ты, кажется, поладила с Керри и еще несколькими членами королевской семьи. Значит, должно быть больше четырех.

— Ладно, шесть. — Я икнул.

Он усмехнулся.

— В нашем царстве не слишком любят вещи или людей, которых не понимают.

— Элементалей-полулюдей полно.

Экер посерьезнел.

— Но ни один из них не настолько силен, как ты.

Я прерывисто вздохнула.

— Я не нападала на Дрю.

— Я верю тебе.

— Верите?

Экер кивнул, откидываясь на спинку стула. Он некоторое время изучал меня.

— Атлас приходил ко мне прошлой ночью.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки. Конечно, он приходил. Мой нежный гигант никогда бы не отказался от решения проблемы, не испробовав все, что было в его распоряжении.

— Я никогда не слышал, чтобы он лгал мне. Врал, когда у кого-то из принцев были неприятности? Конечно. Но он никогда не был нечестен в том, что действительно имело значение.

— Он хороший человек, — прошептала я.

— Один из лучших. Но не все это понимают. Они знают истории о его отце, они видят его рост и выносят свои суждения.

Я разорвала салфетку, которую держала в руках.

— Это ранит его больше, чем он показывает.

Уголки губ Экера приподнялись в намеке на улыбку.

— Я рад, что он поддерживает тебя.

— Мне тоже с ним повезло.

— Так и есть. И из-за него я знаю, что Дрю и его помощник напали на тебя.

Я обернула салфетку вокруг пальца.

— Что это значит для меня?

Экер вздохнул, глядя в окно.

— Дрю полна решимости убрать тебя отсюда. Ее отец — близкий союзник короля Зефира. Если она будет настаивать достаточно сильно, это может оказаться не в моей власти. Но я сделаю все, что в моих силах, чтобы удержать тебя здесь.

У меня защемило в груди от такой доброты. Ради этого директору Экеру придется рисковать своей карьерой.

— Спасибо, что пытались мне помочь.

— Ты мне нравишься, Аура. Думаю, хорошо, что у нас все так сложилось. Но пока что не высовывайся и постарайся держать свои чувства под контролем.

— Я пытаюсь.

— Хорошо. — Он хлопнул в ладоши и встал. — А теперь поторопись, иначе опоздаешь на урок.

Я взглянула на часы и выругалась. Схватив сумку, я выбежала из кабинета и завернула за угол. Я столкнулась с высокой фигурой, отшатнувшись в сторону. Чья-то рука схватила меня за запястье, удерживая на ногах.

— Не смотрите, куда идете, мисс Коулман?

От этого голоса по моим венам пробежал лед. Я тут же попыталась вырвать свою руку из хватки короля Зефира.

— Прошу прощения, Ваше Величество.

Мое сердце заколотилось о ребра, когда он крепче сжал мое запястье. Его взгляд остановился на моих шрамах.

— Как это произошло?

У меня сдавило горло, будто тело не хотело отвечать ему.

— Я оказалась в пожаре, когда была маленькой.

Глаза короля Зефира стали ледяными, по ним пронесся каскад ледяных капель.

— Когда? — спросил он.

Я попыталась вырваться из его объятий.

— Мне… мне было восемь.

— Где?

— Я…

— Отпусти ее. — Голос Атласа превратился в угрожающее рычание.

Ярость захлестнула короля Зефира, и он крепче сжал руку.

— Я не отчитываюсь перед тобой, мальчик.

— Я сказал тебе, что она под моей защитой. Ты бы мог так оскорбить меня? Моего отца?

На скулах короля Зефира дрогнул мускул, но он ослабил хватку и прищурено посмотрел на меня.

— Мы поговорим позже.

Дрожь пробежала по телу от слов, которые были скорее угрозой, чем обещанием.

-43-

Атлас мгновенно заключил меня в объятия.

— Ты в порядке? Он сделал тебе больно?

Я пошевелила запястьем. Я знала, что оно болело так, что останутся синяки, но никаких серьезных повреждений не было.

— Я в порядке. Я просто… он напугал меня.

Атлас отстранился, коснувшись руками моего лица. На его лице отразилась паника.

— Ты плакала.

— Я в порядке.

— Нет, если ты плакала. Я… я не знаю, что делать со слезами.

Я усмехнулась.

— Они не бомба, которая вот-вот взорвется.

Атлас снова притянул меня к себе.

— Мне не нравится, что ты плачешь.

— Принято к сведению, — сказала я, уткнувшись ему в грудь. — Атлас?

— Хм?

— Если ты меня не отпустишь, я опоздаю на урок воды, а я действительно не переживу, если меня оставят после уроков. — Было чудо, что я вообще помнила, какой у меня урок. Такое чередующееся расписание оказалось для меня непосильным испытанием.

Атлас проворчал что-то неразборчивое, но отпустил меня.

— Я провожу тебя.

Всю дорогу он засыпал меня вопросами. Я рассказала ему все о встрече с директором Экером и о том, как он мне нравился. Затем произошла стычка с королем Зефиром.

— Он хотел узнать о моих ожогах.

Атлас приподнял бровь, придерживая для меня дверь в учебный корпус.

— О твоих ожогах?

— Он увидел шрамы на запястье, когда схватил меня.

Атлас издал громкое рычание.

Я похлопала его по груди.

— Я в порядке. Ты позаботился об этом.

Он издал еще одно неразборчивое ворчание.

— Странно, что он так зациклился на шрамах.

— Он, наверное, удивляется, почему та, кто считается такой могущественной, не смогла защититься от огня.

Атлас остановился перед моим классом, запутав пальцы в моих волосах, когда он приподнял мое лицо к своему.

— Ты была ребенком. Никто из нас так рано не терял контроль над собой.

— Держу пари, Феникс терял.

Он наклонился вперед и коснулся моих губ своими.

— Будь немного снисходительна.

Я раздраженно выдохнула, но кивнула.

— Увидимся позже.

— Конечно.

Я проскользнула в класс как раз в тот момент, когда ученики занимали свои места. Шепот усилился, когда я вошла. Я не отрывала взгляда от пола, пока не нашла свое место в дальнем углу. Только так я не заметила его. Ледяные глаза встретились с моими. На его щеке задергался мускул.

— Меня зовут Ривен. Сегодня я буду замещать профессора Белторн.

Как будто этот день мог стать еще хуже.

— Не забывай обо мне, Рив, — сказал Кай, входя в класс.

Ривен бросил на него раздраженный взгляд.

— Есть причина, по которой Белторн попросила меня вести урок. Ты даже не побеспокоился о том, чтобы прийти вовремя.

— Нет, Торни просто беспокоится, что я разденусь перед старшеклассниками, — сказал Кай, подмигнув мне.

По комнате разнесся смех, и я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы сдержать свой.

Дрю сердито посмотрела в мою сторону.

— Не могу поверить, что они еще не отправили тебя домой.

Эйден откинулся на спинку стула, балансируя на двух задних ножках.

— Это потому, что она трахается с моим братом. За раздвинутые ноги платят по-королевски. — Он подмигнул мне. — Может, ты позволишь мне попробовать позже…

Стул Эйдена с грохотом упал на пол, голова дернулась вперед.

— Ты разговаривал во время моего урока, мистер Эш? — спросил Ривен.

— Черт, Ривен. Кажется, из-за тебя у меня сломался зуб.

— Тогда, возможно, тебе стоит быть более внимательным.

Кай подошел к Эйдену.

— Потому что, если ты этого не сделаешь, могут произойти несчастные случаи.

Девочки в классе захихикали, будто это было самое захватывающее зрелище, которое они видели за последние годы. Дрю послала каждой из них смертельный взгляд за то, что они смеялись над чем-то, что сделал Ривен. У девчонки явно было не все в порядке с головой. Не удивлюсь, если она начнет убирать их одну за другой.

Ривен издал оглушительный свист.

— Сосредоточьтесь. Даже если ваши силы ограничены, те из вас, кто связан с водой, смогут совершать небольшие магические действия. Попробуйте набрать воды из чашки, стоящей перед вами, и перекладывать ее из руки в руку. Если вы не уверены, есть ли у вас склонность к воде или нет, просто попробуйте. Практика не повредит.